Capítulo 20 #3

Cora sintió sus labios rozar la coronilla de su cabeza.

Nadie hizo ningún comentario.

Ni siquiera Kit.

Quizá Almirante Galleta había ordenado misericordia.

Por la tarde, la casa se había asentado dentro de una paz extraña.

No una paz verdadera. Todavía no. Los delitos de Brigg avanzarían a través de tribunales, declaraciones y detalles desagradables. Voss continuaba siendo escurridizo. Fenner seguía siendo un cobarde que intentaba intercambiar culpa por indulgencia. Los caminos todavía estaban vigilados.

Pero la cuchilla más afilada había sido retirada de la habitación.

Brigg estaba bajo vigilancia.

Cora estaba en casa.

Y el sol, con muy poco sentido del dramatismo, apareció.

Cora se encontraba sentada en el pequeño jardín trasero de Bellcross con una manta sobre las rodillas, después de prometerle al doctor Melrose, a su madre, a Elodie, a Gideon, a Crispin y a un Kit aparentemente desconfiado que no caminaría más allá del banco de piedra.

El jardín había sufrido años de abandono práctico.

En otro tiempo, Bellcross había necesitado dinero más que flores.

Aun así, algunas flores tardías se aferraban con obstinación cerca del muro y la hierba mojada brillaba bajo la suave luz de la tarde.

Las abejas revoloteaban entre la lavanda.

En algún lugar más allá del patio de las cuadras, Juniper se quejaba de la existencia.

Crispin permanecía a pocos pasos, hablando con Gideon cerca de la verja baja.

No fuera del alcance de su oído.

No lo bastante cerca para asfixiarla.

Aprendiendo.

Cora lo observó.

Estaba cansado. Ahora podía verlo en la postura de sus hombros, en las sombras bajo los ojos y en la manera en que la quietud parecía prestada en lugar de natural. Tampoco él se había recuperado del día anterior.

Quizá un rescate también hería al rescatador, en lugares más silenciosos.

Gideon dijo algo. Crispin respondió con una sonrisa tenue. Después Gideon miró hacia la casa, donde Elodie estaba justo dentro de la puerta del jardín con Kit en brazos.

Su rostro se suavizó al instante.

Cora observó la transformación, cómo cambiaba toda la postura de Gideon cuando Elodie le sonreía. Continuaba siendo serio. Continuaba siendo protector. Pero ahora estaba lleno de calidez.

Elodie dejó a Kit en el suelo y salió al jardín. Gideon fue a su encuentro a mitad de camino sin parecer decidirlo. Su mano fue hacia la cintura de su esposa; la de ella se apoyó sobre su pecho.

Hablaron en voz baja.

Después Elodie rio.

Gideon se inclinó y la besó.

Brevemente.

Con ternura.

Con tanta naturalidad como la luz del sol tocando el muro.

Cora bajó la mirada, sonriendo.

Crispin lo advirtió.

Se acercó a ella después de que Gideon y Elodie avanzaran hacia el sendero del huerto con los niños, que habían empezado a explicar a su padre que las ratas que juzgaban debían incorporarse a las leyes inglesas.

—¿Duele? —preguntó Crispin.

—¿Qué?

—Verlos.

Cora alzó la mirada.

La pregunta era demasiado perspicaz.

—Antes sí.

—¿Y ahora?

—Ahora hace que desee algo que todavía estoy decidiendo si puedo confiar.

Crispin se sentó a su lado sobre el banco.

—¿El matrimonio?

—Un amor que sepa qué hacer después de la pasión.

Su expresión cambió.

Cora miró hacia Elodie y Gideon, que se habían detenido bajo el manzano. Kit intentaba trepar por la bota de Gideon. Miles señalaba una rama con solemne autoridad. Elodie tocó el brazo de Gideon y dijo algo que lo hizo sonreír; no mucho, pero sí lo suficiente.

—Eso —dijo Cora en voz baja—. No la perfección. Ni estar a salvo de todas las penas. Sino calidez. Elegirse. Regresar. La clase de amor que busca a la otra persona sin preguntarse si el orgullo lo permite.

Crispin guardó silencio.

Ella lo miró.

Sus ojos estaban sobre Cora, no sobre ellos.

—Yo también deseo eso —dijo.

La garganta de Cora se tensó.

—Contigo —añadió, innecesaria y devastadoramente.

Cora apartó la mirada.

De repente, el jardín pareció demasiado luminoso.

La mano de Crispin descansaba sobre el banco junto a la suya. No la tomó.

Esperando.

Cora lo agradeció.

También le resultó irritante.

Así que colocó su mano sobre la de él.

Los dedos de Crispin se volvieron de inmediato debajo de los suyos y se entrelazaron con cuidado alrededor del vendaje.

—No estoy hecha de cristal —dijo.

—No.

—Sigues tratándome como si lo estuviera.

—Sigo imaginando cuerdas alrededor de tus muñecas.

Cora contuvo el aliento.

Crispin bajó la mirada hacia sus manos unidas.

—Sé que no quieres compasión. Sé que el deseo no debería desaparecer porque hayas sentido miedo. Sé que anoche me pediste que no permitiera que Brigg se quedara con todo el día. —Su voz se volvió áspera—. Intento desearte sin olvidar que te hizo daño.

La sinceridad la atravesó despacio.

Dolorosamente.

Con belleza.

—Quizá eso sea lo más difícil que has dicho —susurró.

—Sin duda es una de las cosas más humillantes.

—¿Porque admites que lo estás intentando?

—Porque admito que no sé perfectamente cómo amarte después del miedo.

Cora lo miró.

No había encanto en él. Ninguna frase fácil. Ninguna escapatoria traviesa. Solo un hombre, cansado y sincero, sentado a su lado con la mano vendada de Cora dentro de la suya.

Ella se inclinó hacia él.

Solo un poco.

Crispin lo leyó.

Siempre lo hacía.

Esta vez no preguntó.

Su mano libre ascendió hacia la mejilla de Cora y su boca encontró la de ella.

El beso fue suave, lento y calentado por el sol.

No el alivio frenético de la noche anterior ni el peligro ardiente del invernadero.

Aquello era más silencioso. Un beso en un jardín, con la familia cerca y abejas entre la lavanda.

Un beso que decía: Estoy aquí, tú estás aquí y, durante este momento, nada va a arrebatarnos.

Cora cerró los ojos y le respondió.

El pulgar de Crispin rozó su mejilla. Su boca se movió con una seguridad tierna y solo profundizó el beso cuando ella se acercó más. Para entonces, él sabía escuchar lo que Cora no expresaba con palabras. Para entonces, ella sabía que se detendría si lo necesitaba, aunque no preguntara cada vez.

Aquel conocimiento era su propia clase de calor.

Cuando se apartó, sus labios rozaron la sien de Cora.

Después, con gran delicadeza, la cara interior de su muñeca vendada.

El corazón de Cora sufrió una pequeña punzada impotente.

—Te gusta mucho ese lugar —dijo.

—Sí.

—¿Por qué?

Los ojos de Crispin se alzaron hacia los suyos.

—Porque allí puedo sentir la prueba de que estás viva.

Las palabras la silenciaron.

Volvió a besar el vendaje.

Después depositó con cuidado la mano de Cora sobre su regazo, como si hubiera revelado demasiado miedo y necesitara recuperar el equilibrio.

Cora tocó su mandíbula con las yemas de los dedos.

—Crispin.

Él la miró.

—Estoy viva.

—Sí.

—Y me encontraste.

Su garganta se movió.

—Sí.

—Y Brigg está en la cárcel.

—Sí.

—Y estoy sentada en mi jardín mientras Kit intenta arrestar a un manzano.

Crispin miró hacia el huerto, donde, en efecto, Kit parecía estar hablando con severidad a una rama mientras Miles tomaba notas.

—Así es.

—Entonces respira.

Sus ojos regresaron a los de Cora.

Una sonrisa tenue, rota y hermosa tocó su boca.

—Sí, señorita Grenville.

—Bien.

Inhaló deliberadamente.

Después exhaló.

—Ahí está —dijo—. Obediencia.

—No te aficiones demasiado.

—Temo que nunca arraigará.

Cora sonrió.

Durante un momento hubo paz.

Entonces Sir Julian apareció en la verja del jardín.

Cora lo vio primero.

Crispin siguió su mirada.

La calidez entre ambos cambió, pero no desapareció.

Aquello era nuevo.

Sir Julian se quitó el sombrero.

—Les ruego que me disculpen —dijo—. Lady Dorothea dijo que quizá los encontraría aquí.

Cora se enderezó.

—Por supuesto.

Crispin se levantó.

Sir Julian miró alternativamente a ambos. Quizá vio las manos unidas antes de que Crispin liberara la de Cora. Quizá lo supiera desde mucho antes de que unas manos pudieran decirle nada.

Su rostro contenía una tristeza tan digna que dolía.

—He venido a despedirme —dijo.

El corazón de Cora se tensó.

—¿Despedirse?

—Solo durante un tiempo. Mi hermana me ha pedido que la visite en Kent. Lo había retrasado debido al asunto de Brigg. —Una sonrisa tenue—. Como ahora Brigg tiene menos movilidad, creo que puedo marcharme.

Cora se levantó con demasiada rapidez.

Crispin extendió la mano para sostenerla.

Ella se lo permitió.

Sir Julian también lo vio.

Sus ojos se suavizaron.

—Sir Julian —dijo Cora—. No tiene que marcharse por mí.

—No. Me marcho porque permanecer aquí sería un ejercicio de noble sufrimiento, y he descubierto que la nobleza me gusta menos de lo esperado.

Cora rio suavemente, con dolor.

Sir Julian se acercó y se detuvo a una distancia respetuosa.

—Está a salvo —dijo—. Eso es lo que importa.

—Gracias, en parte, a usted.

—Me alegra.

Cora tragó saliva.

—Le hice daño.

—Sí.

La respuesta, amable y sincera, llegó muy profundo.

—Lo siento.

Esta vez, él aceptó la disculpa.

—Gracias.

Crispin permanecía en silencio a su lado.

Sir Julian lo miró.

—Lord Crispin.

—Pembury.

—No confunda el rescate con la conclusión.

La mandíbula de Crispin se tensó.

Después asintió.

—No lo haré.

—Necesitará paciencia después de esto. Y antes de que le moleste el consejo, recuerde que abandono el campo y, por tanto, quizá se me permita un discurso noble.

La boca de Crispin se movió débilmente.

—Uno.

Sir Julian volvió a mirar a Cora.

—Y usted, señorita Grenville, debe intentar no castigarse por amar al hombre al que ama.

Los ojos de Cora se llenaron.

—Todo el mundo continúa diciéndome eso.

—Entonces quizá todo el mundo tenga razón.

—Eso parece improbable.

—Ocurre alguna vez.

Cora rio y las lágrimas no cayeron.

Sir Julian hizo una reverencia sobre su mano. Esta vez no la besó. Quizá sabía que la despedida ya había sido dada. En cambio, la sostuvo durante un momento respetuoso y después la soltó.

—Espero que sea muy feliz —dijo.

La garganta de Cora se tensó.

—Y yo espero que usted también lo sea.

—Yo también. —Su sonrisa se volvió cálida—. No carezco de optimismo.

Se volvió hacia Crispin y extendió una mano.

Crispin la tomó.

Esta vez no hubo tensión.

No demasiada, al menos.