Capítulo 12 #4

Sus labios rozaron justo debajo de la oreja.

Los dedos de Cora se tensaron sobre el tocador.

—Puedes estar enfadada —susurró—. Puedes hacerme esperar. Puedes hacerme sangrar con esa lengua hermosa cada vez que me acerque demasiado. Pero no me digas que perteneces entre los brazos de otro hombre.

La respiración de Cora tembló.

—He bailado con Sir Julian.

—Lo vi.

—Es bueno.

—Lo sé.

—Jamás me habría seguido hasta aquí.

—No. —Crispin besó el lateral de su cuello—. Habría ido a buscar a tu madre.

—Eso es lo que haría un hombre respetable.

—Estoy descubriendo los límites de mi respetabilidad.

Cora no debería haberse reído.

El sonido salió entrecortado y suave.

La mano de Crispin se deslizó desde su cintura hasta la muñeca, levantándola del tocador.

La giró con la palma hacia arriba y besó la cara interior, exactamente donde la había besado en Asterleigh.

Esta vez no se apresuró. Sus labios permanecieron allí, cálidos sobre el pulso que ya había arruinado.

La cabeza de Cora se inclinó ligeramente hacia atrás y cerró los ojos.

El espejo desapareció, por misericordia.

—Recuerdas esto —dijo él.

No era una pregunta.

—Sí.

—Yo también.

Su boca regresó al hombro, después al lateral del cuello y luego al delicado lugar donde el escote permitía la más tenue franja de piel sobre el vestido.

No la cruzó. No volvió el momento más burdo de lo que merecía el sentimiento.

Pero besó cada centímetro permitido por la seda y la sensatez, como si el propio vestido se hubiera convertido en un adversario al que estaba decidido a respetar mientras lo resentía ferozmente.

La mano libre de Cora se alzó hacia atrás y encontró su cabello.

Crispin quedó completamente inmóvil.

La habitación contuvo el aliento con él.

Después, los dedos de Cora se deslizaron entre las suaves ondas castaño claro de su sien.

El control de Crispin se quebró.

La hizo girar entre sus brazos.

No con brusquedad. Nunca así. Pero con una decisión repentina, como si la contención hubiera terminado de adoptar una forma y hubiera encontrado otra. Cora quedó frente a él, con una mano todavía en su cabello y la otra apoyada sobre su pecho. Los ojos de Crispin ardían sobre ella.

El pasillo abierto estaba a solo unos pies.

Unas voces se acercaron y después se alejaron.

Cora debería haber retrocedido.

En lugar de eso, alzó la boca.

Crispin la besó como si llevara toda la vida esperando aquella pequeña rendición.

El beso fue profundo, posesivo y ferozmente contenido.

Sus manos encontraron la cintura de Cora y después su espalda, extendiéndose sobre la seda mientras la acercaba.

El cuerpo de ella se ablandó contra la fuerza de Crispin.

Lo sintió por todas partes: la línea dura de su pecho bajo las palmas, el calor de sus manos y la áspera contención en la manera en que besaba su boca, la abandonaba y regresaba a ella, como si cada separación fuera una discusión que se negara a perder.

Cora le respondió.

La ira no desapareció. El dolor tampoco.

Pero el deseo se elevó alrededor de ambos, cálido y desenfrenado, hasta que Cora ya no pudo separar el castigo de la necesidad.

Le devolvió el beso con todo el anhelo que había negado desde su regreso, quizá desde la primera carta que ató con una cinta y envió al otro lado del mar.

La boca de Crispin se desplazó hacia su mandíbula.

Después bajo la oreja.

Después descendió por el lateral de su garganta.

Las manos de Cora se deslizaron por sus hombros, sintiendo su fortaleza a través del fino abrigo negro. Su masculinidad, su amplitud y su poder contenido. Lo había conocido como un joven risueño que llenaba las puertas con travesuras. Ahora las llenaba de peligro.

Volvió a besar la parte superior desnuda de su hombro, esta vez más despacio.

Cora jadeó.

Él levantó la cabeza de inmediato.

Sus miradas se encontraron.

La respiración de Crispin era irregular.

La de ella también.

—Dime que me detenga —dijo.

Cora estuvo a punto de odiarlo.

—Sabes que no puedo.

Las palabras salieron con demasiada sinceridad.

Su rostro cambió.

Calor, sí. Quizá triunfo. Pero debajo de ambos, una ternura tan profunda que la asustó.

—Puedes —dijo—. Y lo haré.

—Lo sé.

Esa era parte del problema.

Se estaba volviendo digno de confianza precisamente en los momentos en que más deseaba acusarlo de ser peligroso.

La mano de Cora descendió de su cabello.

La pérdida pareció golpearlo físicamente, pero Crispin no intentó recuperarla.

Cora se volvió, intentando respirar, buscando a la mujer que había entrado en la alcoba y solo necesitaba que le abrocharan un corchete.

Aquella mujer había desaparecido.

En su lugar había alguien con los labios hinchados, la piel cálida y el corazón latiendo temerariamente bajo la seda color medianoche.

—Te tomas libertades —dijo, porque necesitaba armadura deprisa y no existía ninguna mejor que una acusación.

—Sí.

—No tienes vergüenza.

—Contigo, no.

—Te estás volviendo imposible de controlar.

La boca de Crispin se curvó.

—Esperaba volverme imposible de ignorar.

—Eso lo lograste hace años. No te mejoró.

La sonrisa desapareció.

Cora se arrepintió de la crueldad incluso mientras la necesitaba.

Él bajó la mirada durante un instante.

Después volvió a mirarla.

—Lo sé —dijo.

Con suavidad.

Sin defensa.

Sin encanto.

Cora odió la rapidez con la que aquella respuesta silenciosa la alcanzó.

Cruzó los brazos, en parte para cubrir los lugares que Crispin había besado y en parte para impedir tocarlo otra vez.

—No puedes besarme el hombro en una alcoba y pensar que soy tuya.

Los ojos de Crispin se oscurecieron.

—No —dijo—. Pienso que eres mía porque, cuando me detuve, parecías odiarme por hacerlo.

El calor inundó el rostro de Cora.

—Eres escandaloso.

—Sí.

—Y arrogante.

—Sí.

—Y estás demasiado satisfecho contigo mismo.

—No. —Se acercó sin tocarla—. Estoy demasiado hambriento de ti para sentirme satisfecho con nada que no sea para siempre.

Las palabras atravesaron todas sus defensas.

Cora lo miró fijamente.

La música del salón de baile llegó por el pasillo, suave, luminosa y distante. Alguien rio. Tintineó el cristal. El mundo continuó como si el corazón de Cora no acabara de abalanzarse hacia un futuro que había jurado no volver a imaginar.

Para siempre.

Una palabra tan peligrosa en su boca.

Una palabra tan hermosa.

Cora fue la primera en apartar la mirada.

—Deberías regresar al salón.

—Sí.

—Esperarás varios minutos.

—Sí.

—No entrarás con aspecto engreído.

—Pareceré atormentado.

—Eso llamará más la atención.

—Quizá sea inevitable.

A pesar de sí misma, Cora rio.

El rostro de Crispin se suavizó de inmediato.

La ternura estuvo a punto de deshacerla más que los besos.

—Cora —dijo él.

—No.

—Todavía no había dicho nada.

—Estabas a punto de hacerlo.

—Sí.

—Entonces no.

Su sonrisa apareció lentamente.

—Te estás volviendo muy eficiente.

—He aprendido del mejor.

—¿De ti misma?

—Evidentemente.

Crispin rio en voz baja y después retrocedió.

El espacio entre ambos se enfrió.

Cora odió eso también.

Se volvió hacia el espejo y examinó su aspecto con manos temblorosas. El vestido estaba abrochado, aunque la piel por encima conservaba un tenue rubor en el lugar donde había estado la boca de Crispin. El cabello se había aflojado ligeramente. Sus labios...

Oh, sus labios.

Los apretó, lo cual no ayudó.

Crispin la observaba en el espejo.

—No —dijo ella.

—No estoy haciendo nada.

—Estás recordando.

—Sí.

—En silencio.

—Con dificultad.

Cora no debería haber sonreído.

Lo hizo.

Solo un poco.

Después compuso el rostro, alzó la barbilla y salió de la alcoba.

Lady Ashcombe encontró a Cora antes de que llegara al salón de baile.

Aquello no resultaba sorprendente. Si la impropiedad tuviera olor, lady Ashcombe habría nacido con el olfato de un sabueso.

—Querida mía —dijo, apareciendo junto a una columna de mármol con un abanico en una mano y el destino en la otra—. Ahí estás.

Cora se detuvo.

—Aquí estoy.

—Qué extraño. Estaba segura de que habías ido a reparar algo.

El pulso de Cora tropezó.

—Mi cabello.

—¿Se había roto tu cabello?

—Lady Ashcombe.

Los ojos de la mujer mayor recorrieron su rostro con una precisión aterradora.

Después sonrió.

—Ven. Tu madre pregunta por ti y Sir Julian parece como si la paciencia estuviera empezando a resultarle dolorosa.

El estómago de Cora se tensó.

—¿Sir Julian?

—Sí.

—¿Dónde?

—Cerca de los músicos. Siendo noble. Resulta agotador contemplarlo.

Cora miró hacia el salón.

Sir Julian se encontraba donde lady Ashcombe había indicado, hablando con Dorothea. Su rostro parecía sereno, pero sus ojos encontraron a Cora en cuanto entró. Miró su boca.

Después apartó la vista.

Lo sabía.

No los detalles. Sin duda no. Pero sí lo suficiente.

La culpa volvió a recorrerla.

Lady Ashcombe le tocó el brazo con una delicadeza inesperada.

—Los hombres buenos son una bendición, querida. No siempre son la respuesta.

Cora la miró.

La diversión de la mujer mayor se había suavizado hasta convertirse en algo más antiguo que la travesura.

—No sé cuál es la respuesta —dijo Cora en voz baja.

—Sí lo sabes. Simplemente no te gusta su caligrafía.

Antes de que Cora pudiera contestar, lady Ashcombe se alejó para aterrorizar a otra persona.

Sir Julian se acercó.

La garganta de Cora se tensó.

—Señorita Grenville —dijo.

—Sir Julian.

La mirada de él descansó sobre el rostro de Cora, cálida y triste.

—¿Se encuentra bien?

—Sí.

No lo estaba.

Él lo sabía.

El silencio entre ambos resultaba imposiblemente cortés.

Finalmente, dijo:

—Lord Crispin es un hombre afortunado por ser amado por alguien decidido a no perdonarlo demasiado barato.

Cora contuvo el aliento.

—Sir Julian...

—No. —Sonrió débilmente—. Esta noche no. Prometí no preguntarle nada. Cumpliré esa promesa.

—Está haciendo que me sienta horrible.

—No es mi intención.

—Eso lo empeora.

—Lo sé.

Cora bajó la mirada.

Sir Julian redujo la voz.

—No lucharé contra un hombre por un corazón que se vuelve hacia él incluso mientras intenta no hacerlo. Pero tampoco fingiré que el mío no se ha vuelto hacia usted.