Capítulo 17 #5

Crispin miró a su sobrino.

Gideon cerró los ojos.

Elodie susurró:

—Christopher.

Kit pareció desconcertado.

—¿Qué? Papá besa a mamá porque la ama.

Miles asintió.

—Así que, si el tío Crispin ama a la tía Cora...

—Nadie necesita la conclusión —dijo Gideon.

—Creo que sí —respondió Miles.

El rostro de Cora había adquirido un magnífico tono rosado.

Crispin, a pesar del peligro, el agotamiento y la posibilidad de que Gideon lo asesinara, sonrió.

Se agachó ante los niños.

—Caballeros —dijo con gravedad—, algún día, cuando seáis mayores, aprenderéis que hay preguntas que un hombre solo formula si está preparado para que lo arrojen dentro de unos arbustos.

Kit miró hacia los arbustos más cercanos.

—¿La tía Cora?

—Posiblemente.

Miles estudió a Cora.

—Podría hacerlo.

—Sí —dijo Crispin—. Por eso la admiramos.

Cora le dirigió una mirada que prometía que los arbustos continuaban bajo consideración.

Elodie apretó los labios.

Gideon parecía dolorido.

Kit bajó la voz al dirigirse a Crispin.

—¿Pero lo haces?

Crispin miró a Cora.

La risa lo abandonó.

Durante un momento suspendido, permitió que la verdad se mostrara con claridad.

—Sí —dijo en voz baja—. Muchísimo.

Los ojos de Cora se abrieron.

Miles pareció satisfecho.

—Lo sabía.

Kit asintió.

—Almirante Galleta lo supo primero.

Crispin se levantó.

Cora apartó la mirada, pero no lo bastante rápido para ocultar la emoción de su rostro.

Él se acercó al carruaje.

—Cora.

Ella lo miró.

No señorita Grenville.

No delante de todo el mundo.

Su nombre, porque el día había sido largo y el miedo lo había vuelto descuidado con las apariencias.

—Viaja directamente a casa —dijo.

—Lo haré.

—Sin detenerte.

—Lo prometí.

—Lo sé.

—Sigues diciéndolo.

—Sí.

Cora lo estudió.

Después, lo bastante bajo para que solo él lo oyera, dijo:

—Regresa antes de las once.

El corazón de Crispin dio una vuelta.

Las palabras no eran te amo.

No eran perdón.

Eran otra clase de vínculo.

Lo aceptaría.

—Lo haré —dijo.

Ella lo miró durante un latido más.

Después se cerró la puerta del carruaje.

Crispin permaneció observando mientras avanzaba por el camino bajo vigilancia, con los jinetes flanqueándolo, el señor Tallow rígido sobre la silla y Tom Lark detrás.

Observó hasta que el carruaje atravesó las verjas de Asterleigh.

Incluso entonces, continuó mirando el camino vacío.

Gideon fue a colocarse a su lado.

—Elodie hace eso cuando me marcho —dijo.

—¿Observa el camino?

—Sí.

—¿Ayuda?

—No. —La boca de Gideon se suavizó—. Aun así, me encanta que lo haga.

Crispin miró hacia el sendero que se desvanecía.

—Odio que tenga motivos.

—Sí.

Detrás de ellos, Kit gritó:

—¡Tío Crispin! ¡Almirante Galleta dice que atrapes a Brigg el Malo!

Crispin se volvió.

El niño estaba en brazos de Elodie, agitando el caballo de madera como una bandera. Miles permanecía junto al caballo de Gideon, con el mapa bajo un brazo y aspecto solemne.

Crispin hizo una reverencia ante Almirante Galleta.

—Haré todo lo posible.

Kit asintió.

—La marina lo espera.

Gideon murmuró:

—He perdido el control de mi casa.

Elodie deslizó una mano dentro de la suya.

—Nunca lo tuviste.

Él bajó la mirada hacia ella.

—No —dijo, con la voz suavizándose—. Tenía cosas mejores.

La sonrisa de Elodie tembló.

Crispin apartó la mirada.

No por vergüenza.

Por anhelo.

Después montó.

Todavía quedaba trabajo por hacer.

Pruebas que ofrecer.

Un villano todavía suelto por unos caminos que aún no habían aprendido a parecer culpables.

Desde la protección de los fresnos situados más allá del muro oriental, Oswald Brigg observó cómo los carruajes abandonaban Asterleigh.

Tenía barro en las botas, un desgarrón en la manga del abrigo y sangre seca cerca de un nudillo, donde Fenner, necio como era, se había resistido antes de ser capturado.

Fenner hablaría.

Los hombres como Fenner siempre lo hacían cuando la habitación se volvía fría y la ley empezaba a nombrar castigos.

Por lo tanto, el tiempo de las medidas cuidadosas había terminado.

Brigg observó cómo el carruaje de la señorita Grenville desaparecía bajo vigilancia.

Cuatro jinetes de escolta.

Demasiados.

Bellcross protegido.

Brackenhurst alerta.

Asterleigh lleno de hombres que habían descubierto repentinamente la diligencia después de años dormidos.

Debería haberse marchado.

Un hombre sensato habría partido hacia el norte durante la noche, tomado los fondos que quedaran y permitido que Voss se ahogara con sus propios contratos.

Brigg siempre se había considerado un hombre sensato.

Pero la ira era una mala contable.

La señorita Cora Grenville había permanecido en su biblioteca y había encontrado el libro dentro del libro. No Greaves. No Brackenhurst. Ni siquiera Crispin Rookwood con su nueva conciencia señorial.

La mujer.

La bonita mujer Grenville, de ojos afilados, tinta sobre los dedos y orgullo en cada respiración.

Lo había arruinado.

Y Crispin Rookwood la había mirado como si fuera la salvación de Asterleigh.

La boca de Brigg se retorció.

Bien.

Que Rookwood la amara.

El amor volvía estúpidos a los hombres.

El amor los hacía cabalgar hacia trampas, infringir leyes, ignorar la prudencia y colocar toda su fuerza alrededor de la puerta equivocada mientras la ventana permanecía abierta.

Brigg retrocedió entre los árboles cuando el último mozo desapareció por el camino.

Ahora sabía que sería difícil llegar hasta la mujer.

Difícil no significaba imposible.

Nadie podía estar vigilado cada minuto.

Ninguna casa podía proteger todos los mensajes.

Y las mujeres inteligentes, había observado, solían ser las más fáciles de mover cuando estaban convencidas de que alguien las necesitaba.

Miró hacia el camino que se oscurecía.

Todavía existían antiguos caminos que nadie vigilaba con suficiente atención.

Todavía había lugares vacíos más allá de los setos.

Todavía había maneras de eliminar un problema.

Brigg se volvió y desapareció entre los árboles antes de que se extinguiera la última luz.