Capítulo 8 #5

Crispin la observaba con una intensidad que hizo que el aire dentro de sus pulmones se comportara indebidamente.

—En esa habitación —dijo—, te vi a ti.

La ira de Cora no encontró ningún lugar inmediato al que dirigirse.

Eso la volvió más furiosa.

—Qué afortunado para la habitación.

Después se marchó.

Cora regresó a la velada con la boca todavía recordando la de Crispin.

Aquello era inconveniente porque las bocas eran cosas muy públicas.

Aceptó un vaso de limonada que no deseaba, escuchó a lady Wilmering describir el compromiso de una sobrina que no le interesaba y asintió a intervalos que esperaba fueran apropiados.

Los labios le hormigueaban. Su garganta recordaba el aliento de Crispin.

El lugar del cuello donde él la había besado parecía contener una llama secreta bajo la piel.

Era escandaloso.

Un beso no debería hacer que el mundo pareciera cambiado.

Varios besos, quizá.

No.

No los contaría.

Sir Julian se acercó después de varios minutos, y la culpa llegó antes de que él hablara.

—Señorita Grenville —dijo con dulzura—. ¿Se encuentra bien?

Cora lo miró.

Ojos amables. Voz firme. Ninguna exigencia. Ninguna acusación. Ninguna reclamación.

Se odió un poco.

—Sí —dijo—. Solo necesitaba alejarme de la habitación durante un momento.

Él la estudió. No de forma invasiva. Lo suficiente.

—Ya veo.

Por supuesto que lo veía.

Sir Julian era demasiado decente para utilizar aquello que veía, pero lo veía.

—Lo siento —dijo ella antes de poder pensarlo mejor.

Su expresión se suavizó.

—¿Por necesitar aire?

—Por ser injusta.

La confesión le costó algo. No porque Sir Julian fuera a castigarla, sino porque no lo haría.

Él miró al otro lado de la habitación, quizá hacia el pasillo, quizá hacia el lugar por el que Crispin todavía no había regresado.

Después volvió la mirada hacia ella.

—No me ha prometido nada —dijo.

—No.

—Y, sin embargo, siente que ha tomado algo.

La garganta de Cora se tensó.

—¿Lo he hecho?

—Un poco de esperanza, quizá. —Él sonrió débilmente—. Pero se la ofrecí libremente.

Aquello era peor que la ira.

—Merece algo mejor que la incertidumbre.

—La mayoría de nosotros merecemos algo mejor de lo que recibimos. Eso no siempre impide que deseemos lo que deseamos.

Cora lo miró fijamente.

Él lo sabía. Quizá no todo, ni los detalles, ni el calor, el cristal y la boca de Crispin sobre su garganta. Pero sabía lo suficiente.

—Sir Julian...

Él levantó la mano de Cora y se inclinó sobre ella, sin que sus labios llegaran a rozar el guante.

—No responda esta noche.

—No me ha preguntado nada.

—No. Pero está preparando un rechazo para una pregunta que todavía no he pronunciado, y he descubierto que prefiero aplazarlo.

Los ojos de Cora ardieron de forma inesperada.

—Está haciendo que resulte muy difícil no sentir afecto por usted —dijo.

La sonrisa de él se volvió cálida.

—Entonces he conseguido algo.

La música comenzó de nuevo.

No la invitó a bailar.

Aquella bondad la atravesó más profundamente de lo que lo habría hecho una invitación.

Al otro lado de la habitación, Crispin regresó.

Parecía sereno.

En su mayor parte.

Solo Cora, con los labios todavía cálidos por él, advirtió el ligero desorden de su cabello, el color más intenso sobre sus pómulos y la manera en que su mirada la encontró de inmediato y se detuvo.

Ella alzó la barbilla.

Él no sonrió.

Bien.

Si hubiera sonreído, Cora habría deseado arrojarle la limonada.

O atravesar la habitación.

Posiblemente ambas cosas.

Lady Ashcombe apareció al lado de Cora con la inevitabilidad del destino vestido de plumas.

—Querida —dijo en voz baja—, haya ocurrido lo que haya ocurrido, no te toques el cabello. Así es siempre como se dan cuenta.

Cora se atragantó con el aire.

Los ojos de lady Ashcombe brillaron.

—Además, la peineta de perlas de la izquierda está ligeramente torcida.

La mano de Cora se alzó de inmediato.

Lady Ashcombe la atrapó.

—He dicho que no.

—Lady Ashcombe.

—Solo intento ayudarte.

—Está disfrutando.

—Una puede hacer ambas cosas.

Cora se volvió antes de sonreír.

Al otro lado de la habitación, la señora March volvió a acercarse a Crispin. La viuda dijo algo, se detuvo, miró su rostro y rio suavemente. Crispin respondió, pero su mirada regresó una vez hacia Cora.

Solo una vez.

Fue suficiente.

La noche se convirtió en un largo ejercicio de fingir que no sentía aquello que cada nervio de su cuerpo recordaba.

Cora volvió a bailar con el señor Bellamy, que al parecer había desarrollado nuevas ideas acerca de su faetón y deseaba compartirlas con detalle. Ella respondió con toda la cortesía que pudo. Después permaneció con su madre y lady Ashcombe. No volvió a bailar con Crispin.

Crispin no se lo pidió.

Aquello la irritó.

Aquello la complació.

Aquello la irritó aún más.

Cuando terminó la velada, Sir Julian acompañó a Cora y lady Dorothea hasta el carruaje.

Crispin se encontraba a cierta distancia, cerca de los escalones, hablando con Gideon y con una expresión imposible de interpretar.

La señora March pasó junto a él y le tocó la manga para despedirse. Crispin hizo una reverencia cortés.

Cora apartó la mirada.

Después volvió a mirar porque no había aprendido nada.

Crispin la observaba.

No a la señora March.

Ni a los demás invitados.

A ella.

El recuerdo de su boca regresó con tanta intensidad que casi volvió a sentir sus labios bajo la oreja.

Subió al carruaje con excesiva rapidez.

Dorothea se sentó frente a ella y no dijo nada hasta que los caballos comenzaron a moverse.

Entonces preguntó en voz baja:

—¿Has disfrutado de la velada?

Cora apoyó la cabeza, cerró los ojos y dijo:

—No.

Hubo una pausa.

Dorothea parecía demasiado divertida.

—¿Te ha disgustado?

Cora abrió los ojos.

La luna siguió al carruaje a través de la ventanilla.