Capítulo 14 #2
Lady Ashcombe volvió a golpear el suelo.
—¿Han terminado de comprometerse?
—No —dijo Jasper.
—Sí —dijo Felicity al mismo tiempo.
Lady Ashcombe la miró.
—Bien. Las sillas están mal colocadas.
Al final de la tarde, el salón de baile de Lady Ashcombe se había convertido en algo que Felicity apenas reconocía.
Las filas de sillas estaban llenas.
Todas las lámparas habían sido encendidas, aunque el atardecer todavía resplandecía más allá de los altos ventanales. Rosas de un rosa intenso sustituían a los lirios condenados y los atriles formaban un limpio semicírculo sobre la plataforma.
En la parte posterior de la habitación había una larga mesa que exhibía copias del resumen legal de la academia.
Ruth la custodiaba.
Nadie tocaba un documento sin que se le ofreciera una explicación de las estructuras del fideicomiso, la autoridad sobre las admisiones y las cláusulas de renovación.
Varios invitados se retiraban antes de llegar hasta ella.
La mayoría no.
Los rumores habían aumentado la asistencia.
A Felicity le desagradaba ese hecho.
Pretendía aprovecharlo.
La sociedad había acudido para averiguar si había sido deshonrada.
Permanecería para escuchar la música de Nell.
Lady Ashcombe estaba cerca de la entrada recibiendo a los invitados como si el concierto fuera una representación ordenada por la realeza.
La señora Fawcett permaneció junto a ella hasta que fue apartada dos veces.
Lady Augusta y Lady Cressida estaban sentadas en la primera fila con Arabella y Philippa.
Dominic ocupaba una silla junto al pasillo porque Teddy había sido confiado a su cuidado bajo amenaza de expulsión.
Georgiana estaba sentada junto a Lady Augusta, sosteniendo el programa impreso con grave atención.
Tilly vestía de amarillo pálido y había sido informada de que no poseía ninguna función oficial.
Se había nombrado directora asistente.
Habían registrado a Teddy en busca de cucharas.
Lady Greymoor llegó con Imogen.
Lady Agatha vestía seda azul oscuro y llevaba la partitura restaurada de su suegra.
Se la entregó a Felicity sin ceremonia.
—Para la colección de la academia.
Felicity tocó la encuadernación reparada.
—Esto pertenece a su familia.
—Pertenece al lugar donde será interpretado.
Imogen estaba junto a su madre, con el orgullo iluminándole el rostro.
—Alistair la envió.
Felicity miró a Lady Greymoor.
Lady Agatha asintió.
—Organizó la restauración.
Un pequeño dolor entró en el corazón de Felicity.
—¿Vendrá?
—No.
La respuesta fue delicada.
—Creyó que su presencia podría distraer la atención de las alumnas.
Felicity comprendió.
—Me pidió que deseara éxito a la academia en su nombre.
Nada personal.
Nada que reabriera aquello que había terminado correctamente.
Sin embargo, la partitura decía suficiente.
Respeto.
Distancia.
Una última bondad.
—Por favor, agradézcaselo —dijo Felicity.
—Lo haré.
La mirada de Lady Greymoor se desplazó hacia el anillo de Felicity.
Su expresión se suavizó.
—Felicidades.
—Gracias.
—Espero que la merezca.
Jasper se había acercado a tiempo para oírlo.
—Estoy comenzando mal.
Lady Greymoor lo miró.
—Comenzó mal hace años.
Jasper inclinó la cabeza.
—Sí.
La mujer mayor pareció ligeramente sorprendida por su conformidad.
Después asintió.
—Mejoría.
Tomó el brazo de Imogen y avanzó hacia sus asientos.
Jasper permaneció junto a Felicity.
—Greymoor envió la partitura.
—Sí.
—Se comportó honorablemente.
—Sí.
La mandíbula de Jasper se tensó ligeramente.
Felicity lo miró.
—No sienta celos de una carpeta de música.
—No los siento.
—Sí.
—Me disgusta que me recuerden que posee virtudes.
—Las posee.
—Cruel.
Su boca estuvo a punto de sonreír.
Después su mirada se dirigió hacia la entrada del salón de baile.
Marcella Montrose había llegado.
La habitación no quedó en silencio.
Cambió.
Lady Montrose la acompañaba. Edith las seguía llevando la música del dúo. Elspeth caminaba detrás de ellas con un sencillo vestido gris.
Marcella vestía de marfil.
No carmesí.
Ni azul.
Un color peligrosamente próximo al blanco nupcial.
La elección era lo bastante deliberada para que Felicity sintiera vergüenza en su nombre.
Entonces Marcella miró hacia Jasper.
No había vergüenza en su rostro.
Solo una fría determinación.
Jasper ofreció su brazo a Felicity.
Ella colocó la mano sobre él.
La esmeralda atrapó la luz.
Marcella la vio.
Su paso vaciló.
Solo una vez.
Edith lo advirtió y se acercó a su prima.
Marcella no lo reconoció.
Lady Ashcombe las recibió.
—Casi llegan tarde.
—Nos retrasaron —dijo Lady Montrose.
—Eso es lo que afirman las personas que llegan tarde.
La mirada de Marcella permaneció sobre Jasper y Felicity.
—Felicidades.
Felicity inclinó la cabeza.
—Gracias.
Jasper no dijo nada.
La boca de Marcella se tensó.
Después se volvió hacia la plataforma.
—Mi prima actuará.
—Sí —dijo Felicity—. Edith ha trabajado mucho.
La muchacha pareció agradecida.
La expresión de Marcella se suavizó brevemente cuando la miró.
—Entonces no deberíamos distraerla.
Avanzó hacia los asientos.
Elspeth no la siguió de inmediato.
Permaneció cerca de la entrada, aferrando una pequeña cartera de cuero contra la cintura.
Tenía el rostro pálido.
Felicity la miró.
—¿Señorita Crane?
Los ojos de Elspeth se desplazaron hacia Marcella.
Después hacia Jasper.
Después hacia el público.
—¿Puedo hablar con usted?
—¿Ahora?
—Antes de que termine el concierto.
Algo en su voz cambió el ambiente.
Jasper lo oyó.
Miró la cartera de cuero.
Marcella se volvió desde el pasillo.
—Elspeth.
La acompañante se estremeció.
La voz de Marcella continuó siendo agradable.
—Nuestros asientos.
Elspeth bajó la mirada.
—Sí, milady.
La siguió.
Felicity la observó marcharse.
Jasper se inclinó hacia ella.
—Tiene algo.
—Sí.
—¿Sabe qué es?
—No.
Él miró hacia Marcella.
—Esto no me gusta.
—A mí tampoco.
—Podría echarla.
—¿A quién?
—A Marcella.
—¿Del salón de baile de Lady Ashcombe?
Jasper lo consideró.
—Puede que Lady Ashcombe lo disfrutara.
—Insistiría en hacerlo personalmente.
—Cierto.
Felicity tocó su manga.
—Deje que actúen las alumnas.
La mirada de él regresó a ella.
—Está tranquila.
—No.
—Lo parece.
—Eso es distinto.
La expresión de Jasper se suavizó.
—¿Qué necesita?
La pregunta la conmovió.
No «¿qué debo hacer?».
No «¿cómo puedo arreglarlo?».
¿Qué necesita?
Felicity miró hacia la plataforma.
—Que escuchen a mis alumnas.
—Entonces las escucharán.
El concierto comenzó con el conjunto más joven.
Interpretaron un arreglo sencillo para pianoforte, arpa y voz, sobreviviendo a una entrada equivocada y al anuncio susurrado de Teddy de que Tilly había contado mal.
—Conté artísticamente —dijo Tilly.
Dominic se llevó un dedo a los labios.
La segunda pieza pertenecía a Edith e Imogen.
Se acercaron juntas al pianoforte.
Las manos de Edith temblaban.
Imogen lo advirtió.
Le susurró algo.
Edith la miró, sorprendida.
Después sonrió.
Se sentaron.
El dúo comenzó.
Durante seis ensayos, las jóvenes habían discutido sobre la velocidad, la presión y cuál de ellas comprendía mejor las intenciones del compositor.
Ante el público, escucharon.
Imogen suavizó su interpretación cuando Edith necesitó espacio.
Edith contuvo su fuerza cuando Imogen llevaba la melodía.
La música se convirtió en una conversación en lugar de una competición.
Felicity observaba desde un lado de la plataforma.
Marcella estaba sentada en la tercera fila.
Su expresión continuaba serena, pero el orgullo apareció en ella cuando Edith completó el difícil giro sin cometer errores.
Lady Montrose aplaudió demasiado pronto y después intentó disimularlo.
El dúo terminó.
La habitación respondió con calidez.
El rostro de Edith se iluminó.
Miró hacia Marcella.
Durante un instante, Marcella le sonrió sin ningún cálculo.
Hizo que Felicity se preguntara qué clase de mujer habría sido sin el orgullo afilado hasta convertirse en estrategia.
Entonces Marcella vio a Jasper aplaudiendo junto a Felicity.
La calidez desapareció.
Harriet Bell actuó después.
La muchacha estaba ante el público vestida de muselina azul pálido, con las manos tan fuertemente entrelazadas delante que Felicity temió que dañara sus guantes.
La acompañante tocó el compás inicial.
Harriet no comenzó.
Su madre se movió en la segunda fila.
Un murmullo recorrió débilmente a los invitados.
Felicity permanecía cerca de los escalones de la plataforma.
Harriet la miró.
—No puedo —susurró.
Las palabras no llegaron más allá de la primera fila.
Felicity se acercó.
—Puede abandonar la plataforma.
Los ojos de Harriet se abrieron mucho.
—Dijo que debía intentarlo.
—Lo ha hecho.
—Pero no he cantado.
—No.
La voz de Felicity continuó siendo amable.
—Ahora puede elegir. No su madre. Ni el público. Usted.
Harriet miró hacia las puertas.
Después hacia las hileras de rostros expectantes.
Lady Ashcombe estaba completamente inmóvil.
Nell observaba desde detrás de la cortina.
Imogen sostenía la mano de Edith.
Harriet volvió a mirar a Felicity.
—¿Y si me tiembla la voz?
—Puede que ocurra.
—¿Y si fallo la nota aguda?
—Entonces la nota sobrevivirá.
Una leve risa recorrió el aliento de Harriet.
Felicity sonrió.
—No tiene que demostrar que nunca siente miedo. Solo que el miedo no toma todas las decisiones.
La acompañante esperó.
Harriet se volvió.
Asintió.
El compás inicial comenzó de nuevo.
Aquella vez cantó.
La primera nota tembló.
La segunda se sostuvo.
En la tercera frase, su voz había encontrado la habitación.
No era la voz más grande que Felicity había escuchado.
No tenía que serlo.
Clara, cálida e inesperadamente expresiva, llevó la antigua canción con una ternura que silenció todos los susurros.
Harriet llegó a la nota aguda.
El aliento le vaciló.
La tomó de todos modos.
El sonido se abrió sobre ellos.
No perfecto.
Valiente.
Cuando terminó la canción, Harriet permaneció inmóvil.
Después se alzaron los aplausos.
Su madre lloraba.
La señora Fawcett también lloraba y no intentó culpar al polvo.
Lady Ashcombe aplaudió con la misma aprobación grave que había mostrado hacia Nell en Highcliffe.
Harriet miró hacia Felicity.
Felicity asintió.
La muchacha sonrió entre lágrimas.
Había encontrado su voz ante un público que esperaba que fracasara.