Capítulo 14 #5
Aquel momento le pertenecía a ella.
Comprender aquello —la comprensión de él— estuvo a punto de deshacerla.
Felicity se volvió hacia el público.
—Gracias.
Su voz tembló una vez.
La estabilizó.
—La academia enseñará música.
Algunos invitados sonrieron.
—Pero no porque la música vuelva a las muchachas más decorativas, más casaderas ni más fáciles de admirar.
Lady Ashcombe asintió.
—Enseñará disciplina. Confianza. Expresión.
Felicity miró hacia Harriet.
—A las muchachas que teman ser escuchadas se les ofrecerá espacio para intentarlo.
Después hacia Nell.
—A las muchachas cuyas circunstancias de otro modo silenciarían su talento se les ofrecerán instrumentos, enseñanza y tiempo.
Imogen y Edith.
—Las muchachas acostumbradas a ser escuchadas aprenderán a escuchar.
Las mejillas de Edith se colorearon.
Imogen sonrió.
—Y a cada alumna se le preguntará no cómo espera la sociedad que suene, sino qué es verdadero en su propia voz.
Los aplausos volvieron a elevarse.
Aquella vez, Felicity se permitió recibirlos.
El último invitado se marchó poco después de medianoche.
La señora Fawcett había intentado quedarse alegando que había perdido un guante.
Lady Ashcombe lo encontró dentro de su bolso.
—Lo olvidé —dijo la señora Fawcett.
—No.
Lady Ashcombe la acompañó personalmente hasta el carruaje.
Las alumnas se habían marchado antes.
Nell se fue con la señora Mercer llevando tres nuevas ofertas de papel para partituras, una petición para actuar en una reunión invernal y la garantía del abogado de sir Edmund Vale de que su nombre aparecería por encima del de él en el siguiente programa.
Harriet había cantado de nuevo la primera línea de su canción en el vestíbulo de entrada porque deseaba saber si todavía podía hacerlo sin público.
Podía.
Imogen y Edith se marcharon juntas, todavía hablando del dúo.
Lady Greymoor llevó a ambas jóvenes en su carruaje después de que Lady Montrose no enviara ningún vehículo para recoger a Edith.
Elspeth fue a Wrenford con Ruth.
La acompañante había llegado a la casa de Lady Ashcombe dependiente de Marcella.
Se marchó con un empleo, un salario que revisar y tres mujeres discutiendo acerca de qué habitación debía ocupar.
A las doce y media, solo quedaban los Wrenford, los Ravenshaw y Lady Ashcombe.
Teddy dormía atravesado sobre el regazo de Dominic.
Tilly se había quedado dormida contra Arabella.
Georgiana luchaba contra la inconsciencia con rígida dignidad.
Lady Augusta se levantó.
—Deberíamos marcharnos.
Lady Cressida miró hacia Felicity.
—¿Vienes a Wrenford?
Felicity abrió la boca.
Jasper estaba al otro lado del salón de baile hablando con lord Henry.
Sus ojos oscuros se alzaron.
Encontraron los de ella.
El calor la recorrió.
—Sí —dijo—. Más tarde.
Las cejas de Arabella se alzaron.
Dominic miró hacia Jasper.
Lord Henry se aclaró la garganta.
Lady Cressida miró a Lady Ashcombe.
Lady Ashcombe dijo:
—Las puertas permanecerán abiertas.
La tía Lavinia, que recogía programas por razones que nadie comprendía, dijo:
—Eso no es suficiente.
Lady Ashcombe la miró.
—Márchese.
—Me invitaron.
—Hace horas.
Lady Augusta besó la mejilla de Felicity.
—No se quede demasiado tiempo.
La advertencia fue amable.
La comprensión bajo ella no.
El rostro de Felicity se calentó.
Philippa la abrazó.
Arabella también, susurrando:
—A plena luz del día.
Felicity miró a su hermana.
—Es medianoche.
—Puertas abiertas.
Dominic llevó a Teddy en brazos mientras Tilly dormía contra su hombro y Georgiana insistía en que podía caminar sin ayuda.
Se quedó dormida apoyada en Lady Augusta antes de llegar al vestíbulo.
Por fin, Lady Ashcombe permaneció junto a las puertas del salón de baile.
Miró a Jasper.
Después a Felicity.
—Estaré en la biblioteca.
—No tiene que permanecer despierta —dijo Felicity.
—No lo hago por el decoro.
—¿No?
—No confío en los sirvientes con velas cerca de las cortinas orientales.
Lady Ashcombe se marchó.
Las puertas del salón de baile permanecieron abiertas.
Felicity estaba sola cerca de la plataforma.
Jasper se acercó.
Despacio.
Ya no había ninguna razón para apresurarse.
Aquello cambió el aire entre ellos.
Se detuvo frente a ella.
—Estuvo magnífica.
Felicity miró hacia las sillas vacías.
—Mis alumnas lo estuvieron.
—Sí.
Su mirada no abandonó el rostro de ella.
—Pero usted también.
El salón de baile parecía enorme sin el público.
Los programas abandonados.
El tenue aroma de las rosas y el humo de las lámparas.
El pianoforte permanecía silencioso sobre la plataforma.
Felicity miró su anillo.
—La academia existe.
—Así es.
—Creía que me sentiría diferente.
—¿Cómo?
—Segura.
La expresión de Jasper se suavizó.
—Nell ha vuelto anticuada la certeza.
Una sonrisa rozó la boca de Felicity.
—Siento alivio. Miedo. Felicidad.
—Bien.
—¿Bien?
—Está viva.
Ella lo miró.
La voz de él descendió.
—Temía que construyera la academia y descubriera que el éxito parecía demasiado pequeño porque había cargado con él sola durante demasiado tiempo.
La garganta de Felicity se tensó.
—No cargué con él sola.
—No.
Sus ojos sostuvieron los de ella.
—Permitió que la ayudaran sin renunciar a la propiedad.
La distinción importaba.
Felicity dio un paso hacia él.
La respiración de Jasper cambió.
Ella alcanzó su corbata.
Él le sujetó suavemente la mano.
—Felicity.
—¿Qué?
—Las puertas están abiertas.
—Se ha vuelto fastidioso con las puertas.
—Me han dado instrucciones.
Felicity soltó el extremo de su corbata.
Jasper se quedó inmóvil.
La seda se aflojó alrededor de su garganta.
—Felicity.
La advertencia salió con mayor aspereza.
Ella lo miró a los ojos.
—Este no es el jardín.
—No.
—Ha hablado.
—Sí.
—Me ha elegido públicamente.
—Sí.
—La academia seguirá siendo mía independientemente del matrimonio.
—Sí.
Felicity tiró de la corbata hasta soltarla.
—Entonces deje de comportarse como si yo no supiera lo que hago.
Algo feroz entró en su rostro.
Sus manos se cerraron alrededor de la cintura de Felicity.
Sin atraerla todavía.
Sosteniéndola.
—¿Lo sabe?
—Sí.
Se alzó sobre las puntas de los pies y lo besó.
La contención de Jasper sobrevivió menos de un latido.
Su brazo se tensó alrededor de ella, atrayéndola contra él mientras su boca respondía.
Felicity lo había besado con ira.
Con anhelo.
Con desesperación.
Aquello era diferente.
La elección cambiaba su sabor.
No había ningún miedo esperando detrás del beso.
Ninguna pregunta sobre la mañana.
Sabía dónde estaría.
Pronto.
En Highcliffe.
Como su esposa.
Jasper la besó despacio al principio, con una ternura que le provocó dolor.
Felicity rodeó su cuello con ambos brazos.
Se apretó más contra él.
El control de Jasper cambió.
El beso se profundizó.
Un sonido bajo escapó de él.
Felicity lo sintió a través de su pecho.
Sonrió contra su boca.
Jasper se apartó lo suficiente para mirarla.
—Está complacida consigo misma.
—Sí.
—Peligroso.
—Segura.
—Futura esposa.
Las palabras enviaron calidez a través de ella.
Volvió a besarlo.
Con más fuerza.
Las manos de Jasper recorrieron su espalda, una asentándose en su nuca mientras la otra seguía la curva de su cintura y su cadera.
Los dedos de Felicity entraron en su cabello.
Tiró suavemente.
El aliento de él se quebró.
—Haga eso otra vez.
—Siempre dice lo mismo.
—Porque tarda demasiado en obedecer.
Ella tiró con más fuerza.
Jasper la besó con hambre repentina.
La espalda de Felicity encontró el borde de la plataforma.
El cuerpo de él se apoyó contra el suyo.
Fuerte.
Cálido.
Controlado solo mediante esfuerzo.
Su boca abandonó la de ella y recorrió su mandíbula.
Felicity inclinó la cabeza.
Jasper la besó bajo la oreja.
El lugar conocido envió un estremecimiento a través de ella.
Él lo sintió.
Sus labios descendieron.
Por su garganta.
Hasta la curva del hombro expuesta sobre el vestido.
Felicity cerró los ojos.
Había vestido seda verde oscuro para el concierto, con un escote elegante y recatado antes de que Jasper comenzara a besar la piel que había por encima.
Ahora parecía diseñado para la rendición.
Su boca recorrió su clavícula.
Los dedos de Felicity se tensaron en su cabello.
—Jasper.
Él levantó la cabeza.
Sus ojos se habían oscurecido.
—¿Sí?
—Las puertas.
—Abiertas.
—Lady Ashcombe.
—En la biblioteca.
—Los sirvientes.
—Aterrados por Lady Ashcombe.
Felicity rio.
Jasper la besó antes de que terminara el sonido.
Su mano se deslizó sobre su cadera.
Hacia abajo.
Recogiendo la seda de sus faldas.
Felicity contuvo el aliento.
Él se detuvo de inmediato.
La pausa fue casi insoportable.
Felicity lo miró a la cara.
Ninguna suposición.
Ningún acto de tomar.
Deseando y esperando.
Sujetó su muñeca y guio su mano hacia abajo por la parte exterior de su muslo.
Jasper cerró brevemente los ojos.
—Felicity.
—Estoy eligiendo.
Las palabras quebraron lo último de su contención.
La levantó sobre la plataforma.
Felicity jadeó y se aferró a sus hombros.
Jasper la siguió, apoyando una rodilla cerca de sus faldas y doblando el cuerpo sobre el suyo sin empujarla completamente hacia atrás.
Su boca regresó a la de ella.
Felicity abrió su chaleco.
Un botón.
Después otro.
La respiración de Jasper se volvió áspera.
Ella apartó la tela de sus hombros.
El abrigo siguió.
Cayó sobre la plataforma junto a ellos.
La imagen recordó el jardín.
Jasper sintió que Felicity se quedaba inmóvil.
Levantó la cabeza.
—¿Demasiado?
—No.
Felicity tocó su mejilla.
—Aquella noche dolió.
—Sí.
—Pero no porque no lo deseara.
Sus ojos se oscurecieron.
—Lo sé.
—¿De verdad?
—Sí.
Jasper besó su palma.
—Ahora conozco la diferencia.
La ternura estuvo a punto de deshacerla.
Felicity lo atrajo hacia abajo.
El cuerpo de él quedó sobre el suyo con cuidado, sostenido sobre un brazo.
Ella sintió su fuerza dura a través de las capas de seda, lino y lana.
Su cuerpo respondió.
La boca de Jasper pasó de la suya a su cuello.
Después descendió.
Besó la curva superior sobre su corpiño.
Felicity se arqueó hacia él.
Un sonido áspero escapó de Jasper.
Su mano recorrió su muslo, recogiendo la falda.
La seda susurró hacia arriba.
Apareció su tobillo cubierto por la media.
Después la pantorrilla.
La palma de Jasper recorrió ambos.
Ya no había ninguna lesión.