Capítulo 9 #4

Ese era el peligro. No que Crispin la obligara a hacer nada. No lo hacía. Tampoco ignoraba sus negativas. No lo había hecho desde su regreso. El peligro era que dejaba espacio para que ella dijera sí y permanecía lo bastante cerca para que Cora oyera cómo el sí se formaba en su interior.

Alzó la barbilla.

—Estás muy seguro de que quiero que te quedes.

—No. —Sus ojos regresaron a los de ella—. Estoy aterrorizado de que así sea.

La sinceridad le robó el aliento.

Crispin extendió una mano lentamente, ofreciéndole todas las oportunidades de apartarse, y apoyó un dedo enguantado bajo su barbilla. El contacto fue ligero. Apenas perceptible. Sin embargo, todo el cuerpo de Cora respondió.

—Debería odiarte —susurró.

—Sí.

—Debería ser sensata.

—Sí.

—Debería mandar llamar a Sir Julian y hablar de mozos desaparecidos.

La mandíbula de Crispin se tensó.

—Sí.

—¿Pero?

La palabra escapó antes de que pretendiera formular la pregunta.

La mano de Crispin se deslizó desde su barbilla hasta el lateral de su cuello, y el pulgar descansó justo bajo la mandíbula. El calor floreció debajo de su contacto. Sus ojos descendieron hacia el lugar donde el pulso de Cora golpeaba frenéticamente contra su piel.

—Pero me estás mirando —dijo— como si la sensatez se hubiera alejado muchísimo.

Entonces la besó.

No como lo había hecho en el jardín de invierno, cuando siete años se habían quebrado todos a la vez.

Este beso comenzó más despacio, más profundo y más deliberado.

Su boca se asentó sobre la de Cora como si no tuviera intención alguna de apresurar aquello que ya había esperado demasiado para volver a tener.

Cora cerró los ojos.

Durante un latido, no se movió.

Entonces todo el dolor del día, la frustración, los celos, la disculpa que no había ofrecido y el recuerdo del que no había escapado se elevaron y fueron a su encuentro.

Le devolvió el beso.

La mano de Crispin se tensó en su cuello, no dolorosamente, sino con una contención que le permitió sentir cuánto más fuerte era que el contacto que se autorizaba a utilizar.

Su otra mano encontró la cintura de Cora y la atrajo más cerca hasta que su cuerpo se unió al de él, suavidad contra fuerza.

El borde de la mesa presionaba detrás de ella.

El abrigo de Crispin rozó su vestido. Su calidez la envolvió.

Cora emitió un pequeño sonido contra su boca.

El control de Crispin se estremeció.

Interrumpió el beso solo para presionar la boca contra su mejilla y después contra el borde de su mandíbula. Ella debería haberlo detenido. En lugar de eso, sus dedos se cerraron sobre el chaleco de Crispin y lo atrajeron más cerca.

Los labios de él descendieron hacia el lugar sensible bajo su oreja.

—Crispin —respiró.

Él se detuvo.

—Dime que no.

Cora cerró los ojos, temblando.

—No —susurró.

Crispin quedó inmóvil.

La palabra permaneció entre ambos.

Cora abrió los ojos.

La mano de él se aflojó de inmediato. Comenzó a retroceder.

—No —volvió a decir ella, aferrando el abrigo antes de que pudiera alejarse. El rostro le ardía—. Quería decir que no puedo decirte que no. No que...

La comprensión relampagueó en sus ojos.

Después, el hambre.

Después, algo mucho más tierno que estuvo a punto de deshacerla por completo.

—Cora.

—Eres imposible —dijo ella con voz temblorosa.

—Sí.

—Y estoy furiosa contigo.

—Sí.

—Y esto no demuestra nada.

—No.

—Bien.

Él volvió a inclinar la cabeza.

Esta vez, el beso fue menos cuidadoso.

Cora lo recibió con toda la ira que no podía contener y todo el anhelo que no podía negar.

La boca de Crispin tomó la suya, se retiró, regresó y la aprendió.

La besó como si cada respuesta que ella le ofrecía fuera al mismo tiempo un regalo y un castigo.

Su mano recorrió la espalda de Cora, fuerte y segura, mientras sus labios abandonaban los de ella para volver a trazar su mandíbula, después su oreja y después el lateral del cuello donde el recuerdo de la noche anterior todavía no se había enfriado.

El calor se desplegó en su interior, sorprendente y profundo.

El guadarnés desapareció. No existían Bellcross, Sir Julian, los libros de cuentas de Asterleigh ni siete años. Solo la boca de Crispin en su garganta y sus propias manos sujetándolo como si no hubiera pasado la mañana fingiendo que jamás volvería a hacerlo.

Los labios de él rozaron el hueco cercano a su clavícula, justo sobre el borde de su vestido.

Cora jadeó.

Crispin se detuvo de inmediato y bajó la frente hasta apoyarla cerca de su sien.

Durante varias respiraciones, ninguno se movió.

Cuando Crispin habló, su voz era áspera.

—He querido hacer eso desde Harrowby.

La voz de Cora era inestable.

—Eso fue ayer.

—Sí.

—Lo haces sonar trágico.

—Me ha parecido mucho tiempo.

A Cora se le escapó una risa, jadeante e impotente.

Él sonrió contra su mejilla.

La intimidad del gesto la asustó.

Cora empujó ligeramente su pecho.

Crispin retrocedió de inmediato, aunque sus manos permanecieron durante un instante en la cintura de ella antes de soltarla por completo.

Cora se aferró al borde de la mesa y reunió su compostura. Sentía la boca sensible. Sospechaba que se le había soltado el cabello. Su pulso no estaba en condiciones de recibir compañía.

Crispin no parecía estar mejor. El cabello había sido alterado por los dedos de ella. Sus ojos estaban oscuros, su respiración era irregular y su boca ya no conservaba la compostura.

Bien, pensó desenfrenadamente.

Que él también parezca arruinado.

Entonces regresó la sensatez y, con ella, el orgullo.

Cora se enderezó.

—No deberías haber hecho eso.

Las cejas de Crispin se alzaron ligeramente.

—Creo que tú estabas presente.

—No seas engreído.

—No lo soy.

—Pareces engreído.

—Parezco agradecido. Puede que las expresiones estén relacionadas.

Cora tomó el libro de cuentas y lo sostuvo ante sí como un escudo.

—Me has besado en un guadarnés.

—Sí.

—Mientras se supone que debemos estar hablando de un antiguo jefe de cuadras desaparecido.

—Una lamentable pérdida de disciplina investigadora.

—Y Sir Julian intenta ayudar.

La expresión de Crispin se enfrió al oír el nombre.

Cora lo señaló con el libro.

—Eso. Esa mirada. Esa es exactamente la mirada.

—¿Qué mirada?

—La mirada que dice que te gustaría desafiarlo a alguna actividad antigua y violenta porque tuvo el descaro de ser amable conmigo.

—No quiero desafiarlo.

—¿No?

—Quiero que me permitan detestarlo en paz.

—Sir Julian no es tu enemigo.

—Lo sé.

—Es bueno.

—Lo sé.

—Es constante.

—Lo sé.

—Nunca me ha abandonado.

Crispin se estremeció.

Cora se arrepintió de inmediato, pero no retiró las palabras.

Él la observó durante largo rato.

Después dijo:

—No. No lo ha hecho.

La serenidad de su voz eliminó el triunfo de la habitación.

Cora bajó el libro.

Crispin retrocedió otro paso, como si se obligara a darle espacio.

—Puedes castigarme. Puedes hacerme esperar. Puedes obligarme a ganarme cada centímetro de tu confianza. Pero no me digas que debo aceptar que perteneces a otro hombre. Ambos sabemos que sería mentira.

Las palabras la golpearon con tal profundidad que lo odió por ellas.

Contra toda intención, le temblaron los labios.

El rostro de Crispin se suavizó.

Ahí estaba de nuevo: aquella peligrosa ternura después del calor. Aquella manera de mirarla como si su ira, su risa, su deseo y su crueldad pertenecieran a la misma mujer y él la quisiera entera.

Cora no pudo soportarlo.

—Ve a Asterleigh —dijo—. Encuentra a Hobbins.

—Sí.

—Y deja de mirarme como si esto hubiera terminado porque te he besado.

—No ha terminado.

—Bien.

—Apenas ha comenzado.

Las palabras provocaron un estremecimiento en Cora.

Él lo vio.

Los ojos de ella se estrecharon.

—Eso ha sido deliberado.

—Por completo.

—Crispin.

Él sonrió entonces, pero la sonrisa no contenía descuido alguno. Solo una promesa.

—Señorita Grenville.

Hizo una reverencia, abrió la puerta del guadarnés y se marchó.

Cora permaneció donde estaba, con una mano sobre la mesa y la otra aferrada al libro de cuentas.

Una brida colgaba junto a su hombro. Una silla descansaba inocentemente en su soporte. El polvo se movía dentro de la franja de luz de última hora de la tarde.

El mundo no tenía ningún derecho a parecer tan corriente después de lo que acababa de ocurrir.

Se llevó los dedos a la boca.

Después al lateral del cuello.

Luego retiró la mano de golpe.

—De ninguna manera —dijo en voz alta.

Juniper, desde el compartimento al otro lado de la pared, resopló.

Cora miró hacia el sonido.

—No me juzgues.

La yegua volvió a resoplar.

Cora levantó el libro de cuentas, cuadró los hombros y salió del guadarnés con toda la dignidad que pudo reunir.

Tenía trabajo que hacer.

Tenía un pretendiente que volvería a visitarla al día siguiente.

Tenía que encontrar a un mozo desaparecido, desenmascarar a un administrador corrupto, ayudar a dirigir un establecimiento de equitación y controlar un corazón que, al parecer, había decidido comportarse como un caballo sin adiestrar que galopaba directamente hacia el peligro.

Muy bien.

Había adiestrado cosas peores.

Probablemente.

Crispin llegó a Asterleigh justo antes del anochecer y encontró al señor Brigg en el patio de las cuadras hablando con Tom Lark.

La expresión del administrador cambió cuando vio entrar a Crispin a caballo. Fue un cambio pequeño, rápidamente oculto y casi satisfactorio.

—Milord —dijo Brigg—. No lo esperaba tan pronto.

—No —respondió Crispin mientras desmontaba—. Estoy empezando a aficionarme a sorprender a la gente.

Tom tomó las riendas de Hector y tuvo la sensatez de no alejarse más de lo necesario.

Brigg hizo una reverencia.

—Espero que su recado haya resultado productivo.

—¿Qué recado?

Hubo una pausa.

La sonrisa de Brigg permaneció.

Crispin le devolvió la sonrisa.

El patio olía a paja húmeda y a lluvia próxima.

Detrás de Brigg, los prados del norte se extendían bajo un cielo que se oscurecía, pálidos y amplios más allá de los edificios de las cuadras.

Asterleigh parecía inocente bajo la luz del anochecer.

El abandono solía parecerlo hasta que una sabía dónde mirar.