Capítulo 20

Cora Grenville despertó a la mañana siguiente y descubrió que haber sido rescatada no impedía que una mujer sintiera como si la hubieran arrojado de un caballo, arrastrado a través de un seto y reprendido todos los huesos del cuerpo.

Le dolían las muñecas.

Le palpitaba el hombro.

Sus costillas protestaban cuando respiraba con demasiado entusiasmo.

Su dignidad, por fortuna, había sobrevivido en mejores condiciones.

No podía decirse lo mismo de la cuchara.

Descansaba sobre la mesita junto a la cama, doblada en un ángulo que sugería que había cumplido con su deber honorablemente y sufrido en consecuencia.

Miles había insistido en que permaneciera cerca de ella «por si surgían más villanos».

Kit había colocado a Almirante Galleta a su lado durante la noche, porque una cuchara, por muy valiente que fuera, no debía hacer guardia sola.

Cora miró al caballo de madera.

Almirante Galleta, con una corona de papel y una etiqueta torcida en la que se leía REY DE LA MARINA, observaba noblemente hacia la puerta.

—Estás muy comprometido —murmuró.

Llamaron a la puerta antes de que el caballo pudiera responder.

—Adelante.

Elodie entró con una bandeja de desayuno y la expresión de una hermana decidida a mostrarse alegre, aunque tuviera que arrastrar la alegría hasta la habitación por el cabello.

—Estás despierta —dijo.

—Estaba consultando con el Rey de la Marina.

—Una consulta importante, estoy segura.

—Permanece firme respecto a la seguridad nacional.

Elodie sonrió y dejó la bandeja. Después su rostro se suavizó y la luminosidad dio paso a la verdad que ocultaba.

—Oh, Cora.

—No.

Elodie se detuvo.

Cora se incorporó más contra las almohadas y solo hizo una pequeña mueca.

—Nada de empezar la mañana con esa cara. No puedo soportarla antes del té.

Elodie apretó los labios.

Después se sentó en el borde de la cama y sirvió el té con una concentración inusual.

—Muy bien. Seré práctica. El doctor Melrose vendrá después del desayuno. Mamá ya le ha pedido a la señora Kersey que prepare más vendas. Gideon ha ido a hablar con el señor Greaves. Crispin está abajo.

La mano de Cora quedó inmóvil sobre la manta.

Elodie lo advirtió.

Por supuesto que lo advirtió.

—Llegó antes del amanecer —dijo Elodie.

—¿Antes del amanecer?

—Dijo que tenía asuntos que tratar con Gideon.

—¿Y los tenía?

—Sí. Finalmente.

Cora tomó la taza que Elodie le ofreció.

—¿Dónde está ahora?

—En la biblioteca, con aspecto de ser un hombre al que han ordenado no caminar de un lado a otro y que, por tanto, está considerando ejercer violencia contra la quietud.

A pesar del dolor de las costillas, Cora rio.

Los ojos de Elodie se volvieron cálidos.

—Ahí estás.

—¿Qué?

—Sigues siendo tú.

La sonrisa de Cora se desvaneció un poco.

Elodie extendió la mano hacia la suya y tocó suavemente los vendajes.

Cora se lo permitió.

—Sigo siendo yo —dijo.

—Sí. —La voz de Elodie se volvió espesa—. Lo sé.

Durante un momento, ambas hermanas observaron el lino que envolvía las muñecas de Cora.

Después Elodie se inclinó y besó la parte superior de uno de los vendajes.

Cora parpadeó con fuerza.

—Esa es una costumbre de Crispin —dijo.

—Entonces, por una vez, ha dado un ejemplo decente.

Cora rio suavemente, aunque le ardían los ojos.

Elodie miró hacia la ventana, donde la luz matinal tocaba las cortinas.

—No dejo de ver el patio.

—Elodie.

—Sé que me dijiste que no me culpara.

—Y hablaba en serio.

—Lo sé. De verdad. —Sus dedos se tensaron ligeramente alrededor de los de Cora—. Pero sigo viéndolo. El humo. El caballo. Tu chal rasgándose. Sostenía la mano de Kit y, durante un instante horrible, pensé que, si lo soltaba, podría llegar hasta ti. Pero, si lo soltaba...

—Hiciste exactamente lo correcto.

Elodie cerró los ojos.

Cora le apretó la mano lo mejor que pudo.

—Protegiste a tus hijos.

—Y perdí a mi hermana.

—No. —La voz de Cora se volvió afilada—. No me perdiste. Brigg me llevó. Crispin me encontró. Y tú permaneciste con los niños porque eso es lo que hace una madre.

Elodie la miró con los ojos húmedos.

Cora suavizó la expresión.

—Si Miles o Kit hubieran resultado heridos porque intentaste perseguir un carro, jamás habría perdonado a ninguna de las dos.

Elodie dejó escapar una risa rota.

La puerta se abrió un poco y la voz de Gideon llegó desde el otro lado.

—¿Puedo entrar?

Elodie miró rápidamente hacia la puerta. En aquel mismo instante, su rostro cambió. Miedo, alivio, amor: todo se reunió allí antes de que ella lo dominara.

Cora lo vio.

Le encantaba verlo.

—Sí —dijo Cora.

Gideon entró.

Parecía demasiado grande para el dormitorio, como les ocurría a menudo a los hombres serios en habitaciones suavizadas por cortinas y bandejas de desayuno.

Su mirada fue primero hacia Elodie. Siempre primero hacia Elodie.

Cruzó hasta ella y apoyó suavemente una mano en su nuca, mientras el pulgar rozaba una vez la piel bajo el cabello.

Elodie se inclinó hacia la caricia antes de que ninguno pareciera advertirlo.

—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja.

—Sí.

Él no la creyó del todo.

Se inclinó y besó su frente.

Cora bajó la mirada hacia el té, concediéndoles la ilusión de intimidad.

—Cora —dijo Gideon al cabo de un momento.

Ella alzó la vista.

Había una suavidad poco habitual en su rostro. La ternura de Gideon jamás era ostentosa. Aparecía mediante pequeñas brechas disciplinadas: una mano en la cintura de Elodie, un beso en el cabello de un niño, una nota silenciosa en la voz donde normalmente montaba guardia la severidad.

—Me alegra que estés en casa —dijo.

La garganta de Cora se tensó.

—Gracias.

Él asintió una vez, como si decir más resultara excesivo.

Entonces Kit irrumpió por la puerta en camisón, seguido por Miles, que llevaba una bandeja con dos medallas de papel, una galleta y lo que parecía ser una pequeña patata.

Gideon cerró los ojos.

—Hablamos de llamar antes de entrar.

—He llamado —dijo Kit.

Miles frunció el ceño.

—Golpeaste la puerta con el codo mientras corrías.

—Eso es llamar deprisa.

Elodie se cubrió la boca.

Cora se recostó contra las almohadas.

—Buenos días, caballeros.

Kit trepó al escabel situado junto a la cama y después pareció recordar que Cora había sido secuestrada, por lo que quedó completamente inmóvil.

—¿Puedo abrazarte?

El corazón de Cora se suavizó.

—Con cuidado.

Kit se lanzó sobre ella con gran cuidado, lo cual implicó más codos de los que debería contener cualquier abrazo verdaderamente cuidadoso, y le rodeó la cintura con ambos brazos. Cora hizo una mueca y después rio y lo sostuvo con un brazo.

Miles permaneció solemnemente junto a la cama.

—Hemos traído medallas.

—Ya lo veo.

—Esta es la tuya. —Levantó un círculo de papel atado con cuerda. Sobre él se había escrito VALENTÍA PARA LA TÍA CORA. Debajo de las palabras había un dibujo de una mujer golpeando a un hombre con lo que podía ser una cuchara o una espada.

—Es preciosa —dijo Cora.

—Esta es la del tío Crispin. —Miles levantó otra. Decía HACHA en letras grandes.

La boca de Gideon se movió.

Elodie se apoyó contra él, riendo en silencio.

Cora aceptó ambas medallas.

—¿Para qué es la patata?

Kit la miró.

—Ese es Brigg.

La habitación quedó en silencio.

Miles añadió:

—Le dibujamos una cara, pero la niñera dijo que era injusto para las patatas.

Gideon emitió un sonido que podría haber sido de dolor.

Cora miró la patata. En efecto, tenía una pequeña cara enfadada dibujada con carbón.

A pesar de todo, la risa ascendió dentro de su pecho.

Dolió.

Rio de todos modos.

Elodie también rio y el sonido atravesó sus últimas lágrimas. La mano de Gideon se tensó con cariño sobre su hombro. Incluso él miró la patata con una especie de diversión impotente.

Kit colocó la patata sobre la mesita junto a Almirante Galleta.

—Para que esté vigilado.

—Excelente —dijo Cora.

Miles miró hacia la puerta.

—¿Puede entrar ya el tío Crispin?

El pulso de Cora dio un salto.

Gideon respondió antes que ella.

—No mientras los dos llevéis camisón.

Kit bajó la mirada, ofendido por la importancia de aquello.

—Estamos decentes.

—Tenéis seis y cuatro años —dijo Gideon—. Sois caos envuelto en tela.

Elodie se levantó.

—Venid, caos. Dejad que la tía Cora coma antes de que se enfríe el té.

Kit dio unas palmaditas sobre la manta de Cora.

—No dejes escapar a Patata Brigg.

—Estaré vigilante.

Miles se detuvo en la puerta y volvió a mirarla.

Su rostro se había vuelto serio.

—Fuiste muy valiente —dijo.

La garganta de Cora se tensó.

—Tú también.

—Yo solo miré.

—Recordaste.

Pareció reflexionar sobre aquello.

Después asintió, aparentemente satisfecho, y siguió a su hermano.

Elodie besó la mejilla de Cora antes de marcharse. Gideon esperó a su esposa junto a la puerta y, cuando ella pasó, su mano encontró la de Elodie. Ella entrelazó los dedos con los suyos sin pensar.

Cora los observó marcharse.

La reconfortó de una manera que no esperaba.

El amor no borraba el miedo.

Pero sabía cómo abandonar una habitación tomados de la mano.

Crispin estaba en la biblioteca exactamente como Elodie lo había descrito: de pie junto a la ventana, sin caminar de un lado a otro únicamente porque probablemente alguien se lo había prohibido y porque la alfombra era demasiado inocente para merecer aquel castigo.

Se volvió en cuanto entró Cora.

Ella había insistido en bajar después del desayuno.

El doctor Melrose había llegado, la había declarado magullada, obstinada e inconvenientemente sensata y le había permitido sentarse en el salón con la condición de que prometiera no montar, interrogar ni «esforzarse en asuntos románticos o criminales».

Cora le había preguntado si ambas cosas estaban relacionadas desde un punto de vista médico.

Él había respondido:

—En esta casa, al parecer.

Ahora permanecía en la puerta de la biblioteca con Elodie a su lado y lady Dorothea rondando detrás, después de que las tres mujeres acordaran que podía caminar hasta allí siempre que nadie lo calificara como esfuerzo.

Los ojos de Crispin la recorrieron.