Capítulo 13 #4

Jasper la rodeó con ambos brazos y la levantó del suelo.

Felicity rio contra su boca.

El sonido se convirtió en un jadeo cuando él volvió a besarla.

La sentó en el borde del escritorio, esparciendo dos invitaciones selladas.

Ella tomó su rostro entre las manos.

—Cuidado.

—¿Con su tobillo?

—Con la correspondencia de papá.

—Tengo mayores preocupaciones.

Su boca regresó a la de ella.

Felicity se abrió para él.

Jasper la besó despacio al principio, saboreando aquello que ya no necesitaba robar.

Los dedos de ella se deslizaron en su cabello oscuro.

Tiró de él.

La respuesta fue inmediata.

Su control cambió.

Una mano ascendió por la espalda de Felicity, manteniéndola contra él. La otra se asentó firmemente en su cintura.

Felicity rodeó su cuello con los brazos.

—Creía que necesitaba notas —susurró.

—Las perdí.

—¿Los presupuestos de drenaje?

—Quemados.

—Cobarde.

—Antiguo cobarde.

Ella lo besó antes de que pudiera sonreír.

Las manos de Jasper se tensaron.

Su boca pasó de la de ella a su mandíbula.

Felicity volvió el rostro.

Él la besó bajo la oreja.

El lugar conocido.

Su cuerpo respondió con un estremecimiento.

Jasper se detuvo.

—¿Todavía?

—Sí.

Volvió a besarla allí.

Los dedos de Felicity se tensaron en su cabello.

—Hombre cruel.

—Futuro esposo.

Las palabras enviaron a través de ella una calidez que no tenía nada que ver con el deseo.

Jasper percibió el cambio.

Levantó la cabeza.

Durante un momento silencioso, simplemente se miraron.

—Mi esposo —susurró ella.

La expresión de él se abrió por completo.

La alegría lo transformó.

No era la sonrisa encantadora que conocía la sociedad.

Era algo más profundo.

Casi infantil.

Casi incrédulo.

—Dígalo otra vez.

—Ya está empezando a volverse exigente.

—Felicity.

—Mi futuro esposo.

La besó con un hambre renovada.

Las manos de Felicity se deslizaron bajo su abrigo.

Sobre la firme calidez de su chaleco.

La boca de Jasper descendió por su garganta.

Besó la suave piel por encima del corpiño.

La cabeza de Felicity se inclinó hacia atrás.

La mano de él pasó de su cintura a la curva de su cadera.

Felicity lo acercó entre sus rodillas y las faldas se desplazaron a su alrededor.

Jasper emitió un sonido áspero contra su hombro.

El sonido despertó todos los recuerdos del jardín.

El abrigo de Jasper bajo ella.

Su mano bajo sus faldas.

Lo cerca que habían estado.

Esta vez, emocionalmente, no había nada entre ellos.

Eso hacía mayor el peligro físico.

Felicity abrió el botón superior de su chaleco.

Jasper levantó la cabeza.

Sus ojos estaban oscuros.

—No comience algo que no puedo terminar.

El pulso de ella se aceleró.

—Antes se detuvo.

—Antes era un idiota.

—¿Solo antes?

—No debilite la propuesta tan pronto.

Ella sonrió y abrió otro botón.

Jasper le atrapó la mano.

La presionó contra su pecho.

Su corazón golpeaba bajo la palma de Felicity.

—Felicity.

La advertencia fue áspera.

Ella lo miró a los ojos.

—Lo deseo.

El aliento de Jasper se quebró.

Apoyó la frente contra la de ella.

—Lo sé.

—¿Ya no tiene dudas?

—Ninguna.

Su mano pasó de la cintura de Felicity a su mejilla.

—La deseo tanto que estoy considerando la resistencia estructural del escritorio de su padre.

Felicity rio.

Jasper besó su risa.

Después se apartó.

No mucho.

Lo suficiente.

Ella lo miró.

Él cerró los botones del chaleco con visible reticencia.

—Está deteniéndose.

—Sí.

—Estamos comprometidos.

—Llevamos comprometidos aproximadamente cuatro minutos.

—Cuatro minutos excelentes.

—Los mejores de mi vida.

Felicity tocó su rostro.

—Entonces, ¿por qué se detiene?

—Porque llevo años colocándola en situaciones vulnerables y confiando en que la privacidad nos protegería.

Su pulgar rozó el labio inferior de ella.

—No comenzaré nuestro compromiso repitiendo ese fracaso.

El cuidado de su respuesta la conmovió más profundamente de lo que podría haberlo hecho otro beso.

Casi.

Felicity atrapó su corbata y lo acercó lo suficiente para rozar sus labios contra los suyos.

—Uno más.

Jasper pareció sufrir.

—No tiene compasión.

—Ninguna.

Él la besó.

Una vez.

Despacio.

A fondo.

Cuando se apartó, ambos respiraban demasiado deprisa.

Felicity apoyó la frente contra su pecho.

Jasper la rodeó con los brazos.

Permanecieron así durante varios momentos.

Sin ocultarse.

Con la puerta del estudio abierta.

La casa moviéndose a su alrededor.

Por fin, Jasper dijo:

—No tengo anillo.

Felicity levantó la mirada.

—¿Ha venido a proponerme matrimonio sin anillo?

—Temía que llevar uno me volviera demasiado confiado.

—¿A usted?

—Un peligro poco habitual.

—¿Qué dirá la tía Lavinia?

—Que la propuesta carece de estructura decorativa.

—Tendrá razón.

—Conseguiré uno.

—Más le vale.

Él besó su frente.

Después la ayudó a bajar del escritorio.

Felicity se alisó el vestido.

Jasper recogió las invitaciones caídas.

Una había aterrizado debajo de la silla.

La recogió y leyó el nombre.

—Lady Marcella Montrose.

—Sí.

La expresión de Jasper se endureció.

—La reunión.

—A las dos.

—Pretende enfrentarse a ella.

—Pretendo decir la verdad.

—Puede que mienta.

—Entonces usted también podrá decir la verdad.

Jasper la miró.

—¿Públicamente?

Felicity sostuvo su mirada.

—A plena luz del día.

La comprensión entró en su rostro.

—Sí.

Le ofreció el brazo.

Ella colocó su mano sobre él.

Juntos caminaron hacia la puerta abierta.

Antes de cruzar el umbral, Jasper se detuvo.

—¿Qué ocurre?

—La amo.

El corazón de Felicity se llenó de calidez.

—Ya lo ha dicho.

—Estoy practicando.

—Necesita mejorar.

—Cruel.

Ella se alzó y besó su mejilla.

—Yo también lo amo.

Jasper se quedó completamente inmóvil.

Felicity lo miró.

—¿No lo sabía?

—Tenía esperanza.

El eco los alcanzó a ambos.

Entonces Jasper sonrió.

Aquella vez, ella no lo detuvo.

A las dos, el salón azul de Wrenford contenía suficiente rango, dinero y hostilidad reprimida para financiar varias academias.

Lady Ashcombe ocupaba la silla central.

Nadie se la había asignado.

Augusta, duquesa viuda de Ravenshaw, estaba sentada junto a Lady Cressida. Philippa permanecía detrás de ellas.

Agatha, condesa viuda de Greymoor, había llevado a Imogen a pesar del desagradable propósito de la reunión.

La expresión de Lady Greymoor sugería que cualquiera que intentara retirar a su hija de las lecciones de Felicity necesitaría primero apoyo militar.

La señora Harcourt estaba sentada cerca de las ventanas con otras dos madres.

Sir Edmund Vale no había asistido, pero había enviado a un abogado y una carta que contenía su nombre en letras inusualmente grandes.

La señora Fawcett estaba sentada en el borde del grupo con un cuaderno que aseguraba utilizar para las cifras benéficas.

Nadie la creía.

Marcella llegó con Lady Montrose, Edith y Elspeth.

Vestía de azul pálido.

El color le confería un aspecto sereno.

Inocente.

Felicity se preguntó si la elección había sido deliberada.

Por supuesto que lo había sido.

Jasper permanecía cerca de la chimenea junto a Dominic y lord Henry.

No se había acercado a Felicity desde que entraron en el salón.

La distancia era deliberada.

El compromiso sin anillo solo era conocido por los miembros de la familia que los habían descubierto abandonando juntos el estudio.

Lo que significaba que lo sabía toda la casa.

Arabella había llorado.

Dominic había abrazado a Jasper con suficiente fuerza para amenazar sus costillas.

Lady Cressida los había besado a ambos.

Lord Henry solo había dicho «bien» y después se había vuelto porque los ojos se le habían llenado de lágrimas.

La tía Lavinia había preguntado de inmediato por el anillo.

Ahora ninguno hablaba de ello.

Felicity deseaba defender la academia antes de que su compromiso transformara la reunión en un espectáculo romántico.

Lady Ashcombe golpeó una vez el suelo con la punta de su parasol cerrado.

La conversación cesó.

—Estamos aquí porque varias personas han recibido correspondencia anónima.

La señora Fawcett miró hacia Marcella.

Lady Ashcombe se volvió.

—Controle el rostro.

—Lo estoy haciendo.

—Mal.

Felicity estaba junto a la pequeña mesa de documentos de Ruth.

Miró alrededor de la habitación.

—Cuatro familias se han retirado de la academia.

La señora Harcourt frunció el ceño.

—¿Por la señorita Mercer?

—En parte.

Nell no estaba presente.

Felicity se había negado a obligar a ninguna alumna a presenciar una discusión acerca de si su nacimiento hacía respetable a la academia.

—Las cartas también sugieren —continuó Felicity— que el apoyo de Highcliffe concede a lord Jasper autoridad sobre la academia.

El abanico de Marcella se movió una vez.

Felicity lo vio.

—Y que acepté el cortejo de lord Greymoor mientras fomentaba un apego impropio en otra parte.

La expresión de Lady Greymoor se enfrió.

Imogen miró hacia el lugar ausente de su hermano.

Alistair no había asistido.

Felicity no esperaba que lo hiciera.

Su dignidad no exigía que participara en el examen público de un cortejo al que ya había puesto fin honorablemente.

La señora Harcourt dijo:

—Las cartas también mencionan a Lady Marcella.

El abanico de Marcella se detuvo.

Felicity la miró.

—Sí.

Lady Montrose levantó la barbilla.

—Mi hija no es responsable de la imaginación de autores anónimos.

—Nadie la ha acusado —dijo Lady Ashcombe.

La frase dejaba claro que las acusaciones continuaban disponibles.

Marcella sonrió débilmente.

—No tengo nada que ocultar.

Jasper se movió junto a la chimenea.

Felicity sintió su atención.

Continuó.

—Los acuerdos legales de la academia están terminados.

Ruth distribuyó copias del resumen.

Las madres desplegaron las páginas.

Lady Greymoor leyó con rapidez.

Lady Augusta no.

Ya conocía las condiciones.

Felicity explicó el contrato independiente, el fideicomiso y la separación entre los donantes, las admisiones y el plan de estudios.

—Highcliffe no puede destituir a la directora —dijo—. Ningún patrocinador podrá retirar su dinero porque se admita a una alumna determinada. Las plazas becadas permanecerán bajo la autoridad del comité de instrucción.

La señora Harcourt miró hacia Jasper.

—¿Y lord Jasper?

—Es propietario del edificio —dijo Felicity—. Nada más dentro de la academia.

La voz de Marcella entró con suavidad.