Capítulo 20 #2

No como habían recorrido el vestido azul medianoche durante la velada de lady Ashcombe. No con aquella hambre oscura que hacía que la piel recordara su propia existencia.

Aquella mirada era más silenciosa.

Más devastadora.

Asimiló el rostro pálido de Cora, los vendajes de las muñecas, la manera cuidadosa en que sostenía el cuerpo y el hecho de que estuviera de pie. El alivio lo recorrió como si le hubieran negado el aire y se lo hubieran devuelto de manera imperfecta.

—Deberías estar descansando —dijo.

Cora alzó una ceja.

—Buenos días a ti también.

La boca de Crispin se tensó.

—Buenos días. Deberías estar descansando.

—He descansado casi ocho horas.

—Dormiste durante seis, según tu madre.

—No formes alianzas con mi madre.

—Demasiado tarde. Es formidable y comparte mi postura.

Lady Dorothea dijo desde detrás de Cora:

—Por fin un Rookwood sensato.

Gideon, sentado ante la mesa de la biblioteca con el señor Greaves y Sir Julian, alzó la mirada.

—No me siento ofendido.

Elodie sonrió.

—¿Porque no es cierto?

—Porque mi reputación es sólida.

—Por supuesto, cariño.

Cora advirtió cómo la boca severa de Gideon se suavizaba ante aquel cariño, aunque intentó ocultarlo mirando los papeles.

Crispin se acercó a Cora.

Despacio.

No porque careciera de seguridad.

Porque la habitación estaba llena de madres, hermanas, hermanos, abogados, pretendientes rechazados y, en algún lugar del piso superior, al menos una patata disfrazada de criminal.

Se detuvo frente a ella.

Su mano se alzó y después descendió.

Cora vio el esfuerzo.

Algo cálido y doloroso se movió dentro de ella.

Extendió una muñeca vendada.

Los ojos de Crispin se oscurecieron.

Delante de todos, tomó su mano y se inclinó sobre ella, presionando la boca contra el lino con tanta reverencia que la habitación quedó imposiblemente silenciosa.

Lady Dorothea apartó la mirada.

Elodie sonrió con suavidad.

Sir Julian bajó los ojos.

Gideon observó a su hermano con una gravedad que contenía aprobación.

Crispin alzó la cabeza.

—Has bajado —dijo.

—Así es.

—¿Y has sobrevivido al trayecto desde el dormitorio hasta la biblioteca?

—Heroicamente.

—Supongo que habrá una medalla.

—Miles ya me ha proporcionado una.

—Por supuesto.

Ahí estaba. Una sonrisa tenue. Frágil, pero real.

Entonces el señor Greaves se aclaró la garganta, rescatando a todos de la ternura antes de que se volviera imposible de manejar.

Cora se dirigió hacia el sofá cercano al fuego. Crispin extendió la mano para ayudarla y después se detuvo. Ella lo vio contenerse y estuvo a punto de sonreír.

—Tomaré tu brazo —dijo.

Él la miró.

—No porque lo necesite —añadió—. Porque lo deseo.

Su expresión cambió de una forma que volvió aquella pequeña admisión menos pequeña.

Le ofreció el brazo.

Cora lo tomó.

La condujo hasta el sofá como si escoltara a una reina por un campo de batalla. Ella se sentó. Crispin permaneció a su lado hasta que Cora alzó la mirada y dijo:

—Tú también puedes sentarte.

—¿Puedo?

—Sí.

—Qué generosa.

—No hagas que me arrepienta.

—Vivo aterrorizado.

Se sentó a su lado, sin acercarse lo suficiente para agobiarla, pero sí para que la falda rozara su pierna.

Al parecer, aquello bastaba para volver más interesante la respiración.

El señor Greaves desdobló varios papeles.

—Señorita Grenville, le ahorraría los detalles si creyera que usted lo permitiría.

—Aprende deprisa.

—En efecto. El señor Brigg compareció esta mañana ante el magistrado para un examen preliminar.

La mano de lady Dorothea se tensó sobre su regazo.

Cora se enderezó.

—¿Y?

—Ha sido enviado a la cárcel del condado para esperar el juicio.

Las palabras se asentaron sobre la habitación.

La cárcel del condado.

Juicio.

No una celda de cuento. Ni el dibujo de una patata con una rata y un guardia naval hecho por Miles.

Una consecuencia real.

Cora dejó escapar el aire.

La mano de Crispin se movió ligeramente junto a la de ella y después se detuvo.

Cora colocó sus dedos sobre los suyos.

Él giró la mano bajo la de ella y se aferró.

—¿Por qué cargos? —preguntó.

El señor Greaves miró sus notas.

—Fraude contra la propiedad, falsificación de cuentas, robo, conspiración con Arthur Fenner y posiblemente con el señor Voss, confinamiento ilegal y secuestro. El magistrado también señaló la amenaza escrita contra usted y el intento de atraerla hasta la capilla.

—Entonces, ¿secuestro? —preguntó Cora.

El señor Greaves vaciló.

—En el lenguaje cotidiano, sí. En la terminología formal aplicada, sustracción y confinamiento ilegal. Grave de cualquier modo.

Lady Dorothea cerró los ojos.

Elodie fue inmediatamente al lado de su madre.

Gideon miró a Crispin, cuyo rostro se había vuelto frío e inmóvil.

Cora le apretó la mano.

Él la miró.

No los delitos de Brigg.

A ella.

Su mano se relajó poco a poco.

Bien.

Cora lo necesitaba allí. No dentro de la sala de detención con su ira.

El señor Greaves continuó:

—Fenner ha empezado a hablar. Afirma que Brigg ordenó el secuestro, proporcionó el carro y eligió Harrow’s End. También sostiene que Brigg solo pretendía asustarla y utilizarla como instrumento de presión si fuera necesario.

—Qué misericordioso —dijo Cora.

La expresión de Sir Julian se tensó.

—Fenner intenta salvarse.

—Por supuesto.

—También ha identificado a uno de los hombres contratados —dijo Gideon—. El que llevaba la librea robada. Ha sido detenido.

La mano de Crispin se tensó alrededor de la de Cora.

—¿El que te agarró?

Cora lo miró.

Su voz estaba controlada.

Sus ojos no.

—Eso creo —dijo.

La habitación se volvió fría.

Crispin miró hacia Gideon.

Gideon negó una vez con la cabeza.

Crispin volvió a mirar a Cora.

Ella apretó su mano con mayor fuerza.

—Lo prometiste —dijo en voz baja.

—Lo recuerdo.

—Bien.

Su mandíbula se tensó.

Después asintió.

El señor Greaves, con el aire de un hombre que había decidido continuar antes de que la habitación se volviera más peligrosa, dijo:

—Todavía se busca al segundo hombre contratado. Creemos que ha huido hacia Haverby.

—¿Y Voss? —preguntó Cora.

Sir Julian respondió:

—Interrogado. Alarmado. Lo niega todo. Mal.

—¿Será acusado?

—Todavía no —dijo el señor Greaves—. Pero su relación con Haverstock y sus cartas a Fenner vuelven cada vez más incómoda su inocencia.

—Eso parece lenguaje de abogado para decir culpable.

La boca de Gideon se estremeció.

—Lo es.

Sir Julian miró a Cora.

—Su descubrimiento del método contable oculto es fundamental. Sin él, Brigg todavía podría haber alegado incompetencia, confusión o una administración excesivamente diligente.

—Administración excesivamente diligente —repitió Cora—. Robó caballos y me encerró en un cobertizo.

—Lo cual ha limitado considerablemente su defensa —dijo Sir Julian con sequedad.

Cora sonrió débilmente.

Crispin miró entonces a Sir Julian y algo parecido a una gratitud renuente atravesó su rostro.

—Pembury estuvo presente esta mañana —dijo Gideon—. Su relación con el magistrado ayudó a que el asunto avanzara con rapidez.

Cora se volvió hacia Sir Julian.

—Gracias.

Él inclinó la cabeza.

—Me alegró resultar útil.

Las palabras fueron amables, pero había un tenue dolor debajo.

Cora lo vio.

Crispin también.

Por una vez, no se erizó al percibir la calidez de la voz de Sir Julian.

En cambio, dijo:

—Hizo más que suficiente.

Sir Julian lo miró.

—Gracias —añadió Crispin.

La habitación contuvo el aliento.

Sir Julian aceptó las palabras con una pequeña inclinación.

—De nada.

Elodie miró a Gideon y él le devolvió la mirada. Un intercambio privado, suavizado por la aprobación.

Entonces la puerta se abrió de golpe.

Miles entró con grandes propósitos, seguido por Kit, que llevaba a Patata Brigg entre ambas manos.

—Mamá dice que podemos hacer una pregunta si no es terrible —anunció Miles.

Elodie miró fijamente a sus hijos.

—Eso no es lo que he dicho.

Kit levantó la patata.

—¿El Brigg de verdad está en la cárcel?

La mano de Gideon fue hacia el puente de la nariz.

El señor Greaves pareció sorprendido.

Sir Julian tosió contra la mano.

Cora, que empezaba a sospechar que la risa era una medicina mejor que cualquier cosa recetada por el doctor Melrose, dijo:

—Sí. Están enviando al Brigg de verdad a la cárcel.

Kit jadeó.

—¿Con ratas?

—Christopher —dijo lady Dorothea.

—Quizá no haya ratas —dijo Cora.

Kit pareció decepcionado.

Miles dejó un papel doblado sobre los documentos del señor Greaves.

—Esta es nuestra propuesta.

Gideon extendió la mano.

—¿Vuestra propuesta para qué?

—Para el castigo de Brigg.

Elodie emitió un pequeño sonido.

—Miles.

El señor Greaves, imprudentemente curioso, se inclinó hacia delante.

Gideon abrió el papel.

Leyó en silencio.

Después miró a Elodie.

Elodie tomó la hoja.

Su boca empezó a temblar.

—¿Qué dice? —preguntó Cora.

Elodie leyó en voz alta, con gran esfuerzo:

—Castigos para Brigg el Malo. Número uno: nada de galletas.

Número dos: limpiar todas las sillas de montar para siempre.

Número tres: disculparse con la cuchara de la tía Cora.

Número cuatro: Almirante Galleta lo vigila.

Número cinco: ratas, pero que no muerdan porque Kit dice que eso da demasiado miedo.

Kit asintió.

—Solo ratas que juzguen.

Crispin se volvió hacia la ventana, con los hombros temblando.

Sir Julian fue el primero en perder la batalla y rio.

Aquello deshizo la habitación.

Incluso lady Dorothea rio, aunque tenía lágrimas en los ojos. Gideon suspiró como si su familia lo hubiera derrotado por completo, después atrajo suavemente a Miles hacia su costado y besó la coronilla de su cabeza.

—Una mente jurídica sólida —dijo.

Miles sonrió radiante.

El señor Greaves dobló la hoja con solemnidad.

—No presentaré esto ante el magistrado, pero preservaré su espíritu.

Kit colocó a Patata Brigg en el borde de la mesa.

—Debería oír los cargos.

—No —dijo Gideon.

—Pero está implicado.

—Es un producto agrícola.

—Un producto agrícola acusado —dijo Miles.

Cora se apoyó contra el hombro de Crispin, riendo suavemente porque no podía evitarlo.

Crispin quedó inmóvil ante el contacto.

Después su mano, que todavía sostenía la de ella, se tensó con una ternura casi dolorosa.