Capítulo 15 #3

—Gracias.

Lady Agatha miró hacia Jasper.

—Eso me han dicho.

Jasper hizo una reverencia.

—Highcliffe reparó aquello que pertenecía a Highcliffe.

Las cejas de Lady Greymoor se alzaron ligeramente.

—Ha aprendido la formulación aprobada.

—Mediante la repetición.

Imogen abrazó a Felicity.

—Estoy componiendo una marcha procesional para la boda.

—La boda es hoy.

—Sí.

—¿Está terminada?

—No.

Edith susurró:

—Tiene diecisiete páginas.

—Necesita desarrollo —dijo Imogen.

—Necesita un final.

—La composición de Nell no se resolvía.

—Eso era deliberado.

—La mía también.

Felicity miró a Lady Greymoor.

La boca de Lady Agatha se tensó con diversión contenida.

—Me he rendido.

Imogen entregó la carpeta a Felicity.

—Esto es de Alistair.

Los dedos de Felicity se detuvieron.

El cuero había sido reparado desde el concierto. Bajo la cubierta se encontraba la composición restaurada escrita por la abuela de los Greymoor, cuya música había hecho que Imogen se preguntara por primera vez qué exigía el matrimonio que una mujer abandonara.

Dentro había una pequeña tarjeta.

Felicity la abrió.

El mensaje era breve.

Para la colección de la academia. Que se interprete con frecuencia.

Debajo solo aparecía:

A. Davenant

Ninguna despedida personal.

Ninguna invitación al recuerdo.

Un regalo digno a la institución que había decidido no castigar por el fracaso de su cortejo.

Felicity cerró la tarjeta.

—¿Está bien?

Lady Greymoor respondió:

—Está en Yorkshire inspeccionando una finca heredada a través de su tío.

Felicity comprendió que Alistair había organizado su ausencia.

—No asistirá a la boda.

—No.

La mirada de Lady Agatha se suavizó.

—Le exigiría demasiado.

—Sí.

Felicity tocó la carpeta.

—Por favor, dígale que será conservada.

—Lo haré.

—E interpretada.

Lady Greymoor asintió.

—Eso le importará más.

Jasper estaba lo bastante cerca para oírlo.

No apareció ningún celo en su rostro.

Solo un respeto sobrio.

Felicity lo miró.

Había aprendido la diferencia entre un pasado que debía negarse y uno que debía honrarse.

Lady Greymoor avanzó hacia la plataforma con Imogen y Edith.

Elspeth se acercó a Felicity llevando un sobre sellado.

—Esto ha llegado de la señora Fawcett.

Felicity miró al otro lado de la habitación.

La señora Fawcett estaba junto a Lady Ashcombe.

—¿Por qué envió una carta desde doce pies de distancia?

—Dijo que era correspondencia oficial.

Felicity la abrió.

Dentro había una promesa de financiar anónimamente una beca anual.

Debajo de la cantidad, la señora Fawcett había escrito:

Puede decírselo a todos.

Felicity rio.

Lady Ashcombe miró hacia ellas.

—¿Qué ha hecho?

La señora Fawcett sonrió.

—Nada.

—Entonces estoy alarmada.

El reloj del vestíbulo dio las once.

Georgiana se dirigió hacia la cinta.

—Es la hora.

El salón de actos se aquietó.

Los padres ocuparon sus asientos.

Las alumnas permanecieron cerca de la plataforma.

Tilly se colocó junto a Georgiana a pesar de carecer de autoridad oficial.

Teddy se sentó sobre el regazo de Dominic durante tres segundos y después pasó al de Jasper.

Jasper le susurró algo.

Felicity señaló a ambos.

—No.

—No hemos hecho nada —dijo Jasper.

—Todavía.

Lady Ashcombe tomó las tijeras ceremoniales.

Permaneció ante la cinta, examinó la habitación y después miró a Felicity.

—Debería hablar.

Felicity la miró fijamente.

—Usted iba a hablar.

—He cambiado el programa.

Georgiana bajó la mirada.

—No está escrito.

—Entonces el papel está equivocado.

Georgiana pareció sentirse personalmente traicionada por el concepto.

Lady Ashcombe le entregó las tijeras.

—Directora.

Todos los rostros se volvieron hacia Felicity.

Durante un instante, la habitación se volvió borrosa.

Vio el primer salón de música de Wrenford.

A Imogen ante el pianoforte.

A Nell aferrando unas páginas que había tenido miedo de llamar composición.

A Ruth organizando las lecciones antes de que la academia tuviera nombre.

A la viuda del baronet retirando a su hija porque Nell estaba sentada junto a ella.

A Marcella preguntando de quién dependía la generosidad que sostenía la academia.

A Jasper de pie en el jardín, incapaz de decir que la amaba.

Cada paso incierto la había llevado hasta allí.

Felicity avanzó hasta la parte delantera de la habitación.

La luz del sol tocó la esmeralda de su mano.

Miró a las alumnas.

—Esta academia comenzó con una pregunta.

Nell sostuvo su mirada.

—No la pregunta de si las jóvenes deberían aprender música. La sociedad siempre ha aprobado la música cuando vuelve más agradable un salón.

Una leve oleada de risas recorrió a los invitados.

—La pregunta era si la música podía pertenecerle a una muchacha por motivos distintos de complacer a quienes la escuchaban.

Felicity miró hacia Harriet.

—Si una voz podía importar antes de volverse hermosa.

Después hacia Nell.

—Si el talento debía recibir enseñanza incluso cuando llegaba sin dinero ni título.

Imogen y Edith.

—Si las muchachas educadas para competir por la atención podían aprender, en cambio, a escucharse unas a otras.

Sus ojos recorrieron la habitación.

—La respuesta no está escrita en nuestros documentos fiduciarios, aunque la señorita Penrose los ha vuelto extraordinariamente minuciosos.

Ruth inclinó la cabeza.

—Tampoco se encuentra en los muros de Highcliffe, aunque lord Jasper se ha asegurado de que ninguno gotee.

Jasper sonrió.

—Se encontrará en el trabajo que se realice aquí.

La voz de Felicity cobró fuerza.

—En los errores corregidos. En la confianza intentada. En las preguntas que permanecerán sin respuesta hasta que una alumna descubra la suya.

Miró hacia el letrero sobre la puerta.

—Esta academia no prometerá aplausos a todas las muchachas.

La habitación permaneció inmóvil.

—Promete que serán escuchadas durante el tiempo suficiente para descubrir qué desean decir.

La emoción tensó la garganta de Felicity.

Miró hacia Jasper.

Su rostro contenía orgullo.

Ninguna posesión.

Solo amor.

Después hacia su familia.

Los ojos de Arabella brillaban. Dominic sostenía la mano de Tilly mientras Teddy se apoyaba contra Jasper. Lady Augusta estaba sentada erguida y regia, aunque unas lágrimas relucían en sus pestañas.

Felicity volvió a mirar a Georgiana.

—Corta la cinta.

Georgiana aceptó las tijeras de Lady Ashcombe.

Las colocó con precisión.

Tilly sostuvo un extremo de la cinta sin permiso.

Teddy escapó del regazo de Jasper y agarró el otro.

—No tires —dijo Georgiana.

—Sostengo.

—Estás tirando.

—Sostengo fuerte.

Jasper atrapó la cinta antes de que se moviera.

—Proceda.

Georgiana cortó.

La seda verde se separó.

Los aplausos llenaron el salón de actos.

Tilly levantó su parte sobre la cabeza.

Teddy gritó más fuerte que todos los demás.

La academia abrió sus puertas.

La primera música interpretada en la Academia de Bellebourne no estaba pulida.

No pretendía estarlo.

Imogen tocó el principio de su marcha procesional inacabada mientras Edith pasaba las páginas y se quejaba en susurros de que había demasiadas.

Harriet cantó una estrofa sin temblar.

Después otra, temblando solo un poco.

Nell interpretó la composición revisada del concierto de Lady Ashcombe. El acorde final sin resolver sonaba diferente en el salón de la academia.

No incierto.

Prometedor.

Después presentó a Felicity un manuscrito nuevo.

—¿Qué es esto? —preguntó Felicity.

—El principio de otra pieza.

—¿Tan pronto?

Nell sonrió.

—No quiso esperar.

Felicity miró el título escrito sobre la página.

La puerta abierta

Sus ojos se llenaron.

Nell lo advirtió.

—Lady Ashcombe dice que la emoción debería retrasarse hasta después de las actuaciones.

—Lady Ashcombe se equivoca ocasionalmente.

Desde la primera fila, Lady Ashcombe dijo:

—No.

La sonrisa de Nell se ensanchó.

A la una, las habitaciones se habían llenado de conversación.

Los padres recorrían las aulas.

Ruth explicaba los horarios.

Elspeth anotaba nuevas consultas en el escritorio.

Una madre con título preguntó si su hija podía compartir una lección de teoría con una alumna becada.

Elspeth respondió:

—Dependerá de sus niveles.

No del rango.

De los niveles.

Felicity lo oyó y sonrió.

En el exterior, los arrendatarios de Highcliffe y las familias del pueblo se habían reunido para tomar refrigerios bajo los árboles del huerto. Jasper había insistido en que la inauguración perteneciera tanto a la finca como a la sociedad.

El taller de la señora Mercer exhibía bolsas de música bordadas y fundas de lino confeccionadas para la academia. El maestro de la escuela del pueblo había llevado a sus alumnos mayores para escuchar la actuación inaugural. Varias viudas empleadas en el taller estaban bajo el toldo con sus hijos.

El señor Pritchard observaba a la multitud con la expresión de un hombre preparado para oponerse a la alegría si dañaba el césped.

Jasper se colocó a su lado.

—Está sonriendo —dijo Jasper.

—No.

—Lo he presenciado.

—Se equivoca.

—La señora Barlow lo vio.

La señora Barlow, que disponía pasteles cerca, dijo:

—Yo no he visto nada.

El señor Pritchard inclinó la cabeza.

—Una mujer excelente.

Felicity se reunió con ellos.

—Están utilizando el puente.

Más allá del huerto, un carro avanzaba por el camino oriental restaurado.

El señor Pritchard miró hacia él.

—El tráfico ha aumentado.

—Ese era el propósito —dijo Jasper.

—Necesitará mantenimiento.

—Todo lo necesita.

Las palabras pasaron tranquilamente entre ellos.

Felicity miró a Jasper.

Todo necesitaba mantenimiento.

Los edificios.

La confianza.

El amor.

No porque fueran débiles.

Porque las cosas vivas nunca se completaban simplemente por haber sido construidas.

El señor Pritchard se excusó para investigar una disposición aparentemente sospechosa de sillas.

Jasper ofreció a Felicity un vaso de limonada.

Ella lo aceptó.

—No ha comido nada —dijo.

—Comí tarta.

—Tilly se comió su tarta.

—Comí parte.

—Lamió el glaseado antes de devolvérsela.

Felicity bajó el vaso.

—No lo sabía.

—Parecía feliz.

—¿Me permitió comerla?

—Me ha acusado de tener un comportamiento controlador.

—Eso fue antes de la tarta contaminada.

Jasper le quitó el vaso.

—Le traeré comida.

—Jasper.

—Se casa conmigo dentro de tres horas. No permitiré que se desmaye durante la ceremonia.