Capítulo 11 #5

—Un poco tarde.

—Sí.

La respuesta pareció confundir al hombre.

Crispin levantó ligeramente las manos.

—No he venido a arrastrarlo de vuelta ante Brigg. Estoy aquí porque se negó a firmar una mentira acerca de Kingfisher.

El rostro de Hobbins cambió.

—¿Encontraron eso?

—Sí.

—¿Y el libro?

—Lo encontró la señorita Grenville.

—¿La muchacha de Bellcross?

—La señorita Cora Grenville.

Hobbins bajó la pistola unos centímetros.

—Sabe de caballos.

—Sí.

—¿Y de cuentas?

—Más que cualquiera que haya intentado ocultárselas.

Un destello renuente de aprobación cruzó los ojos de Hobbins.

Crispin lo comprendió. Los hombres que conocían a los caballos confiaban en otras personas que los conocían mucho antes de confiar en los títulos.

—Brigg envió a unos hombres tras de mí —dijo Hobbins.

—¿Fenner?

—Sí. Y el hombre de Voss. Dijeron que, si hablaba, me culparían de las anotaciones falsas. Dijeron que tenían documentos con mi firma.

—¿Los tienen?

Hobbins vaciló.

El pulso de Crispin se agudizó.

—Dígamelo.

—Firmé algunos recibos que no debería haber firmado.

Al principio sin saberlo. Después sabiendo lo suficiente para detenerme.

—La vergüenza cruzó el rostro del hombre mayor—.

Brigg dijo que la propiedad necesitaba que se suavizaran algunas cosas.

Dijo que el difunto señor Rookwood había perdido el juicio.

Dijo que los caballos costaban más de lo que producían.

Discutí con él. Me dijo que perdería mi puesto.

Después cambió el informe sobre el estado de Kingfisher y me ordenó firmarlo. Me negué.

—Así que lo despidió.

—Sí. Y conservó los documentos que yo había firmado.

La mirada de Gideon se dirigió hacia Crispin.

—Por eso querían que desapareciera.

Hobbins volvió a levantar ligeramente la pistola.

—Hice copias.

Crispin se quedó inmóvil.

—¿Copias de qué?

—Notas de ventas. Nombres. Fechas. Dinero prometido que no aparecía en los libros de cuentas. Brigg pensaba que yo no sabía interpretar las cifras lo bastante bien para comprender lo que hacía. —La boca de Hobbins se torció—. Comprendía lo suficiente.

—¿Dónde están?

—A salvo.

Gideon dijo:

—¿Con quién?

Hobbins miró alternativamente a Gideon y a Crispin.

Después, de manera extraña, miró hacia la puerta, como si estuviera calculando si todavía era posible escapar.

Crispin se acercó.

—Señor Hobbins, sé que llegué tarde. Sé que Asterleigh debería haber estado mejor vigilada. Sé que mi nombre no le proporciona ninguna razón para confiar en mí.

—No, no lo hace.

—Pero la señorita Grenville confía en el valor de sus anotaciones.

Aquello dio en el blanco.

Las manos de Hobbins se relajaron alrededor de la pistola.

—¿De veras?

—Encontró su libro y lo calificó de excelente.

El rostro del antiguo jefe de cuadras cambió con un orgullo tan silencioso que casi dolía verlo.

—¿Eso dijo?

—Sí.

—Entonces lo comprende.

—Sí.

Hobbins expulsó el aire lentamente y por fin bajó la pistola.

—Las copias están con mi hermana —dijo—. En Thornmere. Cosidas en el fondo del cojín de una silla.

Gideon lo miró fijamente.

Crispin estuvo a punto de reírse.

Hobbins adoptó una expresión defensiva.

—Nadie revisa los cojines.

—No —dijo Crispin—. Al parecer, no.

—Las necesitamos —dijo Gideon.

Hobbins miró a Crispin.

—Y yo necesito protección.

—La tendrá.

—No con palabras.

—No —dijo Crispin—. No con palabras.

Pensó en la lista que descansaba sobre su escritorio.

Permanecer cuando esté enfadado.

Permanecer cuando sienta vergüenza.

Permanecer cuando no me haya perdonado.

Permanecer cuando el deseo no sea suficiente.

Miró a Hobbins.

—Vendrá a Asterleigh bajo mi protección o a Brackenhurst bajo la de mi hermano, si lo prefiere.

Su hermana estará vigilada. Las copias serán recogidas por hombres leales a Brackenhurst, no a Asterleigh.

Prestará una declaración completa ante el señor Greaves.

Y si Brigg, Fenner o Voss lo amenaza, tendrá que responder primero ante mí.

Hobbins lo estudió.

—Parece que lo dice en serio.

—Estoy aprendiendo a no querer parecer nada. Lo digo en serio.

El antiguo mozo asintió lentamente.

—Muy bien, entonces.

Crispin soltó el aliento que había estado conteniendo.

Gideon se volvió hacia la escalera del desván.

—Nos marchamos ahora.

Hobbins pareció afligido.

—¿Puedo llevarme la manta?

Crispin miró la cosa comida por las polillas.

—¿Tiene valor sentimental?

—No. Es cálida.

—Entonces, por supuesto. Asterleigh necesita hombres prácticos.

La boca de Hobbins se estremeció.

Mientras descendían al patio oscurecido por el anochecer, Crispin miró hacia el camino que finalmente los conduciría de regreso a través de Bellebourne y más allá del desvío hacia Bellcross.

Había encontrado a Hobbins.

Había detenido el arrendamiento.

Había comenzado.

No era suficiente.

Pero, por primera vez, comenzar no parecía una promesa que abandonaría cuando el camino se volviera difícil.

Parecía la primera milla del camino de regreso a casa.

Y esta vez, sin importar cuánto se extendiera el camino, tenía intención de recorrerlo hasta llegar a Cora.