Capítulo 18 #4

Introdujo por la grieta la tira suelta de la enagua rota y la ató a la barra para que colgara en el exterior, pálida contra la madera oscura.

Una señal.

Quizá inútil.

Quizá todo.

Después bajó, con las rodillas temblando, y se dirigió a la puerta.

El cerrojo estaba fuera.

Las bisagras también.

Porque los hombres que construían prisiones no respetaban la comodidad.

Registró el suelo, las paredes y la caja. Encontró un clavo doblado. Lo utilizó para arañar marcas en la madera junto a la puerta.

C. G.

Después de una pausa:

Crispin.

Insensato.

Sentimental.

Continuó arañando de todos modos.

Oyó un sonido en el exterior.

Cora se quedó inmóvil.

Pasos.

No muchos. Un solo hombre.

El cerrojo se movió.

Agarró la tabla de la caja y se colocó junto a la puerta.

Se abrió.

Brigg entró.

Tenía peor aspecto que en Asterleigh. Barro sobre el abrigo. El cabello desordenado. Una mejilla arañada. Su compostura se había desgastado, y debajo había algo desagradable.

Su mirada descendió hacia las manos libres de Cora.

La ira relampagueó.

—Es usted problemática.

—Y usted es repetitivo.

Su boca se tensó.

Entró y cerró la puerta detrás de él, aunque no del todo. La luz del anochecer quedaba a su espalda.

Cora mantuvo preparada la tabla.

Él la vio y sonrió sin calidez.

—¿Piensa golpearme?

—Sí.

—Al menos es sincera.

—Uno de los dos debería serlo.

Se acercó.

Cora levantó la tabla.

Brigg se detuvo.

Bien.

—Tengo hombres de camino —dijo ella.

—Tiene a un hombre de camino. Al necio de Rookwood. —Sus ojos se entrecerraron—. Ha atravesado medio condado. Muy conmovedor.

El corazón de Cora dio un salto.

Crispin la buscaba.

Por supuesto que lo hacía.

No permitió que se notara.

—Entonces debería huir.

—Debería haber huido ayer. —La mandíbula de Brigg se tensó—. Pero después usted permaneció en aquella biblioteca y leyó mis cuentas en voz alta como si mi vida fuera un acertijo diseñado para su entretenimiento.

—Usted creó el acertijo.

—Y usted se convirtió en la clave.

—Entonces quizá debería haberlo escondido mejor.

Su mano se movió con demasiada rapidez.

Cora balanceó la tabla.

Golpeó su antebrazo con un chasquido.

Brigg maldijo y retrocedió tambaleándose.

Cora se lanzó hacia la puerta.

Él agarró la parte posterior del vestido.

La tela se rasgó.

Cora se retorció y le clavó el codo, pero él era más fuerte, estaba desesperado y furioso. La empujó hacia atrás. Cora chocó contra la pared y el aire abandonó sus pulmones en una ráfaga dolorosa.

Antes de que pudiera alcanzarla de nuevo, sonó un grito en el exterior.

No estaba cerca.

Pero era claro.

La voz de un hombre.

Después otra.

Caballos.

Brigg se quedó inmóvil.

Cora también lo oyó.

Cascos, muchos, acercándose deprisa sobre terreno duro.

Su corazón se elevó.

Gritó.

—¡Crispin!

Brigg maldijo y huyó del cobertizo, cerrando la puerta con violencia detrás de él.

El cerrojo se deslizó.

Cora corrió hacia ella y golpeó con ambas manos.

—¡Crispin!

Crispin la oyó.

Al principio creyó que el sonido había surgido de su propio interior.

Había imaginado su voz tantas veces aquel día —llamándolo, llorando, acusándolo, susurrando su nombre desde habitaciones a las que no había llegado a tiempo— que, cuando el grito atravesó el bosquecillo de fresnos, casi no confió en él.

Entonces las orejas de Hector se alzaron.

Gideon se volvió bruscamente.

Sir Julian dijo:

—Allí.

Crispin ya cabalgaba.

El antiguo sendero se estrechaba entre los árboles y después desembocaba en un pedazo de terreno abandonado cerca del borde de la cantera. A un lado se alzaba una casa en ruinas. Más allá, bajo los fresnos, se agazapaba un cobertizo bajo.

Y un hombre huía de él.

Brigg.

Crispin lo vio y todo el mundo se volvió blanco de furia.

—¡Cora! —gritó.

Desde el interior del cobertizo llegó la voz de ella.

—¡Crispin!

Viva.

La palabra casi lo hizo caer de la silla.

Viva.

Brigg corrió hacia los árboles.

Tom Lark le cortó el paso por la izquierda. El señor Tallow, por la derecha. Gideon pasó junto a Crispin a toda velocidad persiguiendo a Brigg porque Gideon, gracias a Dios, comprendía.

Crispin no lo siguió.

Fue hacia el cobertizo.

Se arrojó del caballo antes de que Hector se detuviera y llegó al suelo corriendo. La puerta tenía un cerrojo nuevo. Pesado. De hierro. Un candado atravesaba el pestillo.

Desde dentro, Cora golpeó la madera.

—¡Crispin!

—Estoy aquí.

Las palabras fueron arrancadas de él.

Agarró el candado y tiró.

No cedió.

—¡Apártate! —gritó.

—Ya estoy apartada.

—Más lejos.

—No estoy de pie contra la puerta como una idiota.

De Crispin escapó una risa rota, mitad sollozo y mitad oración.

Aquella era Cora.

Viva e insultándolo.

Miró frenéticamente a su alrededor. Tom había dejado caer un hacha cerca de la pila de madera. Crispin la agarró.

El primer golpe partió la tabla del pestillo.

El segundo agrietó el marco.

El tercero arrancó el cerrojo a medias.

Detrás de él, Brigg gritó mientras Gideon y el señor Tallow lo capturaban. Crispin oyó un cuerpo golpear el suelo. Oyó la voz fría y terrible de Gideon. Oyó a Brigg maldecir.

No se volvió.

Otro golpe.

La puerta cedió.

Crispin la abrió de una patada y entró en el oscuro cobertizo.

Cora estaba en medio, con el cabello suelto, el vestido rasgado por un lado, polvo en la mejilla y una tabla rota en la mano como una espada. Tenía las muñecas enrojecidas. Una manga estaba desgarrada. Sus ojos violeta azulados estaban abiertos de par en par, feroces y húmedos.

Durante un latido, se miraron fijamente.

Después la tabla cayó de la mano de Cora.

—Crispin.

Él cruzó el espacio y la reunió entre sus brazos.

Sin cuidado.

Sin elegancia.

La atrapó contra sí como si el mundo se hubiera abierto y se la hubiera devuelto. Cerró los brazos alrededor de ella, con una mano en la parte posterior de la cabeza y la otra alrededor de la cintura, sosteniéndola con tanta fuerza que tuvo que obligarse a aflojar antes de asustarla más.

Ella se aferró a él.

Cora Grenville, que se había enfrentado a Brigg con un pedazo de madera roto, que había dejado jirones y marcas y luchado contra cada centímetro de miedo, se aferró a Crispin con ambas manos cerradas sobre su abrigo.

Aquello lo rompió.

Hundió el rostro en su cabello.

—Cora.

Era todo cuanto podía decir.

Su nombre.

Otra vez.

Otra.

—Sabía que vendrías —susurró ella.

La respiración de Crispin se estremeció.

—Nunca deberías haber tenido que hacerlo.

—Pero lo sabía.

Se apartó lo suficiente para ver su rostro. Sus manos recorrieron las mejillas, los hombros y los brazos de Cora, frenéticas a pesar de todos sus esfuerzos por ser delicado.

—¿Estás herida?

—No.

—Cora.

—Las muñecas. Quizá algún moratón. Nada roto.

—¿Te tocó?

—Me empujó cuando intenté huir. —La barbilla de Cora se alzó con un destello de sí misma—. Yo lo golpeé primero.

De Crispin escapó una risa áspera e inestable.

Después la ira llegó con tanta rapidez que casi se atragantó con ella.

Se volvió hacia la puerta.

Cora agarró su abrigo.

—No.

Él volvió a mirarla.

Los dedos de Cora se tensaron.

—No —repitió—. No de ese modo.

Afuera, la voz de Brigg se alzó y después se cortó bruscamente. Gideon lo tenía. El alguacil había llegado. Los hombres gritaban. Los caballos golpeaban el suelo.

Crispin permaneció en la puerta rota con la mano de Cora sobre el abrigo y asesinato dentro de la sangre.

Ella se acercó.

—Te necesito aquí —dijo.

Aquello llegó donde la ley no podía.

Crispin se volvió.

Toda la furia que contenía se plegó alrededor de una única verdad: Cora estaba allí, viva, temblando aunque intentara ocultarlo, y le había pedido que se quedara.

Así que se quedó.

Tomó su rostro entre ambas manos y besó su frente, después la sien, después el polvo de la mejilla, incapaz de detenerse. No era seducción. Ni pasión. El alivio convertía en adoración cada lugar que el miedo había imaginado perdido.

Los ojos de Cora se cerraron.

La boca de Crispin se desplazó hacia su cabello.

—Cora —volvió a susurrar.

—Estoy bien.

—No. Eres valiente. Es diferente.

Un sonido se atoró en la garganta de Cora.

Crispin miró sus muñecas.

Las marcas casi acabaron con él.

Con tanta delicadeza que sus manos temblaron, levantó una y besó la piel enrojecida.

Después la otra.

Los ojos de Cora se llenaron.

—Crispin.

Sus labios permanecieron junto al pulso.

—Te encontré.

—Sí.

—Siempre te encontraré.

La respiración de Cora tembló.

Por una vez, no discutió.

Crispin volvió a rodearla con los brazos y envolvió su abrigo alrededor de ella, aunque la tarde no era tan fría como para necesitarlo. Cora se lo permitió.

Afuera, Gideon apareció en la puerta.

Su rostro se suavizó al verlos antes de que consiguiera dominarlo.

—¿Cora?

Ella levantó la cabeza del pecho de Crispin.

—Estoy bien.

Gideon miró la puerta rota, la tabla de la caja, la cuerda rasgada sobre el suelo y la barbilla alzada de Cora.

—Ya veo.

Su voz no era firme.

La expresión de Cora se suavizó.

Gideon entró y, después de la más breve vacilación, apoyó con delicadeza una mano sobre su hombro.

—Elodie querrá verte.

El rostro de Cora cambió.

—Elodie.

—Está a salvo en Bellcross. Tu madre también. Los niños están protegidos. —Una nota débil y tensa entró en su voz—. Almirante Galleta continúa al mando.

A pesar de todo, Cora rio.

La risa salió temblorosa.

Crispin la sostuvo con mayor fuerza.

Gideon miró a su hermano por encima de la cabeza de Cora.

Una conversación entera pasó entre ambos.

Encontrada.

Viva.

No lo mates.

Todavía no.

Crispin hizo la más leve inclinación de cabeza.

Gideon retrocedió.

—Brigg está detenido —dijo—. Lo tiene el alguacil.

Cora se puso rígida.

Crispin lo sintió.

Su mano fue de inmediato hacia la espalda de ella.

—Bien —dijo Cora.

Afuera, Brigg gritó:

—¡No pueden demostrar...!

Crispin soltó a Cora únicamente lo suficiente para mirar fuera.