Capítulo 14 #4
—Pero puedo corregir a cualquiera que afirme que Felicity compró apoyo con su afecto.
Su mirada regresó a Marcella.
—No lo hizo.
El rostro de Marcella se tensó.
—La academia existe porque Felicity la concibió, trabajó por ella y convenció a otros de que creyeran en ella. Highcliffe proporciona un edificio mediante un contrato. Nada más.
La garganta de Felicity se tensó.
No se llamó a sí mismo su protector.
No utilizó su nombre para eclipsar el de ella.
Simplemente dijo la verdad.
Marcella miró hacia Elspeth.
—Abandonarás Montrose House esta noche.
Elspeth palideció.
Felicity dijo:
—Vendrá a Wrenford.
Elspeth la miró.
Los ojos de Marcella se estrecharon.
—Otro rescate.
—No.
Felicity sostuvo la mirada de Elspeth.
—Un empleo, si lo desea.
Ruth apareció junto a ellas.
—La señorita Crane ha copiado y organizado con precisión varios borradores complejos.
Elspeth parpadeó.
Ruth continuó:
—La academia necesita una secretaria de correspondencia.
Lady Ashcombe asintió.
—Entonces el asunto está resuelto.
Los ojos de Elspeth se llenaron.
—No he aceptado.
Ruth la miró.
—Bien.
Elspeth la observó fijamente.
—Debería examinar primero el salario.
Una pequeña risa escapó a través de sus lágrimas.
Marcella observaba.
Algo parecido a la traición atravesó su rostro.
Quizá jamás había imaginado que Elspeth pudiera poseer una vida más allá de servirla.
Lady Montrose tomó el brazo de Marcella.
—Nos marchamos.
Marcella se soltó.
—No.
Su madre la miró fijamente.
Marcella se enfrentó a la habitación.
Estaba pálida, furiosa y todavía magníficamente serena.
—No huiré como si estuviera avergonzada.
Lady Ashcombe la miró.
—¿Lo está?
La boca de Marcella se curvó.
—No.
La sinceridad enfrió la habitación.
—Hice lo necesario para revelar la debilidad de una institución construida sobre el sentimentalismo.
—Perjudicó a unas niñas —dijo Elspeth.
Los ojos de Marcella se desplazaron hacia ella.
—Escribí cartas.
—Hizo que Nell creyera que estaba destruyendo la academia.
Por primera vez, algo incierto pasó por el rostro de Marcella.
Desapareció.
—Entonces debería aprender con qué facilidad cambia la admiración.
Felicity dio un paso hacia delante.
—No.
Marcella la miró.
—Aprenderá que la gente puede cambiar y, aun así, no poseer el poder de silenciarla.
La campana de la segunda parte sonó desde la plataforma.
Nell estaba detrás de la cortina.
Había oído suficiente.
Tenía el rostro pálido.
La partitura revisada temblaba en sus manos.
El corazón de Felicity se contrajo.
Marcella vio a la joven.
Durante un instante, toda la consecuencia de sus cartas permaneció ante ella.
Joven.
Talentosa.
Aterrada.
Marcella fue la primera en apartar la mirada.
Lady Ashcombe entregó los borradores copiados a lord Henry.
—Serán conservados.
La voz de Marcella se enfrió.
—¿Con qué propósito?
—Como prueba.
—¿De rumores?
—De interferencia con suscripciones benéficas.
Lady Montrose perdió el color.
La compostura de Marcella se alteró por fin.
Había comprendido el peligro social.
Quizá no las consecuencias legales.
Jasper no dijo nada.
No amenazó.
No lo necesitaba.
Lord Henry dobló las páginas.
—Debería marcharse.
Marcella miró a Jasper una última vez.
—Lamentará haber elegido a una mujer que exige que se disculpe por todo lo que es.
Felicity sintió que la mano de Jasper encontraba la suya.
Públicamente.
Con firmeza.
—No —dijo—. Me exigió que fuera sincero al respecto.
El rostro de Marcella quedó vacío.
Después se volvió y abandonó el salón de baile.
Lady Montrose la siguió.
Edith permaneció junto a la plataforma.
Su rostro se desmoronó.
—Edith —llamó Marcella desde la puerta.
La muchacha miró hacia Felicity.
Después hacia Imogen.
Después hacia su prima que se marchaba.
—Voy a actuar —dijo.
Marcella se quedó inmóvil.
Lady Montrose susurró algo.
Marcella no respondió.
Se alejó sin Edith.
Las puertas del salón de baile se cerraron detrás de ella.
Permaneció el silencio.
Lady Ashcombe miró hacia la plataforma.
—Señorita Mercer.
Nell tragó saliva.
—¿Sí?
—Nos ha hecho esperar.
La severidad la salvó.
Nell respiró una vez.
Después otra.
Felicity se acercó a ella.
—¿Puede tocar?
—No lo sé.
—Entonces elija.
Nell miró la última página revisada.
—¿Escucharán?
Felicity miró al público.
Todos los presentes en el salón de baile esperaban.
—Sí.
Los dedos de Nell se tensaron alrededor de la música.
—¿Y si se marchan después?
—Entonces la habrán oído primero.
La muchacha miró el rostro de Felicity.
Después asintió.
Nell entró sola en la plataforma.
La habitación se aquietó.
No quedaron susurros especulativos.
Ni el roce de los programas.
Las acusaciones de Marcella todavía flotaban en el aire, pero algo más grande había entrado junto a ellas.
Expectación.
Nell colocó las páginas revisadas sobre el pianoforte.
Sus manos temblaron sobre las teclas.
Después descendieron.
Comenzó la melodía inicial.
Suave.
Interrogante.
Felicity la había escuchado muchas veces.
Aquella noche sonaba diferente.
No porque hubieran cambiado las notas.
Porque todos sabían cuánto le costaba a Nell tocarlas.
El pasaje central cobró fuerza.
La melodía avanzó, vaciló y regresó.
Felicity observó al público.
Lady Greymoor escuchaba con las manos fuertemente entrelazadas.
Los ojos de Lady Augusta brillaban.
Harriet permanecía cerca de la cortina, con las lágrimas secándose sobre las mejillas.
Edith estaba sentada junto a Imogen, con los hombros rozándose.
Elspeth permanecía cerca de la mesa de Ruth con la cartera de cuero vacía en las manos.
Jasper estaba al lado de Felicity.
No la tocaba.
Ella sabía que estaba allí.
Nell llegó al antiguo final.
Al lugar donde antes la música se resolvía limpiamente.
Hizo una pausa.
Un aliento.
Después tocó el nuevo pasaje.
La pregunta inicial regresó.
Más suave al principio.
Sin respuesta.
Cambiada.
Una segunda melodía se unió por debajo, firme sin imponerse, ofreciendo apoyo en lugar de conclusión.
Las dos líneas avanzaron juntas.
Una incierta.
La otra constante.
Ninguna consumía a la otra.
Los ojos de Felicity se llenaron.
Nell había escrito la verdad sobre el lugar en el que terminaba aquel día.
No triunfo.
Ni certeza.
Una voz que continuaba porque había encontrado otra dispuesta a permanecer a su lado.
El acorde final no se resolvió.
Se abrió.
La última nota se desvaneció.
Nadie se movió.
Nell miró hacia Felicity.
El miedo entró en su rostro.
Entonces comenzaron los aplausos.
Lady Ashcombe no fue la primera.
Harriet.
La muchacha tímida juntó las manos una vez.
Otra.
Imogen se unió.
Edith.
Después Lady Greymoor, Lady Augusta, Arabella y Dominic.
La habitación se levantó.
Todos los invitados.
Incluso aquellos que habían acudido por el escándalo.
Nell estaba ante ellos, atónita.
La señora Mercer lloraba abiertamente en la segunda fila.
Felicity subió los escalones de la plataforma.
Nell se volvió hacia ella.
—¿Era deshonesto?
—No.
Felicity la abrazó.
Los aplausos continuaron a su alrededor.
Los hombros de Nell temblaban.
—No lo respondí.
—No tenía que hacerlo.
Cuando Felicity la soltó, Nell miró al otro lado de la habitación, hacia las personas que estaban de pie por su música.
No por caridad.
Ni por rango.
Por la música.
Hizo una reverencia.
Aquella vez no bajó los ojos.
Lady Ashcombe esperó hasta que la última intérprete abandonó la plataforma antes de hacer su anuncio.
Nadie había informado a Felicity de que habría uno.
Aquello significaba que la señora Fawcett lo sabía desde hacía al menos dos días.
Permanecía junto a Lady Ashcombe, pareciendo físicamente dolorida por el esfuerzo de conservar la sorpresa.
Lady Ashcombe se volvió hacia el público.
—La Academia de Música de Bellebourne para Jóvenes Damas abrirá en la casa de la viuda de Highcliffe en otoño.
Comenzaron los aplausos.
Levantó una mano.
Se detuvieron.
—La academia admitirá alumnas según su talento, su compromiso y las plazas disponibles.
Su mirada recorrió deliberadamente a varias madres.
—No según el título.
La señora Harcourt se sentó más erguida.
Lady Ashcombe continuó:
—He aceptado el cargo de patrona fundadora.
Felicity la miró fijamente.
Había aceptado ser fideicomisaria.
No aquello.
Lady Ashcombe miró hacia ella.
—No se ponga emocional.
Felicity rio entre lágrimas repentinas.
La señora Fawcett fracasó por completo y comenzó a llorar a su lado.
Lady Ashcombe ignoró el derrumbe.
—Lady Greymoor ha cedido la colección de música de Greymoor en préstamo permanente. La familia Ravenshaw ha financiado dos becas. Sir Edmund Vale ha financiado otras dos, siempre que su nombre aparezca con suficiente frecuencia para satisfacerlo.
Una oleada de risas recorrió el salón de baile.
—La señora Harcourt y otras tres familias han prometido suscripciones anuales.
Ruth permanecía cerca de los documentos con tranquila satisfacción.
—Y la señorita Crane ha aceptado el puesto de secretaria de correspondencia.
Elspeth pareció sorprendida.
Ruth se inclinó hacia ella.
—Asintió.
—¿Lo hice?
—Sí.
La boca de Elspeth tembló.
Después volvió a asentir.
Aquella vez deliberadamente.
Lady Ashcombe miró a Felicity.
—La academia ya no es una propuesta.
Las palabras entraron con una fuerza extraordinaria.
—Existe.
Felicity estaba ante la habitación.
Durante años, la academia solo había vivido dentro de ella.
Una idea descrita durante las cenas.
Una esperanza escrita en libros de cuentas.
Una ambición que otras personas elogiaban antes de explicar por qué podía resultar imposible.
Ahora existía.
No porque Jasper se la hubiera entregado.
Ni porque Lady Ashcombe la aprobara.
Porque las alumnas habían confiado en ella.
Porque Ruth había organizado cada detalle inmanejable.
Porque las mujeres habían ofrecido música, dinero, habitaciones, trabajo y valor.
Porque Nell había tocado.
Felicity miró hacia sus padres.
Lady Cressida lloraba.
Lord Henry no fingía lo contrario.
Arabella sonreía entre lágrimas.
Dominic sostenía a Teddy sobre un brazo y la mano de Tilly con el otro. Georgiana permanecía junto a Lady Augusta, intentando solemnemente no emocionarse y fracasando.
Jasper miró a Felicity.
El amor vivía abiertamente en su rostro.
No dio un paso hacia delante.