Capítulo 13 #5

—Lo sé. —Cora se arrodilló ante ellos, todavía sosteniendo la galleta—. Gracias.

Kit le tocó la mejilla con una pequeña mano pegajosa.

—¿El tío Crispin te ha puesto triste?

Cora cerró brevemente los ojos.

—Un poco —volvió a decir.

Miles frunció el ceño.

—Entonces le diré que tiene que disculparse.

—Ya lo ha hecho.

—¿Debidamente?

Cora lo miró.

Miles se parecía mucho a Gideon en aquel momento, severo y seguro en miniatura.

—No lo sé —dijo.

Kit se inclinó más cerca.

—Cuando papá pone triste a mamá, le besa la mano.

Cora estuvo a punto de atragantarse.

Miles lo corrigió.

—Papá besa a mamá incluso cuando ella no está triste.

—Eso es porque le gusta.

—Están casados.

—Quizá el tío Crispin debería casarse con la tía Cora.

—Miles —dijo Cora débilmente.

—¿Qué? Entonces podría besarte la mano cuando estés triste y estaría permitido.

Kit asintió solemnemente.

—Permitido es importante. La niñera lo dice.

Cora rio entonces, de verdad, a través del dolor.

Los abrazó a ambos con cuidado, evitando en lo posible las migas de galleta.

—Sois terribles.

Miles pareció complacido.

—La abuela dice que somos enérgicos.

—La abuela es amable.

Kit le dio unas palmaditas en el hombro.

—No estés triste. El tío Crispin también parece triste.

El corazón de Cora se retorció.

—¿De veras?

—Sí. Como papá cuando mamá dice que no puede comprar otro caballo.

—Esa es una tristeza muy específica —dijo Cora.

Miles asintió.

—Profunda.

Elodie apareció al otro extremo del pasillo.

—Ahí estáis —llamó suavemente. Después, al ver a Cora arrodillada con ambos niños, redujo el paso.

Cora se levantó.

Los ojos de Elodie recorrieron su rostro. La risa desapareció y fue reemplazada por preocupación.

—Niños —dijo con delicadeza—, id a buscar a papá y preguntadle si el tío Crispin tiene permiso para enseñaros símbolos de mapas.

Miles se animó.

—¿Lo tiene?

—Casi con toda seguridad no. Por eso debéis preguntarlo.

Los niños salieron corriendo.

Elodie fue a colocarse junto a Cora.

Durante un instante, ninguna de las hermanas habló.

Después Elodie deslizó un brazo alrededor de la cintura de Cora.

Cora se apoyó en ella.

Solo un poco.

—Conservó mis cartas —dijo.

Elodie contuvo el aliento.

—Todas.

—Oh, Cora.

—Y la cinta.

El brazo de Elodie se tensó.

—Tenía razón —susurró Cora—. Y me equivocaba. No me lo imaginé. Sí le importaba. Me amaba. Mal. En silencio. Inútilmente.

Elodie la hizo girar ligeramente y la abrazó.

Cora se aferró a ella.

—Le dije que quizá lo amaba —dijo contra el hombro de su hermana.

Elodie quedó completamente inmóvil.

—¿Quizá? —preguntó en voz baja.

Cora soltó una pequeña risa rota.

—Intentaba mantener con vida algo de orgullo.

Elodie besó su cabello.

—Un esfuerzo noble.

—Lo amo.

—Lo sé.

—Sigo enfadada.

—Lo sé.

—No sé cómo ser ambas cosas.

Elodie la sostuvo con delicadeza.

—Ya lo eres.

Cora cerró los ojos.

Al fondo del pasillo sonó la voz baja y severa de Gideon, seguida por Miles preguntando si una calavera con tibias cruzadas era apropiada para el señor Brigg. Kit gritó que Almirante Galleta necesitaba un sombrero legal.

Elodie rio suavemente contra el cabello de Cora.

—Mi vida —murmuró— es absurda.

Cora retrocedió y miró a su hermana.

El rostro de Elodie resplandecía con afecto incluso bajo el cansancio. Una mujer feliz. Una mujer amada. No ajena a los problemas ni libre de preocupaciones, sino arraigada.

Gideon apareció al otro extremo del pasillo con ambos niños orbitándolo como planetas ruidosos. Su mirada fue primero hacia Elodie. Siempre lo era. La severidad desapareció de su rostro de aquella pequeña manera privada que Cora había empezado a reconocer.

Elodie lo vio mirándola.

Sonrió.

Ahí estaba otra vez.

Calidez. Ternura. Un amor que se había vuelto cotidiano y continuaba siendo romántico.

Cora apartó la mirada antes de que la atravesara demasiado profundamente.

Elodie le apretó la mano.

—Ven. Tomaremos el té antes de que los niños convenzan a Gideon para que arreste a medio condado.

—¿Puede hacerlo?

—Probablemente. Pero prefiero las galletas primero.

Cora bajó la mirada hacia la que le había dado Kit.

En efecto, no contenía pasas.

Aquello ayudó más de lo esperado.

Desde el pasillo superior, detrás de una puerta que no estaba completamente cerrada, Oswald Brigg observó cómo la señorita Cora Grenville cruzaba el vestíbulo inferior junto a lady Brackenhurst.

Le habían ordenado permanecer en sus habitaciones.

No le habían ordenado volverse ciego.

La mujer Grenville caminaba con la cabeza alta, como siempre.

Criatura bonita, inteligente y entrometida.

Había entrado en Asterleigh como si los libros de cuentas se hubieran escrito para su entretenimiento, y ahora se interrogaba a hombres que administraban propiedades desde antes de que ella saliera del cuarto infantil porque sabía leer columnas y provocar sospechas.

Los dedos de Brigg se curvaron alrededor del borde de la puerta.

Los Rookwood eran unos necios si creían que el asunto había terminado.

Crispin Rookwood había regresado tarde y haciendo ruido, lleno de temperamento, conciencia y autoridad recién descubierta. Brackenhurst aportaba influencia. El abogado aportaba documentos. Hobbins aportaba traición.

Pero la mujer había aportado la primera cuchilla.

La señorita Grenville había encontrado el libro de las cuadras.

La señorita Grenville había leído las cuentas.

La señorita Grenville había conseguido que a Crispin Rookwood le importaran unos prados que, de otro modo, habría arrendado antes de que terminara el mes.

Brigg observó cómo desaparecía en dirección al salón.

La boca se le tensó.

Todavía había formas de retrasar la verdad.

Formas de asustar a la inteligencia hasta obligarla a volver al silencio.

Formas de lograr que un hombre como Crispin Rookwood comprendiera el precio de permitir que una mujer permaneciera demasiado cerca del centro de sus asuntos.

Abajo, un niño rio.

Una mujer respondió.

El sonido de la familia y el bienestar atravesó el antiguo vestíbulo.

Brigg cerró la puerta.

Por primera vez en semanas, se permitió dejar de fingir.

La señorita Grenville se había convertido en un problema.

Y los problemas, si se solucionaban con suficiente rapidez, rse.