Capítulo 1 #4

El vestíbulo olía a cera de abeja, humo de leña y recuerdos.

Entregó los guantes, se quitó el grueso abrigo e ignoró la rápida mirada que un lacayo lanzó a sus hombros.

Los viajes lo habían cambiado. El trabajo lo había cambiado aún más.

Resultaba difícil seguir siendo delgado y despreocupado después de pasar años cabalgando por terrenos difíciles, subiéndose a pulso por las barandillas de barcos durante tormentas, durmiendo mal, luchando contra la fiebre, caminando millas porque los carruajes se averiaban y aprendiendo finalmente que la hombría no era una cuestión de encanto, sino de resistencia.

Su reflejo en el espejo del vestíbulo captó su atención durante un instante.

Cabello castaño claro, aclarado por el sol en las puntas y más largo de lo que su madre aprobaría.

Ojos de color castaño dorado que aún parecían dispuestos a reír, aunque con menos frecuencia a costa de sí mismo.

Un rostro más delgado que antes, la mandíbula más firme y una boca quizá demasiado rápida a la hora de ocultar sentimientos.

Alto. Ancho de hombros. Más musculoso que el muchacho que se había marchado.

Su exterior había cambiado lo suficiente como para engañar a un desconocido.

Cora Grenville no era una desconocida.

El pensamiento lo golpeó con tanta fuerza que casi dejó de caminar.

Ames abrió la puerta de la biblioteca.

Gideon estaba de pie junto al hogar, con una mano apoyada en la repisa de la chimenea y una carta en la otra. Se volvió cuando Crispin entró.

Durante varios segundos, los hermanos se limitaron a mirarse.

Gideon seguía siendo Gideon: oscuro, controlado, severo de esa forma en que solo un hombre feliz podía permitirse ser severo, porque el amor lo había dulcificado sin volverlo menos formidable.

Algunas hebras plateadas empezaban a aparecer junto a una de sus sienes, aunque Crispin habría preferido comerse las botas antes que mencionarlo.

Los ojos de su hermano recorrieron su figura con agudeza, evaluándolo.

—Llegas tarde —dijo Gideon.

Crispin sonrió.

—¿Siete años o tres horas tarde?

La expresión de Gideon no cambió.

—Ambas cosas.

La sonrisa vaciló.

Entonces Gideon cruzó la habitación y lo abrazó.

No fue un gesto sentimental. Gideon no hacía nada sentimental a menos que Elodie o los niños ya lo hubieran debilitado hasta acabar con su resistencia.

Pero su mano apretó con fuerza el hombro de Crispin y este, que no esperaba sentir algo tan inmediato, cerró los ojos durante el más breve de los instantes.

Cuando se separaron, Gideon volvió a estudiarlo.

—Pareces diferente.

—Tú también.

—Yo parezco casado.

—Pareces controlado.

—Soy amado. Hay una diferencia.

El pecho de Crispin volvió a tensarse, esta vez con algo peligrosamente cercano a la envidia.

—Sí —dijo con ligereza—. He oído rumores acerca de tu domesticación.

—Exagerados.

—Ames opina lo contrario.

—Ames valora demasiado su puesto como para hacer comentarios.

—Ames se ha vuelto temerario en tu vejez.

La boca de Gideon se estremeció. Después, la diversión se desvaneció.

—Siento lo del tío Aldwyn.

Crispin dirigió la mirada hacia el fuego.

—No era un hombre afectuoso, pero tampoco era cruel.

—Te dejó Asterleigh.

—Eso me han dicho.

—Hablas como si sospecharas que es una trampa.

—Sospecho que es una responsabilidad, lo cual es peor.

Gideon sirvió dos copas y le entregó una.

—Asterleigh ha estado desatendida.

—Vi lo suficiente durante el camino para suponerlo.

—¿Y el administrador?

—Afable.

Las cejas de Gideon descendieron.

—Eso suele significar caro.

Bebieron en silencio durante un momento.

Antes de que Crispin pudiera responder, se oyó un estruendo de pequeños pies en el pasillo.

Gideon cerró los ojos.

Crispin se volvió hacia la puerta, sonriendo ya.

—Ese —dijo— debe de ser Miles.

La puerta de la biblioteca se abrió de golpe.

Un niño de seis años y cabello oscuro entró corriendo con toda la dignidad de un oficial de caballería y nada de su contención. Detrás de él apareció un niño más pequeño, de mejillas redondas, una bota desatada y mermelada en la manga.

—Tú eres el tío Crispin —anunció el mayor.

Crispin hizo una reverencia con solemne gravedad.

—Y tú eres lord Miles Rookwood, a menos que tu padre me haya engañado en sus cartas.

Miles entrecerró los ojos.

—Todavía no soy lord.

—¿No? Un escandaloso retraso administrativo.

El pequeño avanzó con decisión.

—Yo soy Kit.

—Eso me habían advertido.

Gideon alzó una ceja.

—¿Advertido?

—Con gran detalle. En tus cartas los describías como vivaces.

—En mis cartas los describía como amados.

—Y después lady Rowena escribió por separado y los describió como vivaces.

Miles se animó.

—La abuela dice eso cuando intenta no decir malvados.

Crispin se llevó una mano al corazón.

—Entonces nos llevaremos espléndidamente.

Kit alzó los ojos hacia él.

—¿Has traído regalos?

—Christopher —dijo Gideon.

—No, no. —Crispin se acercó a la bolsa de cuero que habían dejado junto a su abrigo—. El muchacho posee un instinto excelente. Siempre hay que identificar de inmediato a un tío útil.

Sacó de la bolsa un pequeño caballo de madera tallada con una silla pintada y se lo entregó a Kit, cuyos ojos se abrieron como si acabaran de regalarle un reino.

—Para ti. De Viena. Ha sobrevivido a tres baúles, una tormenta y un agente de aduanas que no sabía apreciar la caballería.

Kit abrazó el caballo contra su pecho.

—¿Cómo se llama?

—Esa es tu responsabilidad. Elige mal y podría guardarte rencor.

Kit jadeó de entusiasmo.

Para Miles, Crispin sacó una brújula de latón dentro de un pequeño estuche de cuero. Miles la recibió con manos reverentes.

—Esto —dijo Crispin, agachándose para quedar a la altura de sus ojos— sirve para encontrar el camino cuando las rutas se vuelven confusas.

Miles la abrió con cuidado.

—¿Encuentra tesoros?

—A veces. Lo más importante es que impide que un caballero finja que no está perdido cuando está clarísimo que lo está.

Gideon emitió un sonido sospechosamente parecido a una tos.

Crispin alzó la mirada.

—Una lección que algunos hombres aprenden tarde.

Miles hizo girar la brújula en una dirección y otra.

—¿Puedo usarla para encontrar la despensa?

—Ese don ya lo posees de forma natural.

Kit se apoyó contra la rodilla de Crispin con una confianza inmediata.

—¿Jugarás a los caballos?

Crispin miró a Gideon.

—¿Me están invitando o reclutando?

—Con mis hijos —dijo Gideon— hay poca diferencia.

Crispin levantó fácilmente a Kit con un brazo y permitió que Miles le agarrara la mano libre y lo arrastrara hacia la alfombra. Aceptó que le asignaran el papel de un semental peligroso, un pirata capturado y, en menos de tres minutos, un árbol caído que bloqueaba el camino a Londres.

Gideon los observó desde el hogar mientras su expresión se suavizaba a pesar de sí mismo.

Crispin quedó tumbado boca arriba en la alfombra mientras ambos niños intentaban trepar sobre él.

—Eres muy grande —dijo Miles mientras escalaba por encima de su hombro.

—Los viajes le hacen eso a un hombre.

—Papá también es grande.

—Tu papá nació mirando con desaprobación los muebles.

Miles reflexionó sobre ello.

—Sí.

Kit le dio unas palmaditas en la mejilla.