Capítulo 11 #2

Quizá la dignidad no consistía en no sentir jamás el impulso de ser cruel, sino en negarse a obedecerlo.

Felicity extendió la mano.

Alistair la miró.

Después la tomó.

Sus dedos eran cálidos y firmes alrededor de los de ella.

—Espero que sea feliz —dijo Felicity.

La boca de él se movió levemente.

—¿De verdad?

—Sí.

—Todavía no soy lo bastante generoso para decir lo mismo.

El corazón de Felicity se tensó.

—Lo comprendo.

Él soltó su mano.

En la puerta, se detuvo.

—Felicity.

Ella levantó la mirada.

El rostro de Alistair ya no mostraba nada del cortesano pulido. Solo a un hombre herido que se obligaba a marcharse con el orgullo intacto.

—No permita que la pasión de él la convenza de que le ha entregado aquello a lo que todavía se niega a dar nombre.

Las palabras golpearon el lugar preciso que Felicity había intentado no examinar.

Alistair hizo una reverencia.

Después se marchó.

Sus pasos cruzaron el vestíbulo.

La puerta principal se abrió.

Se cerró.

Solo cuando el sonido de su carruaje se hubo desvanecido, Lady Cressida entró en el salón de la mañana.

Felicity contemplaba la silla vacía.

Su madre se sentó junto a ella.

Durante varios momentos, ninguna habló.

Entonces Felicity dijo:

—Se ha comportado mejor que yo.

Lady Cressida tomó su mano.

—Se ha comportado bien.

—No es la misma respuesta.

—No.

Los ojos de Felicity se llenaron de lágrimas.

—Le hice daño.

—Sí.

La sinceridad quebró lo que quedaba de su compostura.

Se inclinó hacia su madre.

Lady Cressida la abrazó y le acarició el cabello como cuando Felicity era niña.

—No lo amaba —susurró Felicity.

—Lo sé.

—¿Habría sido más amable rechazarlo de inmediato?

—Quizá.

La respuesta fue dolorosa.

Lady Cressida continuó:

—Pero intentabas comprender tu propio corazón.

—Ya conocía mi corazón.

—Sabías a quién amabas. No sabías si el amor sería suficiente.

Felicity cerró los ojos.

Todavía podría no serlo.

Dominic llevó personalmente la noticia a Highcliffe.

Jasper estaba en el campo oriental discutiendo con un albañil acerca de la altura de un muro de contención cuando llegó su hermano.

El albañil vio la expresión de Dominic, miró a Jasper y decidió que el muro ya era satisfactorio.

Se marchó con una rapidez poco habitual.

Jasper lo observó alejarse.

—He inspirado lealtad.

—Has inspirado instinto de supervivencia.

Dominic se detuvo junto al muro inacabado.

El viento de la tarde recorría la hierba alta. Highcliffe Hall se alzaba más allá, pálida bajo un cielo que amenazaba lluvia.

Jasper dobló los planos bajo un brazo.

—¿Qué ha ocurrido?

El rostro de Dominic le dijo que se trataba de Felicity.

Su cuerpo lo comprendió antes que su mente. Todos sus músculos se tensaron.

—¿Está herida?

—No.

—¿Su tobillo?

—Mejorando.

El aliento de Jasper regresó.

Dominic lo observó.

—Greymoor puso fin al cortejo esta mañana.

El alivio golpeó con tanta rapidez que Jasper no pudo ocultarlo.

Sus hombros se relajaron.

La presión que llevaba semanas viviendo bajo sus costillas se abrió.

Apartó la mirada hacia el campo.

La voz de Dominic se volvió fría.

—No tienes derecho a alegrarte.

Jasper se volvió.

—No he dicho que lo estuviera.

—No era necesario.

—Ella nunca iba a casarse con él.

—No lo sabías.

—Sabía que me amaba.

Las palabras surgieron con una arrogancia que él no sentía.

Dominic lo miró fijamente.

—¿Te lo dijo?

—No.

—¿Se lo has dicho tú?

La mandíbula de Jasper se tensó.

—Eso es diferente.

—No.

Dominic se acercó.

—Es exactamente la misma pregunta.

Jasper bajó la mirada hacia los planos enrollados.

—¿Qué dijo Greymoor?

—No lo sé todo.

—Arabella sí.

—Arabella no estaba en la habitación.

—Lo sabe de todos modos.

La boca de Dominic se aplanó.

—Le dijo a Felicity que había tenido intención de proponerle matrimonio. Se retiró porque no continuaría cortejando a una mujer que mantenía intimidad física con otro hombre.

La vergüenza siguió al alivio.

Dura.

Inmediata.

Jasper miró hacia el lejano tejado de Highcliffe.

—Sabe lo del salón de la mañana.

—Felicity le contó lo suficiente.

El rostro de Jasper se endureció.

—No tenía derecho a interrogarla.

—Tenía todo el derecho a decidir qué conducta aceptaría de una mujer con la que pretendía casarse.

La verdad cayó mal.

Jasper se alejó varios pasos.

Dominic lo siguió.

—Querías que desapareciera —dijo su hermano.

—Sí.

—Ha desaparecido.

Jasper se detuvo.

—Ahora tienes exactamente lo que exigían tus celos.

—No es por eso…

—¿No?

La voz de Dominic se agudizó.

—La besaste mientras Greymoor la cortejaba. Le pediste que lo despidiera. Continuaste tocándola sin ofrecerle lo que él estaba dispuesto a ofrecerle abiertamente.

—La amo.

—Entonces, ¿por qué es la única persona que no lo ha oído?

Jasper se volvió.

La ira surgió porque la vergüenza no tenía ningún otro lugar adonde ir.

—¿Crees que debería proponerle matrimonio porque otro hombre se ha retirado?

—Creo que deberías habérselo propuesto antes de meter la mano bajo sus faldas.

Jasper se quedó inmóvil.

La expresión de Dominic era dura.

—Arabella no me lo dijo —añadió—. Tengo ojos.

El calor y la furia atravesaron a Jasper.

—No viste nada.

—Vi cómo se miraban los dos cuando llegó el médico.

Jasper apartó la mirada.

El campo se extendía verde y vacío bajo el viento.

—Estuve a punto de perderla —dijo.

—¿Por un tobillo herido?

—Por cualquier cosa.

Las palabras escaparon demasiado bajas.

La ira de Dominic disminuyó una fracción.

Jasper presionó el talón de una mano contra la frente.

—Cuando cayó, creí que se había golpeado contra la piedra. Creí que Teddy la había arrastrado al estanque. No podía alcanzarla.

—Pero lo hiciste.

—Después de que resultara herida.

—No puedes construir una vida evitando todas las lesiones posibles.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué temes?

Jasper rio una vez.

Sin humor.

—Lo de siempre.

—Ponle nombre.

Miró a su hermano.

—Estoy cansado de nombrar mis fracasos para entretenimiento de hombres casados.

Dominic no sonrió.

Jasper suspiró.

—Si se lo pido ahora, creerá que lo hago porque Greymoor se ha retirado.

—Entonces dile que la amabas antes de que él apareciera.

—Me preguntará por qué no hice nada.

—Deberías responder.

—Ya lo he hecho.

—No. Le has explicado tu miedo a mí. A Philippa. A ti mismo. A Felicity le has entregado fragmentos cuando merecía el todo.

Jasper miró los planos que llevaba en la mano.

El presupuesto de un puente.

Mampostería.

Drenaje.

Problemas que cedían ante la medición y la fuerza.

Felicity no cedía ante ninguna de las dos cosas.

Gracias a Dios.

Dominic dijo:

—Greymoor ha preservado su dignidad marchándose.

La garganta de Jasper se tensó.

—¿Y Felicity?

—Está herida.

—¿Porque lo amaba?

—No.

La mirada de Dominic fue implacable.

—Porque él se comportó honorablemente mientras el hombre al que ama continúa escondiéndose.

El viento atrapó el borde de los planos de Jasper.

Apretó el puño antes de que los papeles salieran volando.

—¿Qué quieres que haga?

Dominic lo miró durante un largo momento.

—Deja de preguntárselo a todos los demás.

Después se alejó.

Jasper permaneció en el campo.

El muro inacabado proyectaba una sombra corta sobre la hierba.

Greymoor se había marchado.

Durante semanas, Jasper había imaginado aquella desaparición como un alivio.

En cambio, el espacio que Alistair había dejado expuso a Jasper por completo.

Ahora no había ningún rival.

Ningún cortejo al que culpar.

Ninguna propuesta inminente que lo obligara a actuar.

Solo Felicity.

Solo él.

Solo la verdad que todavía no había pronunciado.

Ocho días después de la reunión en el jardín, Felicity asistió a una cena en Ravenshaw Park.

Su tobillo había mejorado lo suficiente para que el doctor Penrose permitiera paseos cortos, siempre que utilizara un botín de sujeción y no bailara.

La tía Lavinia había declarado que el botín carecía de elegancia.

Felicity se había ofrecido a enviarlo de vuelta y llegar descalza.

La tía Lavinia había concedido que, en ocasiones, la medicina superaba en rango a la belleza.

La invitación era para la familia y un pequeño número de amigos íntimos. Lady Augusta había organizado una velada musical después de la cena para que Imogen y Nell pudieran practicar ante un público modesto.

Felicity estuvo a punto de negarse.

La retirada de Alistair todavía no era de conocimiento público, aunque la sociedad había advertido que no llegaban flores a Wrenford y que el carruaje de Greymoor no había regresado.

La señora Fawcett había enviado una nota preguntando si Felicity prefería conserva de albaricoque o de frambuesa.

Así indicaba la señora Fawcett que sabía algo, pero había decidido no preguntar directamente.

Por el momento.

Felicity no deseaba pasar una velada siendo observada.

Deseaba todavía menos ver a Jasper.

Por eso acudió.

La evasión ya había dado forma a demasiada parte de su historia.

Ravenshaw Park resplandecía bajo la última luz del atardecer cuando llegó el carruaje de los Wrenford. Habían encendido lámparas a lo largo de la terraza. Las altas ventanas estaban abiertas al aire estival y el sonido distante del pianoforte recorría la casa.

Arabella recibió a Felicity en el vestíbulo de entrada.

Su cabello rubio estaba arreglado con pequeños peines de perlas y llevaba seda azul oscuro que combinaba con el abrigo de noche de Dominic de una forma que ninguno admitiría jamás que había sido planeada.

—Has venido.

—Me invitaron.

—Eso nunca ha garantizado tu asistencia.

Arabella miró el botín de Felicity.

—¿Dolor?

—Solo cuando todo el mundo pregunta por él.

—Daré instrucciones a la familia.

—Entonces preguntarán con más cuidado.

—Es probable.

Tilly irrumpió en el vestíbulo antes de que Arabella pudiera responder.

—¡Tía Felicity!

Se detuvo justo antes de chocar con el lado herido de Felicity.

Georgiana la agarró por la parte posterior de la cinta.

—No debes derribarla.

—No iba a hacerlo.

—Te movías deprisa.

—Estaba deteniéndome.

—Todavía no te habías detenido.

Tilly ignoró a su hermana y tomó la mano de Felicity.

—Vamos a actuar.

—¿De verdad?

—Georgie toca tres notas.

—Cuatro —corrigió Georgiana.

—Teddy no toca nada porque golpeó el pianoforte con una cuchara.