Capítulo 10 #4

—Gideon fue a Bellcross para tranquilizar a mamá, después regresó a Brackenhurst y luego me envió aquí en carruaje por el camino superior con dos mozos porque la señora Voss decidió que el camino podía recorrerse con suficientes regaños. Me quedaré esta noche como tu acompañante.

Cora la miró fijamente.

Elodie se quitó los guantes.

—De nada.

—Yo no he pedido...

—No, pero pareces aliviada.

Cora cerró la boca.

Estaba aliviada.

También conmovida.

Y mortificada.

La mirada de Elodie recorrió su rostro.

Después descendió hacia su garganta.

Cora apretó más la bata.

—No.

Los ojos de Elodie se abrieron ligeramente.

—Oh.

—No hay ningún oh.

—Definitivamente hay un oh.

—No ocurrió nada impropio.

—Te creo.

—Lo digo en serio.

—Yo también. —Elodie se acercó, y su expresión se suavizó—. Pero algo ocurrió.

Cora se volvió.

—Una tormenta.

—Cora.

—Un beso.

El silencio de Elodie resultó de algún modo más fuerte que un grito.

Cora volvió a mirar a su hermana.

—Varios besos.

Elodie se sentó lentamente en el borde de la cama.

—Ah.

—Si vuelves a decir ah, te empujaré al pasillo.

—¿Fueron bien recibidos?

Cora cerró los ojos.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué pareces tan desdichada?

—Porque que fueran bien recibidos no significa que fueran sensatos.

El rostro de Elodie se dulcificó.

Cora se presionó los dedos contra la sien.

—Ahora es más posesivo. Más seguro. Dice que no puedo pertenecer a Sir Julian, que ambos sabemos que sería mentira.

Las cejas de Elodie se elevaron.

—¿Eso dijo?

—Sí.

—¿Y se equivocaba?

Cora miró hacia la ventana oscurecida por la lluvia.

Esa era la crueldad.

—No —susurró.

Elodie exhaló suavemente.

—Eso no significa que tuviera derecho a decirlo —añadió Cora rápidamente.

—No.

—Y no significa que lo perdone.

—No.

—Y no significa que la pasión demuestre nada.

—No —dijo Elodie—. Pero demuestra que algo continúa vivo.

Cora se rodeó con los brazos.

—Desearía que no fuera así.

—No es verdad.

Los ojos de Cora ardieron.

Elodie se acercó y le tomó la mano.

—Desearías que fuera más seguro. Es diferente.

Cora apoyó brevemente la frente en el hombro de su hermana.

Durante un momento, no fue la competente señorita Grenville de Bellcross, ni la mujer capaz de interpretar libros de cuentas, adiestrar a muchachas asustadas y responder a hombres que le doblaban la edad.

Solo fue una mujer entre los brazos de su hermana, cansada de desear aquello que una vez la había herido.

—Tengo miedo —dijo en voz baja.

Elodie la abrazó con más fuerza.

—Lo sé.

—Podría volver a marcharse.

—Podría.

Cora retrocedió.

Elodie sostuvo su mirada con firmeza.

—Cualquiera podría hacerlo. Gideon podría haberse casado conmigo y volverse distante. Las deudas podrían haber destruido a mamá. Tú podrías haberte endurecido hasta que nadie pudiera alcanzarte. El amor nunca es seguro porque las personas nunca son completamente seguras.

—Eso no resulta consolador.

—No. Pero es cierto.

Cora se secó con irritación debajo de un ojo.

—Esta noche no me gusta la verdad.

—Entonces duerme. La verdad suele ser menos dramática por la mañana.

A Cora se le escapó una risa.

Elodie sonrió.

—Ahí está. Mucho mejor.

—¿Gideon está enfadado?

—¿Con Crispin?

—Sí.

—Gideon siempre está un poco enfadado con Crispin. Le da estructura a su relación.

—Elodie.

—Está preocupado. Pero también dijo que Crispin parecía un hombre que comprendía el precio de respirar indebidamente cerca de ti, así que quizá haya esperanza.

A pesar de sí misma, Cora volvió a reír.

Elodie le apretó la mano.

—Duerme, Cora. Mañana ya será suficientemente difícil.

Aquello era quedarse corta.

Mañana tendría que enfrentarse a Crispin durante el desayuno, ante los libros de cuentas o en cualquier disposición respetable que idearan la señora Voss y Elodie.

Mañana tendría que fingir que su boca no había estado sobre su garganta mientras el trueno sacudía las ventanas.

Mañana tendría que recordar que el deseo no era confianza.

Pero aquella noche, con la lluvia golpeando Asterleigh Hall y Elodie sentada cerca en un silencio protector de hermana, Cora se permitió reconocer una pequeña y peligrosa verdad.

Cuando Crispin había dicho que era suya, alguna parte de ella había respondido.

No porque él la reclamara.

Porque había pertenecido a él mucho antes de que fuera lo bastante sensato para quedarse.

Crispin pasó la noche en la oficina de la propiedad porque su dormitorio parecía estar demasiado lejos de los documentos y demasiado cerca de sus pensamientos.

Aquello no tenía sentido. Sus pensamientos estaban en todas partes.

Se sentaban frente a él con el rostro de Cora.

Permanecían junto al fuego con su vestido oscuro, sin aliento y furiosa.

Lo observaban con ojos azul violeta y decían: La pasión no demuestra que te quedarás.

Crispin había oído muchas cosas verdaderas en su vida. La mayoría habían sido desagradables. Ninguna había penetrado en él con tanta limpieza.

La tormenta rugió pasada la medianoche. La lluvia golpeaba las ventanas.

El fuego ardía bajo. Sobre el escritorio, frente a él, descansaban las cuentas incompletas de Brigg, la carta de Voss, la nota de Aldwyn rechazando el arrendamiento, las anotaciones de Hobbins sobre las cuadras y una lista de nombres relacionados con las ventas de caballos.

Crispin tomó la pluma.

Escribió en la parte superior de una hoja limpia:

Pruebas de que me quedaré.

Después observó las palabras y estuvo a punto de reírse de sí mismo.

¿Qué escribía uno debajo de semejante encabezado?

No marcharse.

Demasiado sencillo.

Permanecer cuando esté enfadado.

Permanecer cuando sienta vergüenza.

Permanecer cuando no me haya perdonado.

Permanecer cuando otro hombre parezca una opción más sencilla.

Permanecer cuando el trabajo sea tedioso.

Permanecer cuando el deseo no sea suficiente.

Volvió a mojar la pluma.

Asterleigh: despedir a Brigg cuando lo permitan las pruebas. Conservar los prados del norte. Encontrar a Hobbins. Restaurar las cuadras. Establecer unas cuentas apropiadas. ¿Asociación con Bellcross?

Se detuvo.

Asociación con Bellcross.

Con Cora.

No como cebo. Ni como estrategia. Por respeto. El establecimiento de equitación poseía los conocimientos que le faltaban a Asterleigh. Cora había construido algo a partir de la dificultad y, si Asterleigh se recuperaba, sería en parte porque ella veía aquello que los demás pasaban por alto.

Escribió:

Preguntar a Cora qué desea construir, no limitarme a preguntarle qué necesito salvar.

La frase parecía incómodamente sensata.

Desconfió de ella.

Llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo.

Gideon entró, con el abrigo oscurecido por la lluvia y una expresión lo bastante severa para convencer a hombres más débiles de confesar delitos que no habían cometido.

Crispin se levantó.

—¿Has venido atravesando esto?