Capítulo 15

La mañana en que la Academia de Música de Bellebourne para Jóvenes Damas abrió sus puertas, encontraron una rana debajo del pianoforte.

Felicity estaba de pie en el centro del nuevo salón de actos, contemplándola.

La rana le devolvía la mirada.

A su alrededor, ocho meses de trabajo se habían transformado en suelos pulidos, paredes de color verde pálido y altos ventanales por los que la luz de septiembre entraba en generosos haces dorados.

Una hilera de pianofortes se extendía junto a una pared.

Los atriles esperaban en filas ordenadas.

La nueva arpa de la academia ocupaba la plataforma elevada, con la madera tallada reluciente.

Todo estaba preparado.

Excepto, al parecer, la fauna.

—Teddy.

La rana permaneció en silencio.

—Teddy Ravenshaw.

Una cabeza pequeña apareció detrás de la última fila de sillas.

—Soy Theodore.

Felicity colocó ambas manos sobre las caderas.

Theodore Ravenshaw, de tres años y medio, salió lentamente. Llevaba un abrigo azul oscuro, una corbata torcida y la expresión de un caballero sospechoso injustamente.

Detrás de él apareció Tilly, llevando un programa doblado.

—Él no la trajo.

Teddy pareció agradecido.

—Me siguió.

Felicity miró a la rana.

—¿Desde Ravenshaw Park?

—Sí.

—¿A lo largo de cuatro millas?

Teddy asintió.

—Le gusta la música.

Georgiana apareció en la puerta.

Vestía de azul pálido, llevaba el cabello rubio pulcramente arreglado bajo una cinta y sostenía el programa oficial de la inauguración con toda la gravedad de una ministra del gobierno.

—Le dije que las ranas estaban prohibidas.

Teddy pareció herido.

—Dijiste dentro.

—Estamos dentro.

—Llegó antes.

Felicity cerró brevemente los ojos.

Detrás de ella, Ruth emitió un sonido sospechosamente parecido a una risa.

La señorita Ruth Penrose estaba cerca del escritorio de correspondencia con un manojo de llaves en la cintura y tres libros de cuentas bajo un brazo.

Había pasado la mañana dirigiendo a sirvientes, instructores y alumnas nerviosas con tal eficiencia que el señor Pritchard había comenzado a consultarla antes de mover cualquier cosa más pesada que un jarrón.

La señorita Elspeth Crane estaba sentada ante el escritorio, escribiendo las direcciones de las invitaciones para el recital de invierno.

Ya no vestía de gris.

Su nuevo vestido era de un discreto color ciruela, elegido por la propia Elspeth y pagado con el salario de su primer mes. Su cabello, que antes Marcella obligaba a recoger con severidad, estaba arreglado en un moño más suave.

Miró hacia la rana.

—Creo que la señora Barlow tiene una cesta.

El rostro de Teddy se iluminó.

—¿Puede quedarse?

—No —dijeron Felicity y Georgiana al mismo tiempo.

Tilly desdobló el programa.

—¿Y si actúa?

—No tiene ninguna pieza programada —dijo Georgiana.

—Podría improvisar.

Felicity señaló la puerta.

—Teddy, lleva la rana al jardín.

—Estará sola.

—El jardín contiene otras ranas.

—¿Cómo lo sabes?

—Por experiencia.

Teddy se agachó y extendió ambas manos.

La rana saltó.

Tilly gritó.

Georgiana retrocedió.

El programa salió volando.

La rana aterrizó sobre el borde del pianoforte.

Felicity recogió sus faldas.

—Teddy.

—Estoy atrapándola.

—La estás animando.

—Tiene miedo.

—Yo también —admitió Elspeth.

Ruth dejó los libros de cuentas sobre el escritorio.

—¿Voy a buscar al señor Pritchard?

—Administra una finca —dijo Felicity—. No anfibios.

—Sus talentos son más amplios de lo que su título sugiere.

La puerta del salón de actos se abrió.

Jasper entró llevando un atril de madera sobre un hombro.

Se detuvo.

Su mirada se desplazó de Felicity a Teddy y después a la rana posada sobre el pianoforte.

—Veo que ha llegado la primera alumna.

Felicity lo miró.

—Quítela.

—¿A la alumna?

—A la rana.

Jasper dejó el atril.

Había abandonado el abrigo en alguna parte del edificio. Llevaba las mangas de la camisa remangadas hasta los antebrazos y un chaleco oscuro ceñido sobre el pecho. Un mechón de cabello castaño oscuro le había caído sobre la frente.

Tres meses de compromiso no habían disminuido en absoluto la conciencia que Felicity tenía de él.

Solo habían hecho que aquella conciencia fuera socialmente reconocida.

Jasper se acercó al pianoforte.

La rana lo observó.

Él extendió una mano.

—Ven.

La rana permaneció inmóvil.

Teddy susurró:

—Tienes que invitarla.

Jasper miró por encima del hombro.

—Por supuesto.

Hizo una ligera reverencia ante la rana.

—Caballero, su presencia se ha vuelto polémica.

Felicity cruzó los brazos.

—Sin bromas.

La boca de Jasper se movió.

Atrapó a la rana con un movimiento rápido y cuidadoso y la sostuvo entre ambas manos.

Teddy aplaudió.

Tilly también.

Georgiana recuperó el programa y lo examinó en busca de daños.

Jasper llevó la rana hacia Felicity.

Ella retrocedió.

—Le pedí que la quitara, no que nos presentara.

—Deseaba felicitar a la directora.

—Puede hacerlo desde el estanque.

Jasper ofreció la rana a Teddy.

El niño la aceptó con reverencia.

—Al jardín —dijo Felicity.

Teddy miró a Jasper.

—Al jardín —confirmó Jasper.

Teddy suspiró y se marchó, con Tilly detrás para asegurarse de que la rana recibiera una despedida adecuada.

Georgiana permaneció allí.

—Los vigilaré.

—Deberías —dijo Felicity.

Georgiana miró hacia Jasper.

—El tío Jasper dijo que soy responsable del programa de inauguración.

—Lo eres.

—Y de la cinta.

—Sí.

—Y de asegurarme de que Tilly no cante.

Jasper miró a Felicity.

—Esa no fue mi instrucción.

—Debería haberlo sido —respondió Georgiana.

Se marchó.

Jasper la observó alejarse.

—Dominic ha creado una duquesa.

—Arabella la creó.

—Dominic fomentó el ceño fruncido.

Felicity miró alrededor de la habitación.

—El último atril va cerca de la plataforma.

—Lo sé.

—Lo dejó junto a la puerta.

—Me interrumpió una rana.

—Esa no es una dificultad académica que hubiera previsto.

—Ha subestimado la amplitud de la educación.

Jasper volvió a levantar el atril y lo llevó hacia la plataforma.

Felicity lo observó.

Se movía por la habitación como si siempre hubiera pertenecido a ella, aunque la academia estuviera legal, económica y administrativamente fuera de su control.

Especialmente porque lo estaba.

Los documentos definitivos se habían firmado en agosto.

El Fideicomiso de la Academia de Bellebourne poseía un contrato de arrendamiento de veinticinco años sobre la restaurada casa de la viuda de Highcliffe.

El alquiler se había fijado mediante una valoración independiente después de que Felicity y Jasper discutieran sobre tres cláusulas distintas y Ruth descubriera un error aritmético cometido por ambos abogados.

Felicity era la única directora.

Ruth gestionaba las operaciones y la enseñanza.

Elspeth se ocupaba de la correspondencia, las suscripciones y los registros.

Ningún donante poseía autoridad sobre las admisiones.

Ningún fideicomisario podía expulsar a una alumna becada porque el rango de su familia ofendiera a otra.

Highcliffe mantenía el tejado, los muros exteriores y los terrenos porque pertenecían a Highcliffe.

Todo lo que había dentro pertenecía a la academia.

Felicity había leído el acuerdo final seis veces.

A la séptima, lo había firmado.

Jasper firmó después de ella.

Después la besó en el estudio de lord Henry hasta que la tía Lavinia entró exigiendo saber si las firmas requerían testigos.

Los requerían.

Los besos, no.

Jasper aseguró el último atril y se enderezó.

—Ocurre algo.

Felicity parpadeó.

—¿Qué?

—Ha permanecido en silencio durante casi un minuto.

—Estaba pensando.

—Así suelen comenzar las cosas.

—¿Qué cosas?

—Mis correcciones.

Ella caminó hacia él.

—La academia está preparada.

—Sí.

—Los instructores han llegado.

—Sí.

—Las alumnas comenzarán mañana.

—Sí.

La mirada de Felicity recorrió la habitación.

—Existe.

La expresión de Jasper se suavizó.

—Así es.

Tres meses no habían convertido aquella verdad en algo corriente.

Quizá nunca lo harían.

Felicity miró hacia los altos ventanales.

Más allá, los jardines de la antigua casa de la viuda habían sido restaurados sin volverse formales.

Los senderos de grava serpenteaban entre las últimas rosas y la lavanda.

Un pequeño césped se extendía hacia el huerto, donde habían colocado bancos bajo los árboles para dar clases al aire libre durante el buen tiempo.

Más allá se encontraba Highcliffe.

La finca había cambiado.

El puente sobre el arroyo oriental había reabierto en julio, permitiendo que los carros de los arrendatarios alcanzaran el camino del mercado sin un desvío de seis millas.

Habían vuelto a techar doce casitas. Se habían instalado ventanas nuevas en la escuela del pueblo.

El taller de la señora Mercer empleaba ahora a nueve viudas y mujeres solteras que confeccionaban ropa blanca para el hogar, vendida en tiendas de Bellebourne y Londres.

El señor Pritchard afirmaba que las cuentas de la finca nunca habían tenido mejor aspecto.

Jasper afirmaba que el señor Pritchard había sonreído una vez.

Nadie lo había presenciado.

Felicity volvió a mirarlo.

—Tenía razón.

Las cejas de Jasper se alzaron.

—Me gustaría que quedara por escrito.

—Acerca de Highcliffe.

Su diversión desapareció.

—¿Qué ocurre con Highcliffe?

—Dijo que le había dado un lugar que le pertenecía.

—Sí.

—Ahora lo comprendo.

Miró alrededor de la academia.

—Esto me pertenece.

Jasper se acercó.

—Por completo.

—No a mi padre.

—No.

—Ni a Lady Ashcombe.

—A pesar de sus expectativas.

—Ni a usted.

Sus profundos ojos azules sostuvieron los de ella.

—No.

La respuesta no contenía dolor.

Solo orgullo.

Felicity tocó el anillo de esmeralda de su dedo.

—Y, sin embargo, está en todas partes.

La preocupación entró en el rostro de Jasper.

—¿He interferido?

—No.

Ella sonrió.

—Está en el tejado que no gotea. En las ventanas reparadas. En los bancos del huerto. En las puertas ensanchadas porque advirtió que la madre de Nell tenía dificultades para pasar con una cesta.

La expresión de Jasper se relajó.

—¿Se fijó en eso?

—Me fijo en usted.

Las palabras todavía lo afectaban.

Su mirada se oscureció, aunque no solo por el deseo.

Felicity colocó una palma sobre su chaleco.

—Me dio espacio.

—No.