Capítulo 15 #4

—Nunca me he desmayado.

—Lo consideró junto al estanque.

—No lo hice.

—Parecía pensativa.

Felicity le atrapó la manga.

Él se detuvo.

A su alrededor, las familias cruzaban el césped del huerto. Los niños reían cerca de las mesas. La música salía por las ventanas abiertas de la academia mientras Imogen intentaba de nuevo la marcha procesional.

Felicity levantó la mirada hacia él.

—¿Está nervioso?

La expresión de Jasper se volvió seria.

—Sí.

El alivio la recorrió.

Había temido que sus propios nervios significaran incertidumbre.

No era así.

Hacían real la elección.

—¿Y si el matrimonio nos cambia? —preguntó.

—Lo hará.

La respuesta la sorprendió.

Jasper tomó su mano.

—Debería hacerlo.

—¿Cómo?

—Descubriré que roba las mantas.

—No.

—Usted descubrirá que no me gusta que me hablen antes del café.

—Habla constantemente.

—No con sensatez.

Ella sonrió débilmente.

El pulgar de Jasper recorrió su anillo.

—Discutiremos sobre la academia. Highcliffe. Los hijos.

Felicity contuvo el aliento al oír la última palabra.

Jasper lo sintió.

Su voz se suavizó.

—Si tenemos la suerte de tenerlos.

Ella miró hacia Teddy, que intentaba colocar una cinta alrededor de la cesta de la rana.

—Quizá unos más tranquilos.

—Fracasaremos.

—Casi con toda seguridad.

Jasper llevó la mano de Felicity hasta su pecho.

El latido de su corazón descansó bajo su palma.

—El matrimonio nos cambiará porque cada decisión afectará a otra vida.

—Pero ya no temo el cambio como antes.

—¿Por qué?

—Porque ya no creo que amarla me exija conocer todas las respuestas antes de comenzar.

La verdad la atravesó.

Felicity miró la academia.

El acorde sin resolver de Nell parecía continuar dentro de ella.

—Comenzamos de todos modos —dijo.

—Sí.

Jasper se inclinó y besó su frente.

—Ahora coma.

—Ya da órdenes.

—Estoy aterrado.

Ella sonrió.

—Futuro esposo.

—Durante tres horas más.

—Dos horas y cincuenta y siete minutos.

—¿Los ha contado?

—He contado cada minuto desde que aceptó.

La respuesta era demasiado sincera para burlarse.

Felicity tocó su rostro.

—Tráigame tarta.

—¿Sin tocar?

—Preferiblemente.

Hizo una reverencia.

—Como ordene mi directora.

Ella lo observó alejarse.

No porque temiera que desapareciera.

Porque sabía que regresaría.

La boda comenzó con seis minutos de retraso.

No fue culpa de Felicity.

Fue culpa de Teddy, que escondió el cojín de los anillos porque creía que debían descubrirse mediante una aventura.

El anillo auténtico lo llevaba Dominic.

Nadie había confiado a Teddy esa responsabilidad.

Eso no impidió la búsqueda.

Cuando encontraron el cojín bajo un banco, la tía Lavinia ya había culpado a los sirvientes de la capilla, al florista y a la educación moderna.

Tilly había llorado porque permitieron a Georgiana llevar el programa mientras a ella solo le permitían llevar flores.

Georgiana le había informado de que los programas requerían saber leer.

Tilly había respondido que las flores requerían belleza.

Philippa las separó.

Fuera de la pequeña capilla de Highcliffe, Felicity permanecía junto a su padre.

La luz de la tarde descansaba cálida sobre el sendero de piedra. Rosas otoñales trepaban por el muro bajo, con sus últimas flores abiertas bajo un cielo despejado.

Felicity vestía seda color marfil.

No blanca.

La tía Lavinia se había opuesto.

Lady Cressida había elegido la tela con Felicity meses antes, mucho antes de que Jasper encontrara el valor. El vestido se ajustaba al corpiño y la cintura y después caía en suaves pliegues tras ella. Un fino bordado seguía el escote y las mangas.

Su cabello castaño estaba arreglado bajo un velo de encaje, aunque varios rizos deliberados suavizaban la formalidad.

La esmeralda de la abuela de Jasper brillaba en su mano.

Lord Henry la miró.

Los ojos se le llenaron.

Felicity sonrió.

—¿El viento?

—Polvo.

—¿Fuera de una capilla?

—Piedra antigua.

Ella tomó su mano.

—Soy feliz, papá.

—Lo sé.

—Tiene permitido decirlo.

—Lo intento.

Lord Henry miró hacia las puertas abiertas de la capilla.

A través de ellas, Jasper permanecía ante el altar junto a Dominic.

Vestía ropa formal oscura, con los hombros demasiado rígidos y el rostro pálido por una emoción que nadie en la sociedad habría asociado con el sonriente hijo menor de los Ravenshaw.

Su mirada permanecía fija en la puerta.

Esperándola.

Lord Henry dijo en voz baja:

—Te ama.

—Sí.

—Cometerá errores.

—Sí.

—Tú también.

Felicity lo miró.

Su padre sonrió débilmente.

—Te pareces a tu madre cuando crees que eres incapaz de equivocarte.

—Nunca he creído eso.

—Precisamente.

La música comenzó dentro de la capilla.

La marcha procesional de Imogen.

La había terminado.

En su mayor parte.

La melodía se abría con una frase confiada y después avanzaba hacia algo más cálido, imperfecto y luminoso.

Edith interpretaba la parte inferior junto a ella.

Las dos muchachas se escuchaban.

Lord Henry ofreció su brazo.

—¿Preparada?

Felicity miró hacia Jasper.

Sus ojos se encontraron al otro lado de la capilla.

El rostro de él cambió.

Toda la tensión permaneció.

También la certeza.

—Sí.

Entró.

La capilla estaba llena de familiares y amigos.

Lady Augusta estaba sentada en el primer banco junto a Lady Cressida, ambas llorando abiertamente. Arabella sostenía la mano de Tilly. Dominic permanecía junto a Jasper. Philippa sonreía entre lágrimas.

Lady Ashcombe estaba sentada erguida y solemne.

La señora Fawcett lloraba antes de que Felicity alcanzara el segundo banco.

Lady Greymoor asistía con Imogen y Edith, aunque las muchachas estaban ante el pianoforte.

Elspeth estaba sentada junto a Ruth.

Nell y la señora Mercer ocupaban el banco de enfrente.

Los arrendatarios de Highcliffe y las familias de la academia llenaban los asientos restantes.

El lugar de Alistair estaba vacío.

Felicity lo advirtió.

Lo honró.

Después solo miró a Jasper.

Había pasado siete años fingiendo que la risa lo hacía menos vulnerable.

Ahora cada sentimiento se mostraba abiertamente en su rostro ante todos los que lo habían conocido.

Felicity llegó hasta él.

Lord Henry colocó su mano en la de Jasper.

Los dedos de Jasper se cerraron alrededor de los suyos.

Firmes.

Cálidos.

Lord Henry lo miró.

No cruzaron palabras.

No las necesitaban.

Después el padre de Felicity se apartó.

Jasper la miró.

—Has venido.

El susurro apenas fue un sonido.

El corazón de Felicity se tensó.

—Me lo pediste.

—Tenía esperanza.

Ella sonrió.

—Elegí.

El clérigo se aclaró suavemente la garganta.

Jasper miró hacia delante.

Comenzó la ceremonia.

Felicity oyó las palabras.

Matrimonio.

Honor.

Consuelo.

Fidelidad.

Sin embargo, lo que sentía con mayor claridad era la mano de Jasper sujetando la suya.

No con fuerza.

No como si temiera que pudiera desaparecer.

Como si comprendiera que permanecía allí porque lo había elegido.

Cuando llegó el momento de los votos, la voz de Jasper fue baja, pero clara.

Ninguna broma los suavizó.

Ningún encanto transformó la sinceridad en una actuación.

Se prometió a sí mismo.

Por completo.

Felicity le entregó lo mismo.

Dominic sacó el anillo.

Teddy protestó desde el banco.

—Yo tenía cojín.

—Sí —susurró Arabella—. Papá tiene el anillo.

—Mal.

La capilla intentó no reír.

Jasper deslizó la alianza junto a la esmeralda.

Le temblaban los dedos.

Felicity lo miró.

Él exhaló.

Después sonrió.

No la sonrisa que ofrecía a los salones de baile.

La suya.

El clérigo los declaró marido y mujer.

Jasper no se movió de inmediato.

Quizá había olvidado qué seguía.

Felicity alzó una ceja.

Su sonrisa se ensanchó.

Se inclinó y la besó.

Con decoro al principio.

La capilla aplaudió.

Después los dedos de Felicity se cerraron alrededor de la solapa de Jasper y él olvidó a la congregación durante un peligroso segundo.

Dominic se aclaró la garganta.

Arabella rio.

Lady Ashcombe dijo:

—Basta.

Jasper levantó la cabeza.

Las mejillas de Felicity se calentaron.

Él susurró:

—Antiguo cobarde.

—Actual escándalo.

—Mi esposa.

Las palabras volvieron a cambiarlo todo.

Felicity lo miró.

—Mi esposo.

La capilla, los aplausos y todos los invitados que esperaban desaparecieron durante un latido.

Entonces Teddy gritó:

—Tarta.

El momento terminó.

Comenzó el matrimonio.

El desayuno de bodas ocupó el gran comedor de Highcliffe, la terraza y la mitad del césped meridional.

La tía Lavinia había descrito los arreglos como discretos.

Había quinientas rosas.

Lady Ashcombe las contó.

La señora Fawcett insistió en que aquello era una exageración.

Ella solo había contado cuatrocientas ochenta y dos.

Las alumnas de la academia volvieron a interpretar la marcha procesional de Imogen, aquella vez con el arreglo adicional de Nell para arpa y voz.

Harriet cantó.

Su voz solo tembló cuando miró a Felicity y comenzó a llorar.

Elspeth recibió dos ofertas de trabajo como secretaria para organizaciones benéficas y rechazó ambas porque la academia ya la empleaba.

Ruth pasó la primera hora insistiendo en que no estaba trabajando.

Después reorganizó los regalos según el remitente.

El señor Pritchard pronunció un discurso acerca de las cuentas de Highcliffe.

Nadie se lo había pedido.

Fue inesperadamente conmovedor.

Habló del regreso de Jasper a una finca que no estaba arruinada, pero había olvidado su propósito.

De casitas reparadas antes que salones. De arrendatarios consultados antes de modificar los alquileres.

De un puente reabierto porque las personas sin influencia no deberían soportar indefinidamente las molestias.

Jasper pareció sentirse profundamente incómodo durante todo el discurso.

Felicity lo amó por ello.

El señor Pritchard levantó su copa.

—Por lord y Lady Jasper Ravenshaw.

El nombre sonaba extraño.

Felicity sintió que la mano de Jasper encontraba la suya bajo la mesa.

Él susurró:

—Puede continuar siendo Lady Felicity.

—Eso pretendo.

—Bien.

Lady Ashcombe propuso el siguiente brindis.

—Por la academia.

Todos bebieron.

La señora Fawcett se levantó sin invitación.

—Por el amor.

Lady Ashcombe la miró.

—Siéntese.

La señora Fawcett se sentó después de beber de todos modos.

Los niños hicieron una presentación.

Georgiana entregó a Felicity una lista cuidadosamente escrita de normas de la academia.