Capítulo 12 #4

El acuerdo la enfadó aún más.

Jasper dio un paso hacia ella.

—Necesitaba hablar con ella.

—¿Durante un baile?

—Era el único lugar donde no podía organizar un público mientras fingía privacidad.

Felicity cruzó los brazos.

—¿De qué hablaron?

—De Highcliffe.

Un dolor agudo la atravesó.

—Por supuesto.

—No como cree.

—He dejado de intentar decidir lo que piensa.

La mandíbula de Jasper se tensó.

—Marcella ha estado hablando como si poseyera influencia sobre la finca.

—Puede que pronto la tenga.

—No.

La fuerza de la respuesta la detuvo.

Jasper continuó:

—Me preguntó si redecorarían las habitaciones occidentales antes de mi matrimonio.

El conservatorio quedó en profundo silencio.

Los dedos de Felicity se tensaron contra sus brazos.

—¿Y?

—Le dije que cualquier mujer que esperara redecorar Highcliffe debería buscar otra casa.

A pesar de sí misma, Felicity estuvo a punto de sonreír.

Se resistió.

—Eso no explica por qué continuó con ella después.

—Su madre se acercó antes de que pudiera marcharme.

—Y Marcella tomó su brazo.

—Sí.

—Usted lo permitió.

—Durante menos de un minuto.

—El tiempo suficiente.

Su expresión se agudizó.

—¿Para qué?

—Para que la mitad del salón creyera que han llegado a un compromiso.

—No lo hemos hecho.

—La sociedad no necesita hechos.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Felicity se alejó de la fuente.

—Ha pasado años permitiendo que la gente creyera lo que resultara más sencillo, Jasper. Que no es serio. Que no siente nada profundamente por nadie. Que todos sus coqueteos carecen de significado.

—La mayoría carecían de él.

—Y ahora Marcella utiliza esa misma despreocupación.

Él pareció herido.

Bien.

Felicity quería que sintiera alguna parte de lo que ella había sentido al observar el baile.

Jasper se acercó.

Felicity retrocedió.

El rostro de él cambió de inmediato.

Se detuvo.

Ella vio cómo el recuerdo entraba en sus ojos.

No más caricias.

—No —dijo.

—No lo he hecho.

—Iba a hacerlo.

—Sí.

La sinceridad la sacudió.

Las manos de Jasper permanecieron a los costados.

Felicity miró hacia las puertas abiertas que había detrás de él.

El salón de baile parecía distante, aunque su música llegaba débilmente por el corredor.

—Debería regresar —dijo.

—No.

—Marcella podría preguntarse dónde está.

—No me importa.

—Entonces ha elegido una noche inoportuna para demostrarlo.

—Felicity.

Ella lo miró.

Su voz había cambiado.

Ya no había discusión.

Ni celos.

Solo tensión.

—No he venido aquí para hablar de Marcella.

—Entonces, ¿por qué me siguió?

—Porque se marchó.

—Eso jamás ha sido razón suficiente hasta ahora.

El dolor recorrió su rostro.

—Lo sé.

Avanzó.

Felicity levantó una mano.

Jasper volvió a detenerse.

—No —dijo ella.

La mirada de él descendió hacia su palma.

—No me bese.

Su boca se tensó.

—No iba a…

—Sí, iba a hacerlo.

Él no lo negó.

Felicity bajó la mano.

—Ya ha dicho todo lo que sus manos son capaces de decir.

Jasper se quedó inmóvil.

Las palabras parecieron atravesar todas sus defensas.

Felicity continuó, aunque la voz había empezado a temblarle.

—Me ha dicho que me desea. Me ha dicho que está celoso. Me ha dicho que tiene miedo de perderme cada vez que otro hombre se acerca.

—Lo tengo.

—Lo sé.

Lo miró a los ojos.

—Pero nada de eso es lo que le pedí.

Jasper tomó aire.

—Lo sé.

—Entonces márchese.

—No.

Su voz era tranquila.

El corazón de Felicity comenzó a latir con más fuerza.

Jasper miró hacia las puertas abiertas del conservatorio.

Después caminó hasta ellas.

No las cerró.

En cambio, apartó una de las altas palmeras en maceta lo suficiente para que cualquiera que entrara en el corredor pudiera verlos claramente desde lejos.

Regresó.

Felicity lo observó.

—¿Qué está haciendo?

—Eliminando la oscuridad.

Ella contuvo el aliento.

Jasper se detuvo a varios pasos de distancia.

Lo bastante lejos para no poder tocarla sin una decisión deliberada por parte de ambos.

Tenía las manos vacías.

El rostro pálido bajo la luz de las lámparas.

—He ensayado esto mal —dijo.

Felicity lo miró fijamente.

Una sonrisa leve y rota rozó su boca.

—Varias veces.

La sonrisa desapareció.

—Hablé con el espejo de Highcliffe.

A pesar de todo, la sorpresa se apoderó de ella.

—¿Con el espejo?

—No mostró ninguna compasión.

—Los espejos rara vez la muestran.

—Intenté el discurso en el campo oriental. El señor Pritchard creyó que hablaba del drenaje.

La garganta de Felicity se tensó.

Jasper bajó brevemente la mirada.

—Cuando me imaginaba frente a usted, las palabras parecían claras.

—¿Y ahora?

—Ahora está aquí.

La confesión contenía el antiguo miedo.

Pero no retrocedió.

Felicity no dijo nada.

Jasper levantó la mirada.

—La amo.

El mundo se detuvo.

No de una forma dramática.

No hubo truenos.

Ni la música aumentó más allá de las paredes.

La fuente continuó cayendo detrás de ella. El baile distante siguió. En algún lugar del conservatorio, una hoja se movió bajo el cálido aire nocturno.

Sin embargo, las palabras cambiaron cada objeto a su alrededor.

Felicity no podía respirar.

Jasper permaneció completamente inmóvil.

—La amo —repitió.

Su voz se volvió áspera.

—La amaba antes de que Greymoor llegara a Wrenford. Antes de la casa de la viuda. Antes de aquel primer baile en el que vi cómo todos los hombres de la sala descubrían que era hermosa y quise cegarlos por haber tenido la inteligencia de advertirlo.

Los ojos de Felicity se llenaron de lágrimas.

Jasper continuó.

—No sé el día exacto en que comenzó.

Negó débilmente con la cabeza, desamparado.

—Lo he buscado. Pensé que quizá podría explicarme mejor si encontraba el momento.

Su mirada no abandonó la de ella.

—Pero no hubo ningún momento. Se convirtió en parte de mi vida con tanta lentitud que confundí amarla con algo corriente.

Felicity presionó una mano contra sus costillas.

La voz de Jasper se volvió más suave.

—Cuando pensaba en Highcliffe, imaginaba qué opinaría usted. Cuando algo me divertía, lo guardaba hasta poder contárselo. Cuando entraba en una habitación abarrotada, la buscaba antes de saber que lo estaba haciendo.

Una lágrima descendió por la mejilla de Felicity.

Jasper la vio.

Su cuerpo se movió por instinto.

Se detuvo.

Aquella contención hizo caer otra lágrima.

—La he amado durante tanto tiempo —dijo— que ya no sé qué pensamientos son míos antes de convertirse en suyos.

Felicity se secó la mejilla.

—¿Por qué no lo dijo en el jardín?

La vergüenza entró en su rostro.

—Porque decirlo convertía todo en algo real.

—Ya era real para mí.

—Lo sé.

—No, Jasper. Lo sabe ahora.

Él aceptó la reprimenda.

—Sí.

La voz de Felicity tembló.

—Estaba acostada bajo usted y le pregunté si me amaba.

Sus ojos se cerraron brevemente.

—Lo sé.

—Me miró como si así fuera.

—Así era.

—Pero me dejó marchar creyendo que el miedo importaba más.

—Sí.

No intentó justificarse.

Aquello dolió y curó en igual medida.

Jasper tomó aire lentamente.

—Creí que, si lo decía, tendría que pedirle todo.

—Ya lo deseaba todo.

—Sí.

—Y temía que pudiera rechazarlo.

—Sí.

Aquella sencilla sinceridad la golpeó.

—También temía que pudiera aceptarme —continuó.

Felicity lo miró fijamente.

Jasper apartó la mirada por primera vez.

—Si se negaba, perdería la esperanza de tenerla. Si aceptaba, me convertiría en responsable de toda la felicidad que había imaginado darle.

Su mandíbula se tensó.

—Temía fallar.

—Falló.

—Sí.

Sus ojos regresaron hacia ella.

—Fallé antes de que me hubiera dado la oportunidad de triunfar.

Las lágrimas de Felicity caían ahora en silencio.

Jasper permaneció donde estaba.

No intentó alcanzarla.

—Lo llamé contención —dijo—. Me decía que la estaba protegiendo. Que protegía a Dominic y Arabella. A la familia. Al afecto que usted ya me ofrecía.

Su boca se torció con repugnancia hacia sí mismo.

—Pero, sobre todo, me protegía a mí.

Felicity cerró brevemente los ojos.

Aquellas eran las palabras que había esperado.

No únicamente «la amo».

La verdad bajo el silencio.

Cuando volvió a mirarlo, el rostro de Jasper estaba indefenso.

—La amo —dijo por tercera vez—. No porque Greymoor se retirara. Su cortejo me obligó a ver lo que me costaría el silencio, pero no creó lo que siento.

El corazón de Felicity latió con dolor.

—¿Y Marcella?

—No hay nada entre nosotros.

—Ella desea que lo haya.

—Lo sé.

—¿Lo halaga?

—No.

La respuesta fue inmediata.

—Me asusta.

—¿Por qué?

—Porque comprende con qué facilidad las apariencias pueden transformarse en hechos.

Felicity pensó en el salón de baile.

En el vestido rojo de Marcella.

En su mano enlazada con el brazo de Jasper.

En las mujeres que ya imaginaban una boda.

Jasper continuó:

—Esta noche le dije que el futuro de Highcliffe no le concernía.

—¿Y le dijo por qué?

Su silencio duró solo un latido.

—No.

El dolor regresó.

Jasper lo vio.

—Todavía no se lo había dicho a usted.

—Aun así, podría haberla desalentado públicamente.

—Sí.

—¿Por qué no lo hizo?

—Por costumbre.

La palabra fue desagradable.

Sincera.

—He pasado años utilizando la ambigüedad para evitar escenas difíciles. Creí que rechazarla en privado sería suficiente.

—No lo fue.

—No.

Dio un paso hacia ella.

Felicity no levantó la mano aquella vez.

Él se detuvo de todos modos.

—Amarme en privado es lo que nos ha traído hasta aquí —dijo ella.

—Sí.

—No viviré de una declaración hecha en un conservatorio mientras el salón de baile cree que podría casarse con otra mujer.

—No lo hará.

Felicity lo estudió.

—¿Qué significa eso?

—Que mañana por la mañana hablaré con lord Henry.

Ella contuvo el aliento.

Jasper continuó antes de que la esperanza pudiera superar la cautela.

—Le pediré permiso para cortejarla formalmente.

Felicity lo miró fijamente.

—¿Para cortejarme?

—Sí.

—Después de siete años, tres besos, una discusión junto a un estanque y de casi hacer el amor bajo un haya, ¿pretende comenzar a cortejarme?

Un leve rubor ascendió por sus pómulos.

—Descrito de esa manera, parece tardío.

—Extraordinariamente.

—Le pediría que se casara conmigo esta misma noche.

El corazón de Felicity volvió a detenerse.

La voz de Jasper bajó.