Capítulo 18 #5

El alguacil y el señor Tallow sostenían a Brigg cerca de la antigua casa.

Su abrigo estaba rasgado, el rostro sin sangre por la ira y el miedo.

Sir Julian permanecía cerca, hablando con el alguacil.

Tom Lark sostenía los caballos. El señor Tallow parecía profundamente decepcionado porque la ley exigiera que Brigg permaneciera entero.

Brigg vio a Cora en la puerta.

Después a Crispin.

Su boca se retorció.

—Ella me arruinó —escupió.

Crispin se movió.

Solo un paso.

La mano de Cora atrapó la suya.

Aquello lo detuvo con mayor eficacia de la que habría tenido Gideon.

Sir Julian miró a Brigg con frío desprecio.

—Usted se arruinó a sí mismo.

La voz de Gideon llegó después, más baja y mucho más peligrosa.

—Y ahora la ley terminará el trabajo.

Brigg rio una vez, de manera salvaje y desagradable.

—¿La ley? Él me habría matado si ella no lo hubiera detenido.

Crispin lo miró.

Todos los hombres presentes parecieron sentir el cambio.

Los dedos de Cora se tensaron alrededor de su mano.

La voz de Crispin llegó baja y clara.

—Encerró en un cobertizo a la mujer que amo y creyó que la ley sería su peor peligro.

El silencio posterior fue absoluto.

Cora quedó inmóvil a su lado.

La había llamado la mujer que amaba delante de su familia.

Delante de Sir Julian.

Delante de Brigg.

Delante del alguacil, del cielo del anochecer y de todas las piedras rotas de Harrow’s End.

Brigg palideció.

Crispin dio otro paso, pero esta vez no se apartó de la mano de Cora. La conservó allí, anclándolo.

—Está vivo —le dijo Crispin a Brigg— porque ella me pidió que permaneciera a su lado en lugar de ir por usted. Recuérdelo cuando se siente en la celda que lo reciba. Le debe su seguridad a la misericordia de la mujer a la que intentó asustar.

Brigg apartó primero la mirada.

El alguacil, claramente ansioso por impedir que más poesía se convirtiera en violencia, tiró de Brigg hacia el carro.

—Basta. Viene con nosotros.

El señor Tallow murmuró:

—Qué lástima.

Sir Julian se volvió hacia Cora.

Su expresión se suavizó con alivio.

—Señorita Grenville.

—Sir Julian.

—Me alegra muchísimo que esté a salvo.

Las palabras fueron sencillas. Sin reclamarla. Sin competición. Solo la verdad.

La garganta de Cora se tensó.

—Gracias.

Su mirada se dirigió hacia la mano de Crispin sosteniendo la de ella y después se apartó con dignidad.

Crispin lo vio.

Y, por primera vez, los celos no surgieron primero.

Surgió gratitud.

Sir Julian había ayudado a encontrarla. Había cabalgado, buscado, vigilado los caminos y permanecido junto a la ley cuando Crispin podría haberla quebrantado. Había hecho todo aquello después de ser rechazado.

Crispin inclinó la cabeza.

—Pembury.

Sir Julian devolvió el gesto.

—Rookwood.

No era amistad.

Pero sí honor.

Cora se apoyó de repente contra Crispin.

No mucho.

Lo suficiente.

Él olvidó a todos los hombres presentes.

—Necesitas sentarte.

—He estado sentada durante horas dentro de un cobertizo.

—Entonces necesitas sentarte en algún lugar que no sea un cobertizo.

La boca de Cora tembló hacia una sonrisa.

—Es lo más sensato que has dicho en todo el día.

—Lo estaba reservando.

Crispin rodeó su cuerpo con mayor firmeza y la condujo hacia el escalón de la casa, donde Tom extendió rápidamente un abrigo doblado. Cora se sentó, aunque parecía molesta por la necesidad. Crispin se arrodilló delante de ella y volvió a examinar las marcas de las cuerdas en las muñecas.

Ella se lo permitió.

Aquello también era una especie de respuesta.

Incapaz de evitarlo, volvió a besar la cara interior de una de sus muñecas.

Los dedos de Cora rozaron su cabello.

Una caricia pequeña y tierna.

Los ojos de Crispin se cerraron.

Cuando los abrió, ella lo miraba de una manera que jamás había visto.

Sin armadura.

Sin ira refinada.

Solo agotamiento, miedo desvaneciéndose hasta convertirse en alivio y algo más profundo que hizo que el corazón de Crispin latiera con mayor fuerza que durante la búsqueda.

—Viniste por mí —dijo ella.

Su garganta se tensó.

—Sí.

—¿Durante todo el día?

—Todo el día.

—¿No te detuviste?

—No.

—Sabía que vendrías.

Las palabras lo atravesaron como la gracia.

Apoyó suavemente la frente contra la mano de Cora.

A su alrededor, los hombres hablaban, los caballos se movían y el carro del alguacil crujía mientras aseguraban a Brigg y se lo llevaban bajo vigilancia. El mundo recuperó su forma dura y práctica.

Pero durante un momento, Crispin permaneció arrodillado ante Cora en el escalón de una casa abandonada, sosteniendo con cuidado su muñeca magullada, y comprendió que la pasión nunca había sido la prueba que ella necesitaba.

Aquello sí.

No que la deseara.

No que ardiera.

Sino que, cuando se la arrebataron, había registrado todos los caminos, todos los cobertizos y todos los lugares desagradables y olvidados hasta encontrarla.

Y cuando ella le pidió que no se convirtiera en venganza, se quedó.

El pulgar de Cora rozó su mejilla.

Crispin levantó la mirada.

Los ojos de ella brillaban.

—Llévame a casa —susurró.

Crispin se puso en pie de inmediato y la levantó con cuidado entre sus brazos.

Podía caminar.

Él lo sabía.

Ella también.

Ninguno lo mencionó.

Los brazos de Cora rodearon su cuello.

Crispin la llevó hacia los caballos que esperaban mientras el anochecer caía sobre Harrow’s End, sosteniéndola contra su corazón como si el camino le hubiera devuelto aquello que había intentado robarle.

Detrás de ellos, la puerta rota del cobertizo permanecía abierta.

Por fin vacío.