Capítulo 13 #6

—En esta ocasión, creo que me marcharé antes de la conclusión.

Lady Ashcombe no la detuvo.

Marcella cruzó la habitación.

En la puerta, miró hacia Felicity.

—Ha ganado.

Felicity sostuvo su mirada.

—Esto nunca fue una competición.

La sonrisa de Marcella fue estrecha.

—Eso es lo que dicen las mujeres cuando el hombre las elige.

Después se marchó con Lady Montrose.

Edith las siguió, avergonzada e infeliz.

Elspeth permaneció allí medio segundo.

Sus ojos se dirigieron hacia los documentos.

Después hacia Felicity.

Algo no expresado atravesó su rostro.

Una advertencia todavía no pronunciada.

Marcella llamó su nombre desde el vestíbulo.

Elspeth se apresuró tras ella.

La puerta se cerró.

Jasper miró hacia ella.

—No ha terminado.

—No —dijo Felicity.

Lady Ashcombe se acercó.

—Ustedes tampoco.

Jasper se volvió.

—¿En qué he fallado ahora?

—Necesita un anillo.

La tía Lavinia pareció reivindicada.

Lady Ashcombe continuó:

—Y la academia necesita un concierto antes de que los cobardes que quedan inventen otra razón para retirarse.

Felicity la miró.

—¿Un concierto?

—En mi salón de baile.

La señora Fawcett soltó un jadeo de placer.

Lady Ashcombe la ignoró.

—Actuarán las alumnas. Se anunciarán las plazas becadas. Los documentos estarán disponibles para su inspección.

El corazón de Felicity se elevó.

—¿Cuándo?

—La próxima semana.

—Eso es muy pronto.

—Sí.

—El movimiento final de Nell no está preparado.

—Entonces lo terminará.

—Puede que la alumna tímida se niegue a cantar.

—Entonces convénzala.

—Lady Ashcombe…

—¿Desea el salón de baile?

Felicity sonrió.

—Sí.

—Entonces deje de describir obstáculos.

Jasper miró a Felicity.

El orgullo volvió a calentar su rostro.

Aquella vez, cuando ella lo vio, no tuvo que apartar la mirada.

La familia permaneció después de que se marcharan los demás invitados.

La tía Lavinia se había hecho cargo del debate acerca del anillo.

Aquello incluía catálogos, piedras heredadas, opiniones acerca de los zafiros y un rechazo firme de cualquier cosa que describiera como «modesta».

Tilly y Teddy fueron llevados desde Ravenshaw Park con Georgiana después de que terminara la reunión.

Entraron en el salón a toda velocidad.

Tilly llegó primero hasta Felicity.

—Mamá dice que te casarás con el tío Jasper.

—Sí.

Tilly miró a Jasper.

—¿Por qué?

Jasper colocó una mano sobre el corazón.

—Esperaba recibir felicitaciones.

—Sé por qué tú quieres casarte con ella.

—¿De verdad?

—Es hermosa y toca el arpa.

—Un resumen exacto.

Tilly miró a Felicity.

—Pero ¿por qué quieres casarte con él?

Jasper cerró los ojos.

Dominic rio.

Felicity lo consideró.

—Me hace reír.

Jasper abrió un ojo.

—¿Y?

—Escucha cuando estoy enfadada.

—Finalmente —añadió Arabella.

Felicity sonrió.

—Y me ama.

Jasper la miró.

La habitación se suavizó a su alrededor.

Tilly asintió.

—Eso está bien.

Georgiana se acercó con mayor solemnidad.

—¿Vivirás en Highcliffe?

—Sí.

—¿Y enseñarás allí?

—Sí.

—¿Y continuarás viniendo a Ravenshaw Park?

—Con frecuencia.

Georgiana pareció aliviada.

Teddy tiró del abrigo de Jasper.

—¿Ranas?

—No.

La respuesta llegó de todos los adultos al mismo tiempo.

Teddy frunció el ceño.

—La academia tendrá reglas —explicó Felicity.

—¿Ninguna rana?

—Esa será la primera.

—Mala academia.

—Todavía no has oído la música.

—Me gustan las ranas.

Jasper lo levantó.

—Quizá establezcamos una beca para el estanque.

Felicity lo miró.

—No.

—La negociación ha comenzado.

—Mal.

Teddy rodeó el cuello de Jasper con ambos brazos.

—¿Te casas mañana con la tía Felicity?

—Mañana no.

—¿Por qué?

La tía Lavinia respondió.

—No hay anillo.

Teddy miró a Jasper con decepción.

—Lo olvidaste.

—Sí.

—Papá también olvida.

Las cejas de Dominic se alzaron.

—¿Qué olvido?

—Mamá dice cosas.

Arabella se cubrió la boca.

Philippa rio.

La habitación se llenó de calidez.

Familia.

Ruido.

La vida corriente que Jasper había temido no ser capaz de ofrecer.

Felicity permaneció dentro de ella y comprendió que nunca se había exigido perfección.

Solo presencia.

Solo verdad.

Jasper bajó a Teddy y cruzó hasta ella.

No la tocó de inmediato.

Incluso ahora, observaba.

Felicity colocó su mano en la de él.

Sus dedos se cerraron alrededor de ella.

—¿Qué? —preguntó.

—Dijo que me amaba.

—Sí.

—En el estudio.

—Lo recuerdo.

—Me gustaría oírlo otra vez.

—Se está volviendo exigente.

—Confianza de hombre casadero.

Ella levantó la mirada hacia él.

Sus ojos azules contenían alegría, deseo y la incredulidad persistente de un hombre que había esperado encontrar la felicidad solo en su imaginación.

—Lo amo —dijo.

Jasper se inclinó y besó su frente.

A su alrededor, la familia continuó discutiendo acerca de anillos y ranas.

Él susurró contra su piel:

—Pasaré el resto de mi vida volviéndome digno de eso.

Felicity tocó su mejilla.

—No.

Él se apartó.

—¿No?

—La pasará creyéndome.

Algo cambió en su rostro.

La última sombra de miedo se alivió.

Jasper la besó.

Solo una vez.

Con suficiente decoro para los niños.

Sin el suficiente para la tía Lavinia, que declaró que carecía de ceremonia.

Felicity rio contra su boca.

Por primera vez, Jasper no utilizó la risa para ocultarse.

Se unió a ella.