Capítulo 11 #3

Teddy apareció detrás de ellas llevando la cuchara en cuestión.

—Hizo música.

—Hizo que la abuela abandonara la habitación —dijo Georgiana.

Augusta, duquesa viuda de Ravenshaw, entró desde el salón.

—Hizo que todos abandonaran la habitación.

Teddy pareció orgulloso.

Felicity besó la mejilla de la duquesa viuda.

—Lady Augusta.

—Querida.

Lady Augusta la sostuvo un instante a la distancia de sus brazos, estudiando su rostro.

Ninguna pregunta.

Solo comprensión.

Felicity la quiso por ello.

Philippa llegó después, seguida por Lady Cressida, lord Henry y la tía Lavinia, que había llegado antes y mantenía una conversación acerca de la colocación de las velas.

Dominic estaba cerca de la escalera hablando con lord Henry.

Jasper no se encontraba en el vestíbulo.

Felicity lo advirtió de inmediato.

Se despreció por ello.

Arabella le tocó el brazo.

—Está en la biblioteca con el administrador.

—No lo he preguntado.

—No.

Felicity miró a su hermana.

La expresión de Arabella permanecía inocente.

Sin demasiado éxito.

—Imogen está en el salón de música —dijo Arabella—. Nell y la señora Mercer llegaron hace media hora.

Felicity la siguió por el salón.

Casi había llegado a las puertas del salón de música cuando Jasper entró desde el corredor opuesto.

Todos los sonidos de la casa parecieron retroceder.

Llevaba traje de noche negro con un chaleco azul oscuro. Su cabello había sido sometido a disciplina para la cena y ya comenzaba a escaparse cerca de una sien.

Su mirada encontró la de ella.

No a sus padres.

Ni a los niños.

A ella.

Felicity se detuvo.

Los ojos de Jasper recorrieron su rostro y después descendieron hacia el botín, parcialmente oculto por las faldas.

La preocupación tensó su boca.

—¿Cómo está su tobillo?

—Mejorando.

—¿Le duele?

—No mucho.

Él se acercó.

Felicity percibió el impulso de ofrecerle el brazo.

Se detuvo antes de hacerlo.

La contención resultó visible.

Ella debería haberse sentido agradecida.

En cambio, recordó su mano sobre el muslo y sintió dolor.

Jasper inclinó la cabeza.

—Lady Felicity.

—Lord Jasper.

Tilly apareció entre ambos.

—Lo están haciendo otra vez.

—¿Haciendo qué? —preguntó Jasper.

—Hablar mal.

—Su crítica me ha devastado.

—La llamas Felicity.

—En ocasiones.

—Todo el tiempo.

Georgiana se reunió con ellos.

—Están siendo educados porque han discutido.

—No hemos discutido —dijo Felicity.

Jasper la miró.

—¿No?

La pregunta contenía demasiado.

Tilly asintió.

—Sí.

Teddy golpeó la pierna de Jasper con la cuchara.

—Música.

Jasper bajó la mirada.

—Un instrumento implacable.

Teddy volvió a golpearlo.

Dominic se acercó y le quitó la cuchara.

—Te dijeron que no la trajeras.

Teddy señaló a Jasper.

—Le gusta.

—A nadie le gusta.

Tilly tomó la mano de Felicity.

—Debes oír las notas de Georgie.

—Cuatro —dijo Georgiana.

Arrastraron a Felicity hacia el salón de música.

Ella lo permitió.

Al llegar a la puerta, miró hacia atrás.

Jasper permanecía en el vestíbulo.

Su mirada la seguía.

La cena fue cálida, ruidosa y casi normal.

Teddy rechazó la sopa porque había descubierto perejil flotando en la superficie y creía que eran hierbas del estanque.

Tilly anunció que pretendía convertirse en cantante de ópera, aunque no deseaba practicar.

Georgiana corrigió el orden de las tarjetas de los asientos.

La tía Lavinia se opuso al centro de mesa porque ocultaba a Lady Augusta desde uno de los extremos de la mesa.

Lady Augusta dijo que aquella era la mayor virtud del centro de mesa.

Felicity estaba sentada entre Philippa y lord Henry.

Jasper estaba frente a ella.

Aquello no había sido deliberado.

Arabella era una anfitriona excelente y una mentirosa terrible.

Durante el primer plato, Jasper habló con Philippa.

Durante el segundo, escuchó a Dominic explicar una disputa entre arrendatarios.

Durante el tercero, miró a Felicity cada vez que ella no lo miraba.

Lo sabía porque hacía lo mismo.

El asiento vacío de Alistair no existía en ninguna parte de la mesa.

Felicity lo sentía de todos modos.

No al hombre.

La certeza que había representado.

Se había marchado porque Felicity pertenecía emocionalmente a Jasper.

Sin embargo, Jasper no había hecho nada con la libertad creada por aquella pérdida.

Ninguna visita.

Ninguna carta.

Ninguna declaración.

Ocho días.

El mismo número de días durante los cuales Felicity se había dicho que no esperaba ninguna.

Después de la cena, la familia se reunió en el salón de música.

Nell tocó el final revisado de su composición. Imogen interpretó una de las piezas de su abuela, con Felicity sentada a su lado para pasar las páginas.

Georgiana tocó cuatro notas solemnes en el pianoforte.

Todos aplaudieron.

Tilly cantó una estrofa improvisada acerca de una princesa, un caballo y un pudin peligroso.

Teddy se unió en la última palabra.

Lady Augusta declaró que la actuación era inolvidable.

Era exacto.

Jasper estaba cerca de las ventanas.

Marcella no había sido invitada.

Felicity también lo advirtió y se molestó por el alivio que sintió.

Cuando llevaron a los niños arriba, Ruth y la señora Mercer se marcharon con Nell. Imogen partió con Lady Greymoor, que solo se había quedado para escuchar la música. La tía Lavinia comenzó una partida de cartas con Lady Augusta y Lady Cressida.

Felicity cruzó hasta las puertas abiertas de la terraza.

La habitación se había vuelto demasiado calurosa.

O ella se había vuelto demasiado consciente de Jasper.

Salió.

El aire nocturno le tocó el rostro.

Más allá de la terraza, los jardines se extendían bajo una luna pálida. Unas linternas marcaban los senderos más cercanos, pero los setos más lejanos se disolvían en la oscuridad.

Felicity apoyó una mano sobre la balaustrada de piedra.

El tobillo le dolía levemente.

Agradeció el dolor.

Era más sencillo que lo demás.

—No debería permanecer demasiado tiempo de pie.

La voz de Jasper llegó desde detrás.

Felicity no se volvió.

—Ha desarrollado un interés fastidioso por mi tobillo.

—Siempre he poseído un interés fastidioso por todo lo que se refiere a usted.

Su pulso cambió.

Miró hacia el césped.

—No.

—¿No qué?

—No diga cosas que parecen declaraciones cuando no ha hecho ninguna.

Siguió el silencio.

Jasper se colocó a su lado.

Sin tocarla.

Solo unos centímetros separaban sus manos sobre la balaustrada.

Felicity miró su perfil.

La luz de la luna agudizaba la firme línea de su mandíbula y dejaba sus ojos casi negros.

—¿Cómo estuvo Greymoor? —preguntó.

La ira surgió de inmediato.

Felicity se volvió por completo.

—Lo sabe.

Su expresión cambió.

—Dominic se lo dijo.

—Sí.

—Y no ha dicho nada.

—Creí que no deseaba verme.

—¿Cuándo lo ha detenido eso?

Jasper apartó la mirada.

El pecho de Felicity se tensó.

—Puso fin al cortejo —dijo.

—Lo sé.

—Tenía intención de proponerme matrimonio.

La mano de Jasper se cerró sobre la balaustrada de piedra.

—También lo sé.

—¿Está complacido?

Su silencio respondió.

Felicity rio suavemente.

El sonido no contenía diversión.

—Lo está.

—No le mentiré.

—Qué noble.

Su mirada regresó hacia ella con brusquedad.

—Eso no es justo.

—¿No?

—No.

—Está aliviado porque ha desaparecido un hombre que me ofreció honorablemente lo que usted se ha negado a ofrecerme.

La mandíbula de Jasper se flexionó.

—No soportaba la idea de que se casara con él.

—Pero sí soportaba la idea de que se marchara humillado.

Su rostro se endureció.

—Yo no le pedí que continuara cortejándola después de saber lo nuestro.

—¿Lo nuestro?

Aquellas dos palabras lo detuvieron.

Felicity se apartó de la balaustrada.

—¿Qué es exactamente «lo nuestro», Jasper?

—Lo sabe.

—No.

Se volvió hacia los escalones del jardín.

—Sé lo que Alistair creía que era. Sé cómo lo llamaría la sociedad si alguien nos descubriera. Sé lo que dicen sus manos cada vez que olvida tener miedo.

—Felicity.

—Pero no sé cómo lo llama usted.

Descendió un escalón.

Jasper le sujetó el codo.

Con suavidad.

Ella miró su mano.

Él la soltó.

—Caminaré con usted —dijo.

—No necesito ayuda.

—Su tobillo…

—Sobrevivirá.

—También lo hará su orgullo si acepta mi brazo.

—Mi orgullo ha sobrevivido a cosas peores.

Las palabras lo golpearon.

Felicity se arrepintió.

No lo suficiente para retirarlas.

Continuó bajando los escalones.

Jasper la siguió.

El sendero de grava se curvaba entre las rosas y desaparecía detrás de un alto seto de tejos. El salón de música continuaba siendo visible detrás, con las ventanas iluminadas contra la noche.

Felicity caminaba con cuidado.

Jasper igualó su paso sin hacer comentarios.

Al llegar al primer banco de piedra, ella se volvió.

—Debería regresar.

—No.

—Es extraordinariamente obediente únicamente cuando le pido que me toque.

Sus ojos se oscurecieron.

—¿Cree que esto me resulta fácil?

—Ya no me importa si le resulta fácil.

Las palabras salieron con más dureza de la que pretendía.

Jasper se detuvo.

La ira de Felicity llevaba ocho días acumulándose.

Años.

La dignidad de Alistair le había dado forma.

—Se marchó —dijo—. Me dijo que no continuaría humillándose.

—Lamento que resultara herido.

—No, no lo lamenta.

—No lamento que no vaya a casarse con usted.

—Al menos es sincero acerca de eso.

Jasper se acercó.

—Fui sincero cuando le dije que había pasado siete años intentando no tocarla.

—¿Y de qué sirvió aquella sinceridad?

—Le dijo…

—Que me deseaba.

—Sí.

—Ya lo sabía.

Su rostro se tensó.

—No lo sabía.

—Lo esperaba.

La ira se quebró lo suficiente para que el dolor entrara en la voz de Felicity.

—Tuve esperanza hasta que comencé a creer que tenerla me volvía vanidosa.

Jasper pareció herido.

Felicity continuó antes de que la compasión la debilitara.

—Entonces me besó y supe que había tenido razón. Me deseaba.

—Quiero algo más que…

—¿Qué?

Él se detuvo.

Felicity volvió a reír.

—Ahí está.

—No.

—¿Que no advierta lo que ocurre?

—No convierta cada silencio en indiferencia.

—Jamás he creído que fuera indiferente.

Las palabras lo sorprendieron.

Los ojos de Felicity ardieron.

—Eso es lo que vuelve esto cruel.

Jasper la miró fijamente.

Ella se acercó.