Capítulo 17 #4

Su mano rodeaba el tobillo a través de la fina media. Dedos cálidos. Presión cuidadosa. Nada lascivo. Nada impropio en la intención.

Devastador en sus efectos.

Crispin alzó la mirada hacia ella a través de la luz dorada.

—¿Te duele aquí?

—No.

Su pulgar se movió una vez para comprobar la articulación.

Cora contuvo el aliento por razones que nada tenían que ver con el dolor.

Los ojos de Crispin se oscurecieron.

Ambos lo sabían.

Él no la soltó.

—No estás herida —dijo.

—No.

—Bien.

Su mano se deslizó despacio desde el tobillo hasta un lado de la pantorrilla, todavía sobre la media, todavía bajo el borde levantado de la falda donde había liberado la tela.

No la expuso. No ascendió más de lo que la necesidad podía fingir justificar.

Sin embargo, la palma permaneció allí con un calor que debilitó las rodillas de Cora.

Los dedos de ella se tensaron sobre la falda.

—Te estás tomando libertades —susurró.

—Sí.

—Lo admites demasiado fácilmente.

—He decidido que la sinceridad consume menos tiempo.

Su pulgar recorrió una vez la curva de la pantorrilla.

Todo el cuerpo de Cora se calentó.

—Crispin.

Una advertencia.

Una súplica.

Él oyó ambas.

Su mirada sostuvo la de ella y Cora vio el instante exacto en que comprendió que no se apartaría.

Se levantó.

Despacio.

Su mano liberó la pierna únicamente para encontrar la cintura.

Esta vez no preguntó.

Leyó la respuesta en la manera en que ella se inclinó hacia él antes de que la tocara. En la forma en que sus labios se separaron. En cómo la ira no llegó a sus ojos con suficiente rapidez para ocultar el deseo.

En un momento estaba delante de ella.

Al siguiente, su brazo rodeaba la cintura de Cora y su boca cubría la de ella.

Cora emitió un pequeño sonido de sorpresa.

Después le devolvió el beso.

No hubo un comienzo cortés. Ni una pregunta cautelosa.

Crispin la besó como si todo el día hubiera estado avanzando hacia aquello: el miedo, los libros de cuentas, el orgullo de sus ojos y la visión de Cora de pie sobre las mentiras de Brigg, abriéndolas con su inteligencia.

Su boca era cálida, posesiva y hambrienta.

La mano se extendió sobre la parte baja de su espalda y la atrajo lo bastante cerca para que ella sintiera su fuerza desde el pecho hasta los muslos.

Debería haberlo reprendido.

En lugar de eso, aferró su chaleco.

Él interrumpió el beso únicamente para apoyar la boca en la comisura de sus labios y después recorrer la mandíbula. Cora inclinó la cabeza hacia atrás y sus labios encontraron el lugar sensible bajo la oreja.

El invernadero se desdibujó entre luz solar y hojas.

—¿Sabes qué aspecto tenías delante de aquella mesa? —murmuró contra su piel.

—¿Cubierta de tinta?

—Brillante.

La risa de Cora se convirtió en un jadeo cuando Crispin besó un lado del cuello.

—Aterradora —añadió.

—Más amable.

—Mía.

Los ojos de Cora se abrieron.

La palabra todavía la golpeaba. Todavía la enfurecía. Todavía la calentaba en lugares secretos donde el orgullo no podía llegar.

—Eres imposible —dijo.

Su boca descendió hacia la garganta.

—Eso ya lo has dejado claro.

—Hablo en serio.

—Yo también.

El escote de su vestido de día era modesto, pero el calor de la habitación y las largas horas habían aflojado el pañuelo que llevaba recogido en la garganta.

Los dedos de Crispin encontraron el borde, sin tirar de él ni descubrirla, limitándose a apartar lo que ya se había desplazado.

Su boca siguió la pequeña línea de piel que la tela permitía.

La respiración de Cora falló.

Besó el hueco en la base de la garganta.

Una vez.

Despacio.

Después otra, más abajo únicamente por el ancho de una respiración, deteniéndose donde comenzaba el vestido.

Su contención era casi peor que el exceso.

Respetaba la seda como si fuera una ley que le molestaba, pero que no estaba dispuesto a infringir.

Aquello volvía más ardiente la caricia.

Las manos de Cora se deslizaron dentro de su cabello.

Crispin emitió un sonido áspero y la hizo retroceder con delicadeza contra el lado de una columna de piedra, lejos de las baldosas rotas.

Apoyó una mano junto a la cabeza de ella.

La otra permaneció en su cintura, con el pulgar moviéndose en una caricia lenta y posesiva que dificultaba mucho pensar.

—Estuviste magnífica —dijo.

Las palabras no eran refinadas.

Ni encantadoras.

Parecían haber sido arrancadas de él.

Los ojos de Cora ardieron.

—¿Por eso me estás besando?

—No. —Su boca rozó el borde de su mandíbula—. Te beso porque no puedo permanecer en una habitación contigo y fingir que estoy hecho de contención. Te lo digo porque debes saberlo.

—Se te da muy mal separar la admiración de la seducción.

—Contigo, están casadas.

Cora rio, jadeante e indefensa.

Sus labios tocaron la muñeca desnuda donde la mano de ella se curvaba entre su cabello. Crispin la tomó, la hizo descender y besó la cara interior de la muñeca con una reverencia tan persistente que la deshizo con mayor minuciosidad que el calor.

Después besó más arriba, una única vez, la sensible cara interior del antebrazo donde la manga se había desplazado.

Cora se estremeció.

Los ojos de Crispin se alzaron.

Había hambre en ellos.

Y contención.

Y la pregunta que no formuló porque el cuerpo de Cora ya había respondido.

Se inclinó y besó su hombro en el borde del vestido, donde la tela se había movido por el calor. No era mucha piel. Casi ninguna.

Suficiente.

Cora cerró los ojos.

El beso fue ligero y después más cálido. Sus labios recorrieron el pequeño lugar que el vestido permitía, la delicada línea entre la respetabilidad y la ruina. Los dedos de Cora se tensaron sobre su hombro.

—Crispin —susurró.

Él levantó la cabeza.

—Dime que no deseas esto.

Debería haberlo hecho.

No pudo.

—Eso es injusto.

—No. —Su mirada ardió dentro de la de ella—. Injusto fue el silencio. Esto es la verdad.

Las palabras atravesaron el calor.

Cora lo miró, respirando de manera inestable.

La verdad.

Sí.

La verdad era que lo deseaba.

La verdad también era que desear no lo era todo.

Pero tampoco era nada.

Se alzó de puntillas y lo besó.

Crispin quedó inmóvil durante medio segundo, como si un beso entregado libremente todavía tuviera el poder de deshacerlo.

Después la estrechó contra sí.

Aquel beso fue más profundo, más lento y más peligroso porque la ternura entró en él.

Su boca recorrió la de Cora con hambre, pero la mano sobre su espalda la sostenía como si fuera algo precioso, además de deseado.

Cora respondió con toda la confusión que contenía: miedo, ira, orgullo, anhelo y la extraña confianza nueva que arraigaba un centímetro renuente cada vez.

Cuando él se apartó, la frente descansó contra la de ella.

Ambos respiraban con dificultad.

—No deberías lograr que resulte tan fácil olvidarlo todo —dijo Cora.

Los ojos de Crispin se cerraron brevemente.

—No quiero que olvides —dijo—. Quiero que me recuerdes de otra manera.

Aquello la silenció.

Su pulgar rozó la cintura de Cora.

—Observa lo que hago cuando no te estoy tocando —dijo con suavidad.

—Lo he hecho.

—¿Y?

La garganta de Cora se tensó.

—Y me asusta cuánto importa.

Su rostro cambió.

Cora le tocó la mejilla antes de que pudiera responder.

Solo una vez.

Después se apartó porque, si permanecía allí, el invernadero se convertiría en otra habitación en la que jamás podría entrar sin recordar su boca.

Crispin la dejó ir.

Pero sus ojos la siguieron con el hambre de un hombre que aprendía la paciencia centímetro a doloroso centímetro.

El carruaje estaba preparado al anochecer.

A Crispin no le gustaba el anochecer.

Últimamente había empezado a sentir aversión hacia muchas cosas corrientes: caminos, setos, casas abandonadas, notas sin firmar, abogados corteses que decían quizá y cualquier distancia superior a la longitud de un brazo entre Cora y él.

Aun así, llegó el anochecer, tan indiferente hacia sus preferencias como la mayor parte de Inglaterra.

Las pruebas habían sido empaquetadas y selladas.

Greaves regresaría ante el magistrado con Gideon.

Sir Julian había enviado noticias de que Fenner continuaba detenido y se sentía bastante menos divertido por sus propias perspectivas.

Haverstock no había enviado respuesta. Voss no estaba disponible de repente, lo cual todos coincidían en que era una forma de confesión con botas caras.

Brigg continuaba desaparecido.

Cora salió del vestíbulo con el chal ceñido alrededor del cuerpo y el carruaje de lady Dorothea esperando para llevarla de regreso a Bellcross.

Había dos jinetes de escolta preparados.

El señor Tallow cabalgaría al lado. Tom Lark también se había ofrecido a acompañarlos, y Crispin había aceptado porque Tom parecía un hombre que necesitaba resultar útil o estallar.

Cora vio los preparativos y no dijo nada.

Aquello lo preocupó más de lo que lo habría hecho una protesta.

La acompañó hasta el carruaje.

Gideon permanecía cerca de su caballo, hablando en voz baja con Elodie, que había venido desde Brackenhurst para verlo antes de que él cabalgara hasta el magistrado.

Había llevado a los niños con ella porque, al parecer, nadie de la familia había aprendido todavía que el peligro y los niños no debían compartir el paisaje.

Miles sostenía su mapa.

Kit llevaba a Almirante Galleta, que ahora lucía un segundo sombrero de papel con la inscripción No Retirado.

Elodie parecía cansada, pero feliz, cuando Gideon le tocó la mejilla.

—No cabalgarás hasta demasiado tarde, ¿verdad? —preguntó.

—Regresaré a Brackenhurst antes de medianoche.

—Eso es demasiado tarde.

—Entonces antes de las once.

—Has cedido con sospechosa facilidad.

—Estoy madurando.

—Me estás apaciguando.

—Sí.

Elodie sonrió y Gideon se inclinó para besarla con suavidad, con una mano sobre su cintura y la otra sosteniendo la parte posterior de su cabeza con tanta ternura que los mozos cercanos se mostraron de pronto fascinados por los caballos.

Miles suspiró.

—Otra vez.

Kit alzó la mirada hacia Crispin.

—¿Besas tanto a la tía Cora?

Cora, a medio camino de entrar en el carruaje, quedó inmóvil.