Capítulo 15 #2

Él cubrió la mano de Felicity con la suya.

—Dejé de impedirle que lo tomara.

—Eso es menos romántico.

—Es más exacto.

Ella sonrió.

—Se ha vuelto fastidiosamente sincero.

—Me dieron instrucciones.

Jasper bajó la cabeza.

Las puertas de la academia permanecían abiertas.

Los sirvientes cruzaban el vestíbulo. Ruth y Elspeth estaban sentadas a la vista. En cualquier momento llegaría la mitad de sus familias.

De todos modos, besó a Felicity.

Con suavidad.

Brevemente.

El tiempo suficiente para que el calor se extendiera bajo su piel.

Cuando levantó la cabeza, Ruth miraba los libros de cuentas con una concentración innecesaria.

Las mejillas de Elspeth se habían teñido de rosa.

Felicity tocó el cabello desordenado de Jasper.

—No lleva abrigo.

—Está en el aula occidental.

—¿Por qué?

—El señor Pritchard pidió ayuda para mover el pianoforte.

—Y lo ayudó en mangas de camisa.

—Tengo brazos.

—Lo he advertido.

Los ojos de Jasper cambiaron.

El aire entre ambos se volvió más cálido.

Felicity retiró la mano antes de que la inauguración de la academia se volviera memorable por el motivo equivocado.

Jasper le atrapó los dedos y los besó.

—Esta noche.

El pulso de Felicity tropezó.

—¿Esta noche?

—Después del desayuno de bodas.

El rostro de Felicity se calentó.

La academia abría aquella mañana.

Se casarían a las cuatro en la capilla de Highcliffe.

Al caer la noche, ella sería su esposa.

El pensamiento la había acompañado durante cada hora de la última semana, apareciendo de forma inesperada mientras aprobaba libros de música o revisaba solicitudes de becas.

Su esposa.

El pulgar de Jasper recorrió su anillo.

—¿Nerviosa? —preguntó.

—¿Por la academia?

—Por mí.

Felicity lo miró a los ojos.

—Sí.

La sinceridad se había convertido en la disciplina que compartían.

La expresión de Jasper se tensó.

—¿Asustada?

—No.

—Entonces, ¿qué?

Ella lo consideró.

—Lo he deseado durante tanto tiempo que tenerlo parece imposible.

La mano de Jasper se cerró alrededor de la suya.

—Lo sé.

Felicity miró hacia Ruth y Elspeth.

Ambas mujeres continuaban muy interesadas en el papeleo.

Bajó la voz.

—Y porque sé lo que ocurrirá después del desayuno de bodas.

Jasper se quedó inmóvil.

El humor abandonó por completo su rostro.

Aquel era el Jasper que ahora conocía mejor.

El hombre que había bajo cada sonrisa despreocupada.

—Sabe lo que podría ocurrir —dijo.

Las cejas de Felicity se juntaron.

—¿Podría?

—Si está cansada, asustada o desea esperar, esperaremos.

La ternura la recorrió.

—No deseo esperar.

Los ojos de él se oscurecieron.

—Felicity.

Ella se acercó.

—Nos hemos vuelto extraordinariamente hábiles deteniéndonos.

Jasper cerró los ojos.

—No diga eso en una escuela.

—No hay alumnas presentes.

—La señorita Crane está intentando desaparecer dentro del escritorio de correspondencia.

Elspeth tosió.

Felicity miró hacia ella.

—Le ruego que me disculpe.

El rostro de Elspeth estaba escarlata.

—No pasa nada.

—Evidentemente, sí pasa —dijo Ruth.

Jasper soltó la mano de Felicity.

—Esta noche.

La palabra era ahora una promesa.

El cuerpo de Felicity respondió.

Antes de que pudiera contestar, sonó la campana de la puerta principal.

Ruth se levantó.

—Los invitados.

Jasper fue a buscar su abrigo.

Felicity volvió a mirar una vez más el salón de actos.

Las sillas esperaban.

El arpa resplandecía sobre la plataforma.

Sobre la entrada, un letrero pintado decía:

ACADEMIA DE MÚSICA DE BELLEBOURNE PARA JÓVENES DAMAS

Debajo, con letras más pequeñas:

FUNDADA Y DIRIGIDA POR LADY FELICITY WRENFORD

Al día siguiente, el nombre ya no sería correcto.

Los documentos del fideicomiso también habían previsto eso.

Jasper siguió la dirección de su mirada.

—Podemos cambiarlo.

—No.

Él la miró.

Felicity sonrió.

—Lady Felicity Wrenford la fundó.

—¿Y Lady Felicity Ravenshaw?

—La dirigirá.

Su expresión se suavizó.

—Bien.

Las puertas principales se abrieron.

Las voces de la familia llenaron el vestíbulo.

Comenzó el primer día de la academia.

Lady Ashcombe llegó antes que todos los demás y declaró que la cinta era inadecuada.

—Es verde —dijo Felicity.

—Evidentemente.

—Combina con el sello de la academia.

—El tono es indeciso.

La tía Lavinia entró detrás de ella.

—Yo dije lo mismo.

—Usted dijo que necesitaba flecos dorados —respondió Felicity.

—Los necesita.

—Es una cinta, no una cortina.

La señora Fawcett las siguió, llevando unas tijeras ceremoniales lo bastante grandes para amenazar al seto.

—He traído esto.

Lady Ashcombe las miró.

—¿Por qué?

—Para la cinta.

—Usted no la cortará.

—No he dicho que fuera a hacerlo.

—Ha traído tijeras.

—Disfruto estando preparada.

Lady Ashcombe se las quitó.

La señora Fawcett pareció herida.

Augusta, duquesa viuda de Ravenshaw, entró con Philippa. Lady Augusta vestía seda verde oscuro y un pequeño broche de diamantes brillaba en su cuello.

Abrazó a Felicity.

—Querida.

—Lady Augusta.

La duquesa viuda la sostuvo a la distancia de sus brazos.

Su mirada recorrió el vestido de día color crema de Felicity y el anillo de esmeralda.

—¿Preparada?

—¿Para qué parte?

Lady Augusta sonrió.

—Para ambas.

Philippa besó la mejilla de Felicity.

—Pareces tranquila.

—Estoy rodeada de personas que discuten sobre una cinta.

—Una situación familiar habitual.

Arabella y Dominic llegaron con los niños.

Georgiana llevaba el programa de inauguración.

Tilly llevaba flores que había quitado de uno de los arreglos de Highcliffe sin permiso.

Teddy no llevaba nada.

Felicity lo observó con sospecha.

—¿Dónde está la rana?

—En jardín.

—¿Qué jardín?

Señaló vagamente.

Dominic parecía cansado.

—La hemos liberado.

—¿Permanentemente?

—Tan permanentemente como Teddy permite que lo sea cualquier cosa.

Arabella abrazó a Felicity.

Su cabello rubio estaba arreglado bajo una capota azul pálido y su felicidad parecía brillar a través de la elegante sobriedad de su vestido.

—El edificio es precioso.

Felicity miró alrededor.

—Sí.

Los ojos de Arabella se llenaron.

—No lo hagas.

—No he dicho nada.

—Te estás emocionando.

—Te casas con el muchacho que dijo que mi primer vestido de baile era un peligro arquitectónico.

—Tenía mangas lo bastante grandes para albergar ganado.

Arabella rio y volvió a abrazarla.

Dominic avanzó.

Su expresión se suavizó cuando miró a Felicity.

—Bienvenida a Highcliffe.

—Ya he estado aquí.

—No como su futura señora.

Una extraña calidez la recorrió.

Jasper se encontraba varios metros más allá hablando con lord Henry.

Al oír las palabras de Dominic, su mirada encontró la de Felicity.

La futura señora de Highcliffe.

Ya no sonaba a rendición.

No ahora que llegaba con un trabajo propio, habitaciones propias y un nombre fijado sobre la puerta de la academia.

Lord Henry fue el siguiente en abrazar a Felicity.

Lady Cressida lo siguió, ya llorando.

—Mamá.

—No estoy llorando.

—Sí.

—Es el viento.

—Estamos bajo techo.

Lady Cressida se presionó un pañuelo bajo un ojo.

—Entonces son las ventanas.

La tía Lavinia examinó el salón de actos.

—Las sillas necesitan cintas.

—No.

—Cintas de boda.

—Esta es la inauguración de la academia.

—También es el día de la boda.

—Dentro de cuatro horas.

—Hay que pensar con antelación.

Ruth apareció junto a Felicity.

—Lady Ashcombe ha movido la cinta.

—¿Adónde?

—Seis pulgadas más arriba.

—¿Por qué?

—Cree que Georgiana es más alta de lo previsto.

Georgiana lo oyó.

—Tengo la altura correcta.

Lady Ashcombe la miró.

—Cortarás por el centro.

—Lo sé.

—No tires.

—No lo haré.

—No permitas que tu hermana ayude.

Tilly dio un paso hacia delante.

—Soy la ayudante.

—No lo eres —dijo Lady Ashcombe.

Tilly la miró fijamente.

Arabella se cubrió la boca.

Lady Ashcombe consideró a la niña.

—Puedes sostener la cinta desechada.

Tilly se animó.

—¿Oficialmente?

—No.

—Lo haré.

Teddy tiró de la falda de Felicity.

—¿Qué hago yo?

—Mantenerte alejado del estanque.

Frunció el ceño.

—Eso no es inaugurar.

—Puedes aplaudir.

—¿Cuántas veces?

—Tantas como todos los demás.

Teddy consideró aquella responsabilidad.

—¿Fuerte?

—Moderadamente.

—No —dijo Jasper—. Muy fuerte.

Felicity lo miró.

—No lo anime.

—Me he convertido en su patrono artístico.

—No posee ninguna autoridad sobre las actuaciones de la academia.

—Gobierno opresivo.

Georgiana comprobó el programa.

—Las alumnas llegarán dentro de doce minutos.

Como si su precisión las hubiera invocado, un carruaje entró en el camino de la casa de la viuda.

La señora Mercer descendió primero.

Nell la siguió, apretando contra el pecho una carpeta de cuero.

Llevaba un vestido nuevo azul oscuro confeccionado en el taller de su madre, de corte sencillo y ajuste perfecto. El nerviosismo no había desaparecido de su rostro.

Ya no controlaba su postura.

Harriet Bell llegó en el siguiente carruaje con su madre.

Detrás de ellas llegaron dos alumnas becadas más jóvenes y sus familias.

Algunas vestían seda fina.

Otras, muselina cuidadosamente remendada.

Todas entraron por la misma puerta.

La garganta de Felicity se tensó.

Ruth comenzó a recibirlas.

Elspeth comprobó los nombres en su lista.

Nadie miró más allá de una viuda, una acompañante o la hija de un comerciante como si fueran invisibles.

Allí no.

Llegó un tercer carruaje con Agatha, condesa viuda de Greymoor, Lady Imogen y Edith Montrose.

Imogen bajó primero.

Vestía de color lavanda pálido y llevaba la carpeta de composiciones de Greymoor.

Edith la siguió vestida de amarillo suave.

Había pasado los últimos meses del verano con una tía anciana en Surrey después de que Lady Montrose la apartara de Bellebourne.

Marcella había ido a Bath con su madre.

A través del abogado de lord Henry se había enviado a todos los destinatarios una retractación formal de las acusaciones anónimas. No contenía ninguna disculpa. Solo declaraciones aprobadas por abogados y el reembolso de los gastos ocasionados por los acuerdos cancelados.

Marcella no había escrito a Felicity.

Felicity no esperaba que lo hiciera.

Edith había regresado a Bellebourne para la inauguración y la boda bajo el acompañamiento de Lady Greymoor. Parecía aliviada de permanecer entre las alumnas en lugar de detrás de su prima.

Lady Greymoor saludó a Felicity.

—El edificio es impresionante.