Capítulo 9 #5

—He estado revisando las cuentas de las cuadras —dijo Crispin.

—Una decisión prudente.

—La prudencia y yo estamos entablando una amistad tardía.

—Me alegra oírlo.

—¿De veras?

Brigg inclinó la cabeza.

—Naturalmente, milord.

—Entonces le agradará saber que también estoy buscando al señor Hobbins.

Esta vez, la expresión de Brigg no cambió.

Demasiado controlada.

—¿Hobbins? —dijo—. ¿El antiguo jefe de cuadras?

—Sí. Ese Hobbins.

—No sabría decirle dónde encontrarlo.

—No le he preguntado si lo sabía. He dicho que lo estoy buscando.

—Por supuesto.

—Extrañamente, otras personas también parecen buscarlo.

Brigg adoptó una expresión de educada ignorancia.

—El señor Fenner —dijo Crispin—. El señor Voss.

Los ojos del administrador se enfriaron.

—No puedo hablar en nombre de otros hombres.

—No. Ya tiene bastantes dificultades para hablar en el suyo propio.

Tom Lark emitió un sonido cerca de la brida de Hector y lo convirtió en una tos.

La boca de Brigg se tensó.

—Milord, debo protestar por la insinuación.

—Entonces proteste por escrito. Estoy coleccionando documentos.

—Milord...

—Las conversaciones con Haverstock acerca del arrendamiento han terminado.

El rostro de Brigg quedó inmóvil.

—¿Terminado? —repitió.

—Sí. Los prados del norte no se arrendarán.

—Con el debido respeto, milord, quizá desee considerar...

—Lo consideré. Después decidí.

—Las finanzas de la propiedad...

—Mejorarán con una administración honrada.

Los ojos de Brigg se estrecharon durante el más breve de los instantes.

Ahí estaba.

Crispin sintió la satisfacción de haber asestado un golpe, aunque ni de lejos tan satisfactoria como la boca de Cora bajo la suya. Aquel pensamiento, inoportuno e inmediato, estuvo a punto de hacerle perder la concentración.

Lo apartó.

En su mayor parte.

—Todos los registros de las ventas de caballos de los últimos cinco años deberán estar en la oficina de la propiedad por la mañana —dijo—.

Todos los recibos. Todas las notas de los compradores.

Todos los informes del herrador. Todas las facturas de reparaciones relacionadas con las cuadras y la valla del norte.

—Es una exigencia considerable.

—Soy un hombre considerable.

La mirada de Brigg lo recorrió una vez, quizá recordando al antiguo lord Crispin, encantador e irresponsable, fácil de desdeñar.

Crispin se acercó.

Había aprendido algo en el guadarnés de Bellcross, aunque no la lección que había esperado. El deseo podía volver temerario a un hombre, sí. Pero también la ira. Y la vergüenza. El truco no consistía en fingir que una no las sentía. Consistía en ponerlas a trabajar.

Cora lo hacía con brillantez.

Él aprendería.

—Si faltan papeles —dijo Crispin con suavidad—, supondré que faltan por alguna razón. Si se retrasan, supondré que se retrasan por alguna razón. Si se disuade a cualquier persona empleada en Asterleigh de hablar conmigo, me interesaré personalmente en averiguar quién la disuadió.

Brigg sostuvo su mirada.

Después hizo una reverencia.

—Como desee, milord.

—No —dijo Crispin—. Como exijo.

El administrador se marchó con la espalda rígida.

Crispin lo observó alejarse.

Tom expulsó el aire.

—¿Milord?

—¿Sí?

—¿Ha encontrado al señor Hobbins?

—Todavía no.

Tom asintió, con la preocupación visible en el rostro.

—Lo encontraremos —dijo Crispin.

Las palabras lo sorprendieron al sonar como una promesa.

Tom pareció interpretarlas de aquella manera.

—Sí, milord.

Crispin miró hacia los prados del norte.

Unos días antes habían sido tierras heredadas por accidente.

Ahora parecían una línea trazada sobre la tierra.

A un lado estaba todo lo que había sido: descuidado, ausente, fácil de subestimar.

Al otro, aquello en lo que todavía podía convertirse si no se apartaba.

Asterleigh necesitaba un dueño que permaneciera.

Cora necesitaba una prueba de lo mismo.

Introdujo la mano en el bolsillo y tocó la cinta doblada que había allí.

Su cuerpo todavía ardía por lo ocurrido en el guadarnés. Por la boca de Cora. Por su cuello. Por el jadeo que ella había intentado contener. Por la manera en que había dicho no puedo decirte que no y había estado a punto de ponerlo de rodillas.

Pero después ella había alzado la barbilla y le había recordado a Sir Julian.

Sir Julian, que era bueno.

Sir Julian, que era constante.

Sir Julian, que nunca la había abandonado.

Crispin cerró una mano en un puño.

No podía deshacer su partida.

Solo podía conseguir que su permanencia fuera imposible de poner en duda.

A su espalda, Tom condujo a Hector hacia las cuadras.

Crispin permaneció en el patio hasta que las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer, contemplando las tierras que su tío se había negado a entregar.

Después se volvió hacia la casa.

Por la mañana habría libros de cuentas.

Pronto habría respuestas.

Y estaría Cora Grenville, furiosa, suave, afilada y llena de deseo, situada entre él y todas las mentiras fáciles que alguna vez se había contado.

Entonces sonrió, aunque había poca diversión en el gesto.

Ella había dicho que no tenía derecho a parecer noble después de besarle el cuello junto a un soporte para sillas.

Tenía razón.

Así que no parecería noble.

Se volvería útil.

Quizá fuera menos poético.

Pero Cora siempre había preferido las cosas útiles.