Capítulo 19 #3

Después regresó a sus ojos.

Se acercó.

Lo bastante despacio para que ella pudiera negarse.

Con suficiente audacia para que supiera que él había leído su respuesta antes de que el orgullo pudiera darle forma.

Su boca tocó una vez la de Cora. Brevemente. Con posesividad. Después besó la comisura de sus labios, la mejilla sin moratones y el lugar suave justo debajo de la oreja. Su mano permaneció sobre la cintura, cálida y firme, sin presionar donde le dolía.

Cora cerró los ojos.

Ahí.

No el miedo.

No el cobertizo.

Él.

Sus labios se movieron a lo largo de un lado del cuello, con cuidado allí donde podía estar sensible y deteniéndose donde no lo estaba.

El vestido solo permitía una pequeña línea de piel en la garganta.

Crispin la encontró con una precisión devastadora y besó el lugar sobre la tela como si perteneciera a una reina a la que adoraba y a una mujer que deseaba más allá de la razón.

Los dedos de Cora se cerraron sobre su abrigo.

—Crispin —susurró.

—¿Una advertencia?

—Debería serlo.

—¿Lo es?

Ella no respondió.

La boca de Crispin regresó a la suya y Cora le devolvió el beso con una urgencia que sorprendió a ambos.

Durante unos instantes, Bellcross, Brigg, el alguacil y todas las voces asustadas del pasillo desaparecieron.

Cora solo era calor y respiración, la mano de Crispin en su cintura, la boca de Crispin sobre la suya y Crispin temblando por el esfuerzo de contenerse porque ella estaba herida y él la amaba lo suficiente para odiar su propio deseo.

Finalmente, se apartó, respirando con dificultad.

Su frente tocó la de ella.

—Voy a detenerme —dijo.

—No te lo he pedido.

—No. —Su voz era áspera—. Por eso debo hacerlo.

El corazón de Cora se retorció.

Él depositó un último beso en la cara interior de su muñeca, sobre el vendaje.

Un voto rehecho sobre lino.

Después colocó con cuidado las manos de Cora sobre su regazo y se levantó.

Ella alzó la mirada.

—¿Adónde vas?

—Al otro lado de la habitación.

—¿Por qué?

—Porque, si continúo sentado a tu lado en ese sofá, tu madre terminará entrando y me encontrará formulando una serie de argumentos que ninguno de los dos debería plantear antes de la cena.

A pesar de sí misma, Cora rio.

El sonido alivió algo dentro del rostro de Crispin.

Él cruzó hasta la repisa y la agarró con ambas manos como si la madera tallada pudiera salvarlo de sí mismo.

Cora se recostó contra los cojines, repentinamente cansada hasta los huesos, pero ya sin sentir frío.

—Te amo —dijo Crispin.

No se volvió.

Cora contuvo el aliento.

La habitación quedó inmóvil.

Ya lo había dicho antes.

Esta vez, después del cobertizo, del camino, del hacha partiendo la puerta y de cómo se había quedado en lugar de matar a Brigg, las palabras entraron de manera distinta.

No como una súplica.

Ni como una prueba exigida.

Como un hecho sencillo.

Cora bajó la mirada hacia sus muñecas vendadas.

—Lo sé —susurró.

Crispin miró por encima del hombro.

Ella sostuvo sus ojos.

Todavía no.

No del todo.

Pero más cerca.

Él comprendió.

Antes de que alguno pudiera hablar, la puerta se abrió cinco centímetros.

Miles asomó la cabeza.

—¿Habéis terminado?

Cora cerró los ojos.

Crispin miró al techo.

—¿Terminado con qué? —preguntó Cora.

—Con el rescate.

La cabeza de Kit apareció debajo de la de Miles.

—Y con estar complicados.

La boca de Crispin se estremeció.

—Creo que el rescate ha terminado —dijo—. Las complicaciones continúan.

Miles asintió como si aquello coincidiera con sus expectativas.

—¿Podemos entrar? Almirante Galleta quiere ver la herida de la cuchara de la tía Cora.

Cora rio.

—No tengo ninguna herida de cuchara.

—Tú la causaste —dijo Miles.

—Eso es diferente.

Kit se deslizó a través de la puerta antes de que nadie lo invitara y corrió hacia el sofá. Se detuvo justo antes de arrojarse sobre Cora, recordando al parecer en el último instante que la habían robado y devuelto en un estado incierto.

En cambio, dio unas palmaditas sobre la manta que cubría sus rodillas.

—Ahora estás en casa.

—Sí —dijo Cora en voz baja—. Lo estoy.

Miles entró detrás de él llevando una pequeña bandeja de madera. Sobre ella había una galleta, una cuchara, un pedazo de cuerda y una medalla de papel con la inscripción VALENTÍA PARA LA TÍA CORA.

Elodie apareció detrás de ellos en la puerta, con las mejillas sonrojadas.

—Intenté detener la ceremonia.

Gideon permanecía detrás de ella, con una mano en su cintura.

—No se esforzó demasiado.

—Me sentí superada.

—Te estabas riendo.

—La risa puede superarme.

La boca severa de Gideon se suavizó.

—Con frecuencia.

Elodie alzó la mirada hacia él y Gideon se inclinó sin parecer pensarlo, depositando un breve beso sobre su cabello.

Kit señaló.

—La cara de mamá.

Gideon alzó la cabeza.

—Estoy empezando a detestar esa expresión.

—No es cierto —dijo Elodie.

—No —admitió él en voz baja—. No lo es.

La ternura entre ambos llenó la habitación como la luz de las lámparas.

Cora los observó, cansada, dolorida y envuelta en mantas, y por una vez la imagen no la atravesó con envidia.

La estabilizó. El amor podía sobrevivir al peligro.

Podía llenar de ruido infantil una casa y todavía dejar espacio para besos en los umbrales.

Podía convertirse en calidez después del fuego.

Miles colocó la bandeja sobre el regazo de Cora con gran ceremonia.

—La medalla es de los dos —dijo.

—Y de Almirante Galleta —añadió Kit.

—Por supuesto —dijo Cora con la voz espesa. Recogió la medalla de papel—. Es preciosa.

Miles asintió.

—Yo escribí valentía.

—Ya lo veo.

—Kit dibujó el caballo.

Cora examinó la criatura torcida debajo de la palabra.

—Un caballo espléndido.

Kit sonrió radiante.

—Eres tú.

Cora parpadeó.

—¿Yo?

—Fuiste valiente como un caballo.

Ningún cumplido que hubiera recibido en su vida había sido más extraño ni más sincero.

Cora apretó la medalla contra el corazón.

—Gracias.

Miles miró a Crispin.

—El tío Crispin también recibirá una, pero la suya dice HACHA.

Crispin inclinó la cabeza con solemnidad.

—Me siento honrado.

—Todavía no la hemos hecho —dijo Miles—. Nos quedamos sin papel porque Kit dibujó a Brigg en la cárcel.

Kit levantó otra hoja.

Mostraba a una figura de palos detrás de unos barrotes, una rata grande a su lado y a Almirante Galleta vigilando con una corona.

Gideon la examinó.

—¿Por qué lleva una corona Almirante Galleta?

—Lo han ascendido —dijo Kit.

—¿A qué?

—Rey de la Marina.

Crispin se atragantó.

Elodie rio contra el hombro de Gideon.

Por primera vez desde que el carro salió del patio de Bellcross, la casa respiró de verdad.

Brigg quedó formalmente encarcelado bajo vigilancia antes del anochecer.

Gideon regresó de la oficina del alguacil del pueblo con Sir Julian y el señor Greaves después de la cena.

Habían ordenado a Cora permanecer en el sofá, orden que había obedecido porque la habitación se inclinaba cuando se ponía de pie y porque lady Dorothea había amenazado con hacer regresar al doctor Melrose «con polvos», una frase que funcionaba mejor que la fuerza.

Crispin permaneció cerca de la ventana durante el informe de Gideon, sin sentarse ni caminar de un lado a otro, limitándose a permanecer donde pudiera ver tanto a Cora como el camino.

Un acuerdo.

Vigilaba el camino.

No la encerraba.

Ella lo advirtió.

Sir Julian entró con silenciosa cortesía, con el rostro demacrado por el cansancio. El barro manchaba el borde de su abrigo. Hizo una reverencia ante Dorothea, Elodie, lady Rowena y después ante Cora.

—Me alivia verla a salvo, señorita Grenville.

—Gracias —dijo ella—. Y gracias por ayudar a buscarme.

Su expresión se suavizó.

—Habría hecho más de haber podido.

—Hizo lo suficiente.

Crispin lo miró.

Algo pasó entre los dos hombres.

Esta vez no hubo rivalidad.

Quizá no hubiera desaparecido para siempre. Rara vez los hombres se curaban tan completamente. Pero estaba sometida bajo algo más honorable.

Respeto.

Gideon permanecía ante el fuego, con Elodie sentada cerca, Kit dormido en su regazo y Miles acurrucado junto a ella. Tenía una mano apoyada suavemente sobre el respaldo de la silla, y sus dedos rozaban de vez en cuando el hombro de Elodie como si necesitara tranquilizarse de que seguía allí.

—Brigg permanece detenido —dijo Gideon—. El alguacil ha apostado a dos hombres. Mañana el magistrado revisará formalmente los cargos.

Cora se enderezó.

—¿Qué cargos?

El señor Greaves desdobló los papeles.

—Por el momento: fraude, robo a la propiedad, falsificación de cuentas, conspiración con Fenner y posiblemente con Voss, intimidación, confinamiento ilegal y secuestro.

Lady Dorothea se estremeció al oír la última palabra.

Cora tomó la mano de su madre.

La voz del señor Greaves se suavizó.

—Los dos últimos son graves. Muy graves. Hay testigos del secuestro, pruebas físicas procedentes del cobertizo, el chal rasgado, el carro, los hombres contratados y la presencia del señor Brigg en Harrow’s End.

—¿Así que no lo liberarán sin más? —preguntó Dorothea.

—No —dijo Sir Julian—. No si el magistrado es sensato, y lo es.

La voz de Crispin llegó baja desde la ventana.

—¿Y si no lo es?

Gideon lo miró.

—Lo es.

Crispin no respondió.

Cora comprendió aquel silencio.

Algunos miedos no desaparecían únicamente porque la ley hubiera empezado a actuar.

El señor Greaves continuó:

—Todavía se busca a los hombres contratados. Fenner ha empezado a implicar a Brigg con mayor detalle ahora que sabe que Brigg pretendía huir. Voss intenta distanciarse, pero la correspondencia hará que resulte difícil.

—Bien —dijo Cora.

Todos la miraron.

Ella levantó la barbilla.

—Debería tener miedo.

Los ojos de Crispin se oscurecieron con un orgullo feroz.

—Sí —dijo.

Aquella única palabra la calentó más que la manta.

Sir Julian miró alternativamente a ambos y después apartó la vista con silenciosa dignidad.

Cora lo vio.

Su corazón se suavizó con gratitud y tristeza.