Capítulo 12 #5

El dolor contenido en aquella sencilla dignidad fue casi insoportable.

Cora alzó la vista, con los ojos ardiendo.

—Nunca pretendí utilizarlo.

—Lo sé.

—Me gustaba que me admirara.

—Eso no es un delito.

—Me gustaba que fuera seguro.

Su sonrisa fue delicada y triste.

—La seguridad no es amor. Aunque muchas personas contraen matrimonios respetables por confundir ambas cosas.

—Merece amor.

—Usted también.

Las palabras dolieron porque eran amables.

Cora tragó saliva.

—Lo siento.

—Todavía no —dijo Sir Julian suavemente—. Siéntalo únicamente cuando esté segura. Hasta entonces, permitámonos conservar a ambos un poco de orgullo.

Hizo una reverencia.

Después, con una sincronización exquisita, pidió a lady Dorothea el siguiente baile.

Cora permaneció sola mientras ambos salían a la pista.

Habría resultado más sencillo si Sir Julian hubiera sido un hombre inferior.

También habría resultado más sencillo si Crispin lo fuera.

En lugar de eso, un hombre ofrecía una buena vida.

El otro permanecía en algún lugar del pasillo detrás de ella, después de besarle el hombro y hablarle de la eternidad.

Cora levantó una mano hacia la garganta antes de recordar la advertencia de lady Ashcombe y dejarla caer de inmediato.

Al otro lado del salón, Elodie la observaba con compasión.

Gideon estaba junto a Elodie, con la mirada fija por encima del hombro de Cora.

Cora no necesitó volverse.

Sintió que Crispin volvía a entrar en la habitación.

Lo sintió antes de verlo.

El aire volvió a cambiar, como hacía siempre.

Cuando finalmente miró, él estaba junto a la puerta, con suficiente compostura para la sociedad y lo bastante destruido para ella.

Sus miradas se encontraron.

No hubo sonrisas.

Solo calor.

Recuerdo.

Y ahora algo más profundo, algo que había comenzado durante una tormenta, había avanzado a través de tinta y pruebas y que aquella noche se había presionado contra su hombro desnudo como una promesa.

Cora fue la primera en apartar la vista.

No porque no lo deseara.

Porque lo deseaba.

Demasiado.

Crispin se mantuvo alejado de Cora durante el resto de la noche.

Fue lo más heroico que había hecho en toda su vida y nadie le concedió reconocimiento por ello.

Bailó con la señora March, quien le comunicó durante los primeros veinte segundos que parecía un hombre a quien habían negado el pudín a punta de cuchillo.

—¿Perdón? —dijo.

—Me ha oído.

—Creo que la frase era lo bastante original para merecer una repetición.

Ella sonrió.

—De todos modos, no está escuchando. Su atención está por completo al otro lado de la habitación.

—Mi atención está en el baile.

—Lord Crispin, su atención no ha estado en el baile desde que la señorita Grenville entró en la casa con ese vestido.

Él la miró.

—¿Todo el mundo lo sabe?

—¿Todo el mundo con ojos? Sí.

—Eso es desafortunado.

—No. Es romántico. Hay una diferencia. Desafortunado es lo que ocurre cuando las personas románticas creen que son sutiles.

Crispin estuvo a punto de reírse.

La señora March inclinó la cabeza.

—¿Ha ocurrido algo?

—Sí.

—¿Fue escandaloso?

—No.

—Qué decepción.

—No para mí.

Sus ojos se iluminaron.

—Ah.

—No diga ah.

—Diré ah donde me plazca. Es una de las pocas libertades que la viudez concede generosamente.

Crispin miró hacia Cora.

Permanecía cerca de Elodie, hablando en voz baja, con el rostro sereno y los hombros...

Apartó la mirada.

La señora March siguió la dirección de sus ojos.

—La ama.

—Sí.

Esta vez, la palabra salió con facilidad.

Las burlas de la viuda se suavizaron.

—¿Ella lo sabe?

—Sí.

—¿Lo cree?

—No.

—Ese es el problema de amar a mujeres a quienes uno ha herido. Exigen pruebas.

—Las estoy reuniendo.

—Qué poco poético.

—A ella le gustan las cosas útiles.

La señora March sonrió.

—Entonces conviértase en una.

—Lo intento.

—Inténtelo con mayor empeño.

Terminó el baile y Crispin hizo una reverencia.

—Ahora comprendo por qué Viena la temía —dijo.

—Viena me adoraba.

—Viena estaba aterrorizada y lo llamaba adoración.

Ella rio y lo abandonó junto al borde de la pista.

Crispin miró hacia Sir Julian, que había terminado de bailar con lady Dorothea y ahora permanecía solo cerca de los músicos. El baronet no parecía derrotado. Aquello habría resultado más sencillo. Parecía pensativo, digno y dolido.

Crispin se acercó a él porque, al parecer, se había convertido en un hombre que hacía cosas difíciles a propósito.

—Pembury.

Sir Julian se volvió.

—Rookwood.

Un silencio.

A su alrededor, la velada brillaba y murmuraba. Lady Ashcombe reía cerca del comedor. Elodie hablaba con Dorothea. Cora permanecía al borde del salón, sin mirar a ninguno de los dos hombres y, por tanto, evidentemente consciente de ambos.

Crispin dijo:

—Es usted mejor hombre que la mayoría.

Las cejas de Sir Julian se elevaron ligeramente.

—Ese es un inicio poco habitual.

—Consideré decir algo menos sincero y descubrí que no tenía energía.

—Entonces gracias, creo.

Crispin miró a Cora y después se obligó a volver a mirar a Sir Julian.

—La admira.

—Sí.

—No puedo ser lo bastante civilizado para que eso me agrade.

—No. No esperaba que pudiera.

—No le diré que se aparte.

La mirada de Sir Julian se agudizó.

La mandíbula de Crispin se tensó.

—Me gustaría hacerlo. De manera violenta. Pero Cora lo despreciaría y, peor aún, tendría razón.

Una débil sonrisa rozó la boca de Sir Julian.

—La señorita Grenville suele tener razón.

—Casi siempre. Es una de sus cualidades más irritantes.

—Sí.

Permanecieron juntos dentro de una comprensión incómoda.

Entonces Crispin dijo:

—Pero le diré esto. No dejaré de luchar por ella. No porque crea que me deba algo. Ni porque piense que desearla me conceda derecho sobre ella. Sino porque es la mujer a la que amo y sé que ella me ama incluso cuando desearía no hacerlo.