Capítulo 16 #6

Incluso Crispin sonrió, aunque sus ojos continuaron oscuros.

Elodie tocó la manga de Gideon y después volvió a mirar al grupo.

—Entonces, ¿qué haremos?

—Enviaremos hombres a vigilar la capilla —dijo Gideon—. Con discreción.

—¿Y si viene Fenner? —preguntó Cora.

—Lo capturaremos.

—¿Y si viene Brigg?

La voz de Crispin descendió.

—Entonces hablaré con él.

Gideon lo miró.

—Lo detendremos.

Crispin no apartó la mirada.

—Por supuesto.

Cora oyó lo que había debajo de las palabras.

Gideon también.

Durante un momento, los dos hermanos permanecieron dentro de un acuerdo silencioso y una advertencia.

Entonces lady Dorothea habló desde los escalones.

—Cora no se acercará a ese lugar.

Cora se volvió.

El rostro de su madre estaba sereno, pero sus ojos brillaban de miedo.

—No —dijo Cora con dulzura—. No lo haré.

Lady Dorothea asintió una vez, como si cualquier ternura adicional costara demasiado.

Cora atravesó el patio y tomó su mano.

—Lo prometo.

Crispin la observó pronunciar las palabras.

Algo dentro de él se alivió.

No mucho.

Lo suficiente.

A las tres, Cora estaba en el salón de Bellcross con su madre, Elodie, Miles, Kit, Almirante Galleta, dos lacayos, la puerta principal cerrada con llave y la extraña sensación de ser inútil y, al mismo tiempo, el centro de todo.

Los hombres habían ido a la antigua capilla del camino del oeste.

Gideon, Crispin, el señor Tallow, Ned, Tom Lark y dos mozos. Sir Julian había enviado noticias de que había situado al alguacil en el camino inferior. El señor Greaves había dispuesto que el hombre del magistrado esperara cerca de Thornmere.

Una trampa para una trampa.

Miles adoraba la frase.

Kit la había entendido mal y pasó quince minutos intentando atrapar a Almirante Galleta debajo de una taza de té.

Cora intentó coser.

Nunca le había gustado coser. Requería una paciencia que no daba como resultado cuentas equilibradas, caballos mejores ni hombres obligados a confesar fraudes.

Pero Dorothea había colocado el costurero delante de ella con una mirada que decía que las manos debían mantenerse ocupadas cuando los corazones no podían.

Así que Cora cosió tres puntadas torcidas en un pañuelo perfectamente inocente y se pinchó una vez.

Miles levantó la mirada del mapa.

—Tía Cora, ¿estás sangrando?

—No.

Kit jadeó.

—Aguja villana.

Elodie tomó el pañuelo.

—Quizá deberíamos dejar descansar a la aguja villana.

—Soy una mujer competente —dijo Cora.

—Eres competente en muchas cosas —respondió Elodie—. Esta no es una de ellas.

Lady Dorothea sirvió más té.

—Tu padre dijo una vez que coser te hacía parecer como si estuvieras planeando una traición.

—Probablemente lo estaba.

La mención de su padre se asentó suavemente dentro de la habitación, sin tristeza exactamente. Con cariño. Llevaba tanto tiempo ausente que el recuerdo podía sonreír a través de la pérdida.

Elodie miró hacia la ventana.

Gideon llevaba una hora fuera.

Su rostro estaba sereno.

La mano que descansaba sobre su regazo no.

Cora lo vio.

—Elodie.

Su hermana la miró.

—Tú también estás preocupada.

—Por supuesto.

—Pareces menos dramática.

—Tengo más experiencia estando casada con un hombre que cree que el peligro mejora con su presencia.

Cora casi sonrió.

—¿Mejora?

La expresión de Elodie se suavizó.

—Normalmente.

—¿Y cuando no?

—Entonces me recuerdo que el amor no puede convertirse en una puerta cerrada. Incluso cuando desearía que lo hiciera.

Cora asimiló aquello.

El amor no puede convertirse en una puerta cerrada.

Ahí estaba otra vez: la diferencia entre protección y posesión. Entre miedo y confianza. Entre lo que Crispin sentía y lo que debía aprender a hacer con ello.

Kit trepó al regazo de Elodie, abandonando a Almirante Galleta sobre la alfombra.

—Mamá, ¿papá está luchando contra villanos?

—No, cariño. Está ayudando al tío Crispin a atrapar a un hombre muy malo.

—¿Con una espada?

—No.

—¿Con su cara enfadada?

—Casi con seguridad.

Miles alzó la mirada.

—La cara enfadada de papá funciona mejor que las espadas.

Elodie sonrió a pesar de sí misma.

—A menudo.

Kit se apoyó contra ella.

—¿Papá volverá?

La habitación quedó muy silenciosa.

El rostro de Elodie cambió.

Solo durante un segundo.

Después rodeó a su hijo con ambos brazos y besó su cabello.

—Sí —dijo—. Papá siempre vuelve.

Cora sintió las palabras atravesarla.

No porque fueran una garantía. Nadie podía garantizar esas cosas, no de verdad.

Sino porque Elodie las creía con todo su matrimonio.

Cora bajó la mirada hacia sus manos vacías.

Crispin había dicho que regresaría.

Ella se lo había pedido.

Comprendió, mientras permanecía sentada dentro del salón cálido y el reloj marcaba cada minuto con una precisión cruel, que le creía.

No con calma.

No con seguridad.

Pero le creía.

A las tres y media sonaron cascos en el camino de entrada.

Todos quedaron inmóviles.

Miles se puso en pie de un salto.

—¡La trampa atrapada!

Elodie se levantó con tanta rapidez que Kit se deslizó desde su regazo hasta el cojín del sofá con un resoplido.

La taza de lady Dorothea tintineó con fuerza contra el platillo.

Cora ya estaba junto a la ventana.

Gideon entró primero en el patio a caballo.

Elodie respiró una vez, un sonido demasiado pequeño para que lo oyera nadie salvo una hermana.

Desmontó, alzó la mirada y la encontró de inmediato en la ventana.

Su rostro se suavizó.

Se tocó brevemente el corazón con dos dedos.

Elodie apoyó una mano contra el cristal.

Un gesto pequeño.

Un matrimonio entero.

Cora buscó a Crispin.

Venía detrás de Gideon, llevando otro caballo por la brida.

Sin jinete.

¿El caballo de Fenner?

El corazón de Cora empezó a latir con fuerza.

El rostro de Crispin estaba endurecido, pero cuando la vio en la ventana, la severidad se quebró. El alivio lo recorrió, feroz y sin protección, aunque ella nunca había sido quien corría peligro en la capilla.

O quizá, para él, había estado en peligro todo el tiempo.

La miró como si verla en la ventana del salón fuera la única prueba de que el mundo no se había inclinado.

Entonces el carro del alguacil giró hacia el camino de entrada.

Dentro estaba sentado Arthur Fenner, con las manos atadas, el rostro amoratado, el abrigo cubierto de barro y una expresión lo bastante agria para cortar la leche.

Kit gritó:

—¡Atrapadido!

—Atrapado —susurró Elodie de forma automática, con los ojos todavía sobre Gideon.

Miles pegó la nariz al cristal.

—¡La trampa atrapó!

Cora permaneció muy quieta.

Fenner.

Capturado.

Pero no Brigg.

Lo supo antes de que Crispin llegara a la casa.

Unos minutos después, los hombres entraron en el salón, llevando consigo aire frío, barro y olor a caballos.

Kit corrió directamente hacia Gideon, que lo levantó con un brazo y extendió el otro hacia Elodie.

Ella fue hacia él. No de manera dramática.

No como si alguien necesitara advertirlo.

Pero la mano de Gideon fue a la parte posterior de su cabeza y la sostuvo cerca durante un largo instante antes de besarle el cabello.

—Volviste —dijo Kit contra el abrigo de su padre.

—Dije que lo haría.

—Mamá dijo que siempre.

Gideon bajó la mirada hacia Elodie.

Su rostro cambió. Calidez, amor y algo más profundo que las palabras lo recorrieron.

—Sí —dijo en voz baja—. Siempre.

Cora tuvo que apartar la mirada.

Entonces Crispin estaba delante de ella.

No la tocó.

No delante de todos.

Pero permaneció lo bastante cerca para que ella lo sintiera.

—¿Fenner? —preguntó.

—Capturado en la capilla.

—¿Brigg?

—No estaba allí.

El alivio de Cora se debilitó.

Crispin lo vio.

—Envió a Fenner para comprobar si la nota te hacía salir —dijo—. Fenner no quiso decir dónde está Brigg.

—¿No quiso?

—Todavía no.

El borde de su voz hizo que la mano de Dorothea se tensara alrededor del chal.

Sir Julian entró justo detrás del señor Tallow, después de haber llegado con el alguacil. Hizo una reverencia ante las damas y después miró a Cora.

—Hizo bien en no acudir —dijo.

La mandíbula de Crispin se tensó ante la preocupación de Sir Julian.

Cora lo advirtió.

Sir Julian también.

Y, por desgracia, Miles.

—El tío Crispin vuelve a hacer las cejas —susurró el niño a Kit.

Kit susurró en respuesta:

—Sir Julian está demasiado cerca.

Cora cerró los ojos.

Elodie emitió un sonido ahogado contra el hombro de Gideon.

Gideon miró a sus hijos con la resignación cansada de un hombre cuyos herederos habían heredado la precisión sin discreción.

Sir Julian, misericordiosamente, sonrió.

—Me alejaré un poco más —dijo.

La boca de Crispin se tensó como si no hubiera querido resultar tan evidente y le molestara que lo perdonaran.

—Pembury —dijo—. Su alguacil fue útil.

—Me alegra.

—Y su advertencia anterior.

Sir Julian inclinó la cabeza.

—Hablaba en serio.

—Yo también.

Los dos hombres se miraron.

No eran amigos.

No eran enemigos.

Los dos eran, de manera inconveniente, decentes.

El corazón de Cora, criatura traidora, se suavizó hacia ambos por razones diferentes.

El señor Tallow gruñó cerca de la puerta.

—Fenner está dentro del carro del alguacil haciendo ruido sobre abogados. Eso significa que sabe algo.

Crispin se volvió.

—Sabe dónde está Brigg.

—Probablemente.

—Entonces nos lo dirá.

Gideon lo miró.

—El alguacil y el magistrado lo interrogarán.

Crispin no dijo nada.

Cora oyó el silencio.

Se acercó a él.

—Crispin.

Su mirada fue hacia ella de inmediato.

—No permitas que Brigg te convierta en alguien en quien no pueda confiar.

Las palabras lo golpearon.

La habitación pareció desaparecer de su rostro.

La miró durante un largo momento.

Después asintió una vez.

—No lo permitiré.

Una promesa.

No fácil.

Todavía no probada por completo.

Pero pronunciada.

La expresión de Sir Julian cambió con silenciosa comprensión.

Gideon observó a su hermano con una aprobación que no ocultó del todo.

Elodie sonrió débilmente.

Kit tiró del cuello del abrigo de Gideon.

—¿Puede Almirante Galleta ver el carro del villano?

—No —dijo Gideon.

—¿Por qué?

—Porque Almirante Galleta está retirado.

—Ha salido del retiro.

—Entonces puede mirar por la ventana desde una distancia respetable.

Miles fue de inmediato a buscar el caballo de madera.