Capítulo 19 #2

Examinó sus muñecas, el hombro, las costillas magulladas y el tobillo con una delicadeza eficiente mientras Dorothea y Elodie permanecían allí. A Crispin le habían ordenado esperar en el vestíbulo.

Había obedecido.

Mal.

Cora veía su sombra bajo la puerta del salón matinal.

Cuando el doctor Melrose terminó de vendarle las muñecas con lino limpio, dijo:

—Reposo. Caldo caliente. Nada de montar durante varios días.

Cora frunció el ceño.

—¿Varios?

—Como mínimo.

—Eso es excesivo.

—Hoy la han secuestrado.

—Yo no me secuestré a mí misma.

—No, pero estuvo presente.

Elodie emitió un sonido ahogado.

El doctor Melrose guardó sus cosas.

—Tampoco hará esfuerzos heroicos, ni planificará estrategias a altas horas de la noche, ni regresará a escenas de delitos, ni interrogará prisioneros, ni fingirá que los moratones son victorias morales.

Cora miró a Dorothea.

—Se ha vuelto extrañamente específico.

—Te conoce —respondió Dorothea.

La boca del doctor Melrose se estremeció.

—Regresaré por la mañana.

Cuando se marchó, Crispin entró antes de que nadie lo invitara.

Cora alzó una ceja.

Él miró las muñecas vendadas.

El color abandonó su rostro.

—Parecen peores vendadas —dijo ella rápidamente.

—No.

—Crispin.

Él fue hacia el sofá y se arrodilló ante ella, igual que en Harrow’s End. Sus manos se detuvieron cerca de las de Cora, sin tocarlas.

Esperando.

Esta vez, Cora se las entregó.

Crispin contuvo el aliento.

Tomó sus manos como si los vendajes fueran sagrados y terribles. Sus pulgares rozaron ligeramente el lino, sin presionar, apenas tocándolo.

—Lo siento —dijo.

La habitación quedó silenciosa.

Dorothea se levantó despacio y condujo a Elodie hacia la puerta.

Cora miró a su madre.

El rostro de Dorothea era tierno y triste.

—Estaremos justo fuera.

Elodie vaciló.

Gideon apareció detrás de ella y le tocó el hombro.

—Deja que hablen.

Elodie miró a Cora.

—Llámame.

—Lo haré.

La voz de Miles llegó desde el pasillo.

—¿Vuelven a estar complicados?

—Sí —dijo Gideon.

—¿Deberíamos ayudar?

—No.

Kit susurró:

—Almirante Galleta podría...

—No —dijeron Gideon y Elodie al mismo tiempo.

La puerta se cerró.

Cora y Crispin quedaron solos.

Más o menos.

Bellcross tenía puertas delgadas y toda una familia cerca, pero el silencio se sintió privado.

Crispin continuó arrodillado ante ella, sosteniendo sus manos vendadas.

—No eres responsable de Brigg —dijo Cora.

—Te dejé.

—Me dejaste protegida.

—No lo suficiente.

—Eso no es un criterio razonable.

—No me siento razonable.

—Ya lo he advertido.

Su mandíbula se tensó.

Después bajó la cabeza y presionó la boca contra el vendaje de una de sus muñecas.

El beso fue cuidadoso.

Tan cuidadoso que hizo arder los ojos de Cora.

También besó la otra muñeca y después apoyó la frente contra sus manos unidas.

Cora lo miró desde arriba: los hombros anchos inclinados ante ella, el hombre que había abierto una puerta cerrada con un hacha y que ahora parecía deshecho por un poco de lino.

—Me encontraste —dijo.

Los dedos de Crispin se tensaron.

—Llegué tarde.

—No.

—Cora...

—No. —Su voz se fortaleció—. No puedes decir que llegaste tarde después de pasar todo el día registrando medio condado.

Él levantó la cabeza.

Sus ojos estaban en carne viva.

—Cada cobertizo vacío fue una vida entera.

—Lo sé.

—No —dijo con voz áspera—. Los vi. Todos. Abría las puertas y te veía antes de comprender que la habitación estaba vacía. Veía las cuerdas. La oscuridad. Te oía llamarme cuando no estabas allí. Para cuando llegué a Harrow’s End, estaba medio loco.

Cora contuvo el aliento.

Crispin volvió a mirar sus muñecas.

—Cuando Brigg huyó, quise perseguirlo.

—Lo sé.

—Tú me detuviste.

—Sí.

—Gracias a Dios.

Las palabras fueron apenas audibles.

El corazón de Cora se retorció.

Él volvió a alzar la mirada.

—De no haberlo hecho, no sé qué habría hecho.

—Te habrías arrepentido.

—Sí.

—Y yo te necesitaba.

—Sí.

—Así que te quedaste.

Silencio.

Las palabras se asentaron entre ambos, pequeñas y enormes.

Crispin la miró como si ella hubiera depositado algo frágil dentro de sus manos.

—Me quedé —dijo.

—Sí.

Cerró los ojos.

Durante un momento, Cora observó cómo la emoción lo recorría. Alivio, dolor, amor, vergüenza y gratitud. Todas las cosas que una vez habría ocultado bajo el encanto.

Ahora no había encanto.

Solo Crispin.

Su Crispin, quizá.

Todavía no ganado por completo.

Todavía no perdonado del todo.

Pero más cerca.

Cora retiró una mano de entre las suyas y le tocó la mejilla.

Tenía una mancha de tierra sobre la mandíbula, justo debajo del arañazo. La limpió con el pulgar.

—Tienes un aspecto espantoso —susurró.

Los ojos de Crispin se abrieron.

—Me han dicho que llevo mal la angustia.

—La llevas de manera dramática.

—Eso parece justo.

—También me rescataste de manera dramática.

—Utilicé un hacha.

—Lo advertí.

Su boca amenazó con convertirse en una sonrisa y fracasó.

—Te oí gritar mi nombre.

Los dedos de Cora quedaron inmóviles.

—Creí que lo estaba imaginando —dijo—. Después volví a oírlo y jamás había sentido tanto miedo de tener razón.

Cora tragó saliva.

—Grité porque sabía que estabas cerca.

—¿Cómo?

—No lo sé. —Su pulgar recorrió una vez la mejilla de Crispin—. Quizá porque había pasado todo el día esperándote.

Su expresión cambió.

La habitación se volvió cálida, aunque el fuego estaba casi apagado.

Crispin se levantó lentamente y se sentó junto a ella en el borde del sofá, con cuidado de no sacudirla. Cerca, pero sin agobiarla. Su muslo casi tocaba la falda de Cora. Continuó sosteniendo su mano.

Cora se volvió hacia él.

Por una vez, no deseaba distancia.

Deseaba sentir la realidad sólida de su presencia.

Él lo vio.

Esta vez no preguntó.

Se inclinó y la besó.

Con suavidad al principio, porque ella estaba magullada y cansada.

Pero Cora alzó el rostro hacia él, sus dedos se deslizaron dentro del abrigo y algo en Crispin se abrió.

El beso se volvió más profundo con una ternura desesperada que le hizo doler el corazón.

Su mano fue hacia la mejilla ilesa de Cora y la sostuvo mientras su boca recorría la de ella, cálida, cuidadosa y todavía llena del hambre que siempre había existido entre ambos.

Cora le devolvió el beso.

No porque el miedo la confundiera.

Ni porque el rescate exigiera gratitud.

Porque lo amaba.

La verdad surgió con tanta claridad que la asustó menos de lo que debería.

La boca de Crispin abandonó la suya y se desplazó hacia la mejilla, la sien y el cabello. La besaba como si necesitara tranquilizarse de que existía. Como si cada lugar que sus labios tocaban respondiera a alguno de los pensamientos terribles que había soportado durante todo el día.

Después su boca volvió a rozar la comisura de la de ella.

La mano de Cora se tensó sobre su abrigo.

Crispin se apartó solo lo suficiente para mirarla.

—¿Te duele?

—Sí.

Él quedó inmóvil.

—No por ti —dijo ella—. Por el día.

Su rostro se suavizó con dolor.

—No sé cómo sostenerte sin temer que vaya a hacerte daño.

—Entonces sostenme de todos modos.

Crispin contuvo el aliento.

Cora se acercó con cuidado y apoyó la cabeza sobre su hombro.

Después de un segundo suspendido, el brazo de Crispin la rodeó.

Despacio.

Con delicadeza.

Y después con mayor firmeza cuando ella se relajó contra él.

Eso fue todo.

Sin calor, no al principio.

Solo calidez.

Solo el refugio fuerte y vivo de su cuerpo.

Cora cerró los ojos.

—Esto era lo que deseaba —dijo.

La mano de Crispin quedó inmóvil sobre su espalda.

—¿Qué?

—Dentro del cobertizo. No dejaba de pensar en el hogar. Pero, después de un rato, el hogar dejó de ser únicamente Bellcross. —Tragó saliva—. Era esto.

El brazo de Crispin se tensó.

Sus labios tocaron su cabello.

—Cora.

—Estaba enfadada conmigo misma por pensarlo.

—¿Por qué?

Su boca rozó la sien.

—Porque no quería necesitarte.

—¿Y ahora?

Cora alzó la cabeza.

Los ojos de Crispin buscaron los suyos con tanta esperanza y miedo que ella no pudo responder con ligereza.

—Ahora creo que necesitar a alguien solo resulta aterrador cuando no acude.

Las palabras lo golpearon.

Crispin inclinó la cabeza y volvió a besarla.

Aquel beso fue más lento. Más profundo. No cuidadoso del mismo modo.

Había cambiado porque ella había transformado la habitación con la verdad.

Su mano se deslizó hacia la cintura de Cora y la acercó lo bastante para que su cuerpo lo recordara incluso a través del agotamiento.

Cora contuvo el aliento, pero no se apartó.

Sus manos vendadas ascendieron hacia los hombros de Crispin.

Él sintió el lino y emitió un sonido áspero dentro del beso.

Sus labios se desplazaron hacia la mandíbula.

Después descendieron hacia un lado del cuello.

La cabeza de Cora se inclinó antes de que el orgullo pudiera intervenir.

Crispin se detuvo de inmediato al sentir que ella hacía una mueca por el moratón cercano al hombro.

—Maldita sea.

—Estoy bien.

—No.

La contención regresó bruscamente.

Cora, que empezaba a sentirse cálida y viva por primera vez desde que se cerró la puerta del carro, lo miró con irritación.

—No te vuelvas noble en el momento equivocado.

Los ojos de Crispin se oscurecieron.

—Estás magullada.

—No en todas partes.

Durante un latido atónito, Crispin se limitó a mirarla.

Después el calor atravesó su rostro con tanta rapidez que Cora estuvo a punto de sonreír.

—Cora.

—¿Sí?

—Hoy te han secuestrado.

—Lo recuerdo.

—No debería estar pensando lo que estoy pensando.

—Entonces no me lo digas.

Su risa fue baja e incrédula.

Cora volvió a tocarle el rostro, esta vez con mayor suavidad.

—No quiero que el miedo se quede con todo este día —susurró.

La diversión lo abandonó.

Comprendió.

Cora vio el momento en que lo comprendía.

Ella no quería limitarse a ser rescatada, vendada, compadecida y apartada cuidadosamente del deseo, como si Brigg también le hubiera robado aquello. Deseaba sentirse viva dentro de su propio cuerpo. Deseada. Elegida. No frágil. No reducida a las marcas de unas cuerdas y una puerta cerrada.

La mirada de Crispin descendió hacia su boca.

Después hacia la curva de su garganta, por encima del escote modesto del vestido.