Capítulo 12

Durante los seis días posteriores al jardín, Jasper hizo exactamente lo que Felicity le había pedido.

No fue a visitarla.

No escribió.

No apareció en Wrenford Park con documentos de la academia, preguntas sobre la finca, sobrinos heridos ni ninguna otra excusa respetable oculta bajo el abrigo.

No envió flores.

Ningún mensaje burlón.

Ni siquiera la valoración corregida de la casa de la viuda, aunque Ruth informó a Felicity de que el abogado de Highcliffe la había terminado.

Su silencio debería haberle proporcionado alivio.

En cambio, entraba en todas las habitaciones antes que ella.

Felicity lo oía mientras enseñaba escalas.

Lo oía en la pausa entre dos frases de la composición de Nell. Lo oyó cuando Imogen preguntó si una melodía podía considerarse completa cuando terminaba en una pregunta.

—Solo si la pregunta es el propósito —respondió Felicity.

Después no pudo pensar en otra cosa durante el resto de la lección.

Por la noche, el silencio perdía dignidad.

Transportaba recuerdos.

El abrigo de Jasper bajo ella sobre la hierba.

Su boca contra su garganta.

El fuerte latido de su corazón bajo la mano de Felicity.

Sus dedos avanzando lentamente por su muslo.

La expresión de su rostro cuando ella le preguntó si la amaba.

La había mirado como si la respuesta pudiera destruirlo.

Después no había dicho nada.

Felicity había pasado años interpretando los silencios de Jasper.

No tenía intención de interpretar aquel.

Si regresaba, lo haría con palabras.

Si no lo hacía, ella sabría que por fin le había pedido más de lo que él estaba dispuesto a darle.

Había dolor en aquella posibilidad.

También había libertad.

Al menos, eso se decía Felicity mientras contemplaba el mismo libro de cuentas de la academia durante veinte minutos sin anotar una sola cifra.

Ruth colocó una hoja de papel sobre la columna.

Felicity levantó la mirada.

—¿Qué está haciendo?

—Evitando más daños.

—No he cometido ningún error.

—Ha anotado la valoración de Highcliffe bajo los honorarios previstos para las clases de canto.

Felicity bajó la mirada.

Lo había hecho.

—Era una prueba.

—¿Para quién?

—Para usted.

Ruth retiró el libro de cuentas.

—He aprobado.

Felicity se recostó en la silla del salón de música.

Su tobillo había mejorado lo suficiente para que ya no necesitara mantenerlo elevado, aunque la articulación continuaba sensible después de las lecciones largas. El doctor Penrose le había permitido asistir aquella noche a la velada musical de Lady Ashcombe, siempre que no bailara más de una vez.

La tía Lavinia lo había considerado una tragedia.

Felicity lo consideraba una bendición.

—Debería descansar antes de esta noche —dijo Ruth.

—He descansado.

—Ha caminado desde esta silla hasta la ventana once veces.

—Eso no es caminar. Es pensar.

—Es pensar sobre un tobillo herido.

Felicity miró hacia las ventanas.

La luz del sol de la tarde calentaba el salón de música y teñía de oro las cuerdas del arpa.

No se había sentado ante el instrumento desde la lección de Jasper.

Aquello era absurdo.

El arpa le pertenecía a ella, no al recuerdo de las manos de él sobre las suyas.

Mañana tocaría.

Quizá.

Ruth reunió las cartas esparcidas.

—Dos familias más han confirmado sus suscripciones.

—¿Quiénes?

—La señora Harcourt, a pesar de su continua preocupación por la distribución de los asientos, y sir Edmund Vale.

Felicity se enderezó.

—Sir Edmund no tiene hijas.

—Tiene tres nietas.

—Viven en Bath.

—Escribe que las instituciones deben fundarse antes de que se las necesite.

Felicity sonrió débilmente.

—Un hombre sensato.

—También solicita que su nombre aparezca en todos los programas impresos.

—Menos sensato.

Ruth dejó a un lado la carta.

—El patrocinio de Lady Ashcombe ha ayudado.

—Sí.

Felicity miró la correspondencia restante.

—¿Y las alumnas retiradas?

—Tres.

El número todavía dolía.

—¿Hay otras indecisas?

—Dos.

—¿Porque Nell continúa?

—Una familia lo dice directamente.

—¿Y la otra?

Ruth vaciló.

Felicity lo advirtió.

—¿Qué?

—Expresan inquietud por la implicación de Highcliffe.

Las manos de Felicity se quedaron inmóviles.

—¿Qué inquietud?

Ruth le entregó la carta.

Las palabras eran cautelosas.

La autora admiraba los principios de Felicity, pero deseaba saber si lord Jasper Ravenshaw poseería alguna influencia sobre las admisiones, las finanzas o la dirección de la academia.

No aparecía ninguna acusación.

No era necesaria.

La pregunta de Marcella en el carruaje parecía hablar bajo la tinta cortés.

Me pregunto de quién depende su generosidad.

Felicity dobló la carta.

—Responda que la academia se gobernará de manera independiente.

—La estructura legal todavía no está completa.

—Entonces diga que lo estará.

Ruth la observó.

Felicity apartó la mirada.

La estructura dependía del contrato de arrendamiento.

El contrato continuaba sin firmar.

La casa de la viuda todavía pertenecía a Jasper.

Todos los hilos prácticos parecían decididos a conducir de nuevo hasta él.

Felicity colocó la carta sobre el escritorio.

—¿Highcliffe ha enviado los documentos revisados?

—No.

El alivio y la decepción llegaron juntos.

Ruth advirtió ambos.

—Quizá esté esperando hablar con usted.

—Le han dado instrucciones de no venir a menos que pretenda hablar.

—Sospecho que lord Jasper posee una interpretación distinta de la palabra.

—Entonces puede consultar un diccionario.

La boca de Ruth se movió levemente.

Llamaron a la puerta.

Lady Cressida entró seguida por Arabella.

La hermana de Felicity llevaba tres cajas de sombreros y una expresión decidida.

—No —dijo Felicity.

Arabella se detuvo.

—Todavía no he dicho nada.

—Ha traído sombreros.

—La tía Lavinia ha traído sombreros.

La tía Lavinia apareció detrás de ellas con una cuarta caja.

—No puedes llevar el blanco.

—No tenía intención de hacerlo.

—Sugiere inocencia.

Felicity la miró fijamente.

Lady Cressida cerró la puerta.

—La velada musical de Ashcombe comienza dentro de cuatro horas. Tu tía cree que eso exige preparativos militares.

—La sociedad es una guerra con mejores refrigerios —dijo la tía Lavinia.

Arabella colocó las cajas sobre un sofá.

—Dominic llevará a los niños durante la primera media hora.

—¿A los tres?

—Lady Ashcombe los invitó.

—¿Por qué?

—Disfruta poniendo a prueba su autoridad.

—Teddy golpeó un pianoforte con una cuchara durante la última velada musical.

—Lady Ashcombe confiscó la cuchara.

—Eso no impedirá que encuentre otra.

Arabella abrió la primera caja.

Dentro había un sombrero de seda azul pálido adornado con una cinta estrecha.

Felicity miró a su hermana.

—¿Por qué está aquí en realidad?

Las manos de Arabella se ralentizaron.

Lady Cressida intercambió una mirada con la tía Lavinia.

La tía Lavinia recogió dos cajas.

—Deberíamos comparar guantes.

—¿Deberíamos? —preguntó Lady Cressida.

—Sí.

Salieron con Ruth, a quien no dieron oportunidad de objetar.

Arabella cerró la puerta.

Felicity cruzó las manos.

—¿Qué ha ocurrido?

—Nada.

—Eres peor mentirosa que Dominic.

—Eso es cruel.

—Es exacto.

Arabella se sentó enfrente.

Su cabello rubio estaba arreglado con sencillez para la tarde, aunque varios mechones cortos se habían escapado junto a las sienes. Parecía cansada.

No infeliz.

Solo como la madre de tres niños que consideraban el sueño una debilidad personal.

—Jasper estará esta noche en casa de Lady Ashcombe —dijo.

El pulso de Felicity cambió.

Mantuvo inmóvil la expresión.

—Lo invitan con frecuencia.

—Sí.

—¿Esa era la noticia urgente?

—No.

Arabella miró hacia el arpa.

—Marcella ha estado visitando Ravenshaw Park.

Felicity sintió algo frío en el centro del pecho.

—¿Con qué frecuencia?

—Dos veces esta semana.

—¿Por qué?

—Por su comité de ayuda a las viudas.

—Por supuesto.

—Se reunió con Lady Augusta y Philippa.

—¿Y con Jasper?

Arabella vaciló.

El frío se extendió.

—Estuvo presente ayer.

Felicity bajó la mirada hacia sus manos.

Aquello no debería importarle.

Le había dicho a Jasper que solo regresara con palabras.

No le había dicho que se hiciera monje.

Marcella era hermosa, sofisticada y socialmente desenvuelta. No exigía que Jasper expusiera las partes de sí mismo que llevaba años ocultando.

Con Marcella, podía continuar siendo encantador.

Competente.

Admirado.

A salvo.

—¿Estuvieron solos? —preguntó Felicity.

—No.

El alivio llegó demasiado deprisa.

Arabella lo vio.

—Marcella desea que la gente crea que pronto podrían estarlo.

Felicity levantó la mirada.

—¿Qué ha hecho?

—Nada que pueda cuestionarse.

—Eso suena propio de Marcella.

—Ha hablado de Highcliffe como si su futuro le concerniera. Le dijo a Lady Augusta que el salón occidental mejoraría con seda más oscura. Preguntó a Philippa qué meses suele pasar la familia en Londres.

La boca de Felicity se secó.

—¿Y Jasper?

—Le dijo que el salón mejoraría si lo dejaban en paz.

A pesar de sí misma, Felicity estuvo a punto de sonreír.

Arabella continuó:

—Pero no la ha desalentado con la firmeza que debería.

—¿Por qué no?

—No lo sé.

La respuesta la enfadó.

—Vives en la misma casa.

—Él vive en Highcliffe.

—Estás casada con su hermano.

—Dominic no lo controla.

—Eso jamás ha impedido que Dominic lo intente.

La expresión de Arabella se suavizó.

—Felicity.

—No me importa lo que haga Jasper.

—¿No?

—No.

La mentira se instaló entre ellas.

Arabella no la expuso.

Aquella compasión era peor.

Felicity se levantó y cruzó hasta las ventanas.

El tobillo protestó levemente.

Lo ignoró.

—¿Preguntó por mí?

—Sí.

Se detuvo.

—¿Qué preguntó?

—Cómo estabas.

—Eso no es nada.

—Preguntó si dormías.

Los dedos de Felicity se tensaron sobre el alféizar.

Arabella continuó con suavidad:

—Si todavía te dolía el tobillo. Si dabas demasiadas horas de clase. Si Greymoor había ido a visitarte.

—No lo ha hecho.

—Lo sé.

—¿Jasper parecía complacido?

—No.

Felicity se volvió.

Aquello la sorprendió.

El rostro de Arabella era grave.

—Parecía avergonzado.

La ira se debilitó.

Felicity no quería que se debilitara.

—Debería estarlo.

—Sí.

—Ha tenido seis días.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo necesita un hombre para pronunciar cuatro palabras?

—Quizá tenga más de cuatro que decir.

—Entonces ha tenido siete años para ordenarlas.

Arabella se colocó junto a ella.