Capítulo 10 #5

Jasper la besó como si el miedo hubiera arrancado la violencia del deseo y solo hubiera dejado ternura. Sus labios se movieron despacio sobre los de ella, aprendiendo en lugar de tomar.

Felicity cerró los ojos.

Su mano se tensó en el cabello oscuro de Jasper.

La boca de él se profundizó contra la suya.

La mano bajo sus faldas permaneció sobre su muslo, ancha y cálida, y su pulgar se movió una vez sobre la sensible curva interior.

Un estremecimiento la recorrió.

Él lo sintió.

Sus labios abandonaron los de ella y rozaron su mejilla.

—¿Dolor?

—No.

—Felicity.

—No por el tobillo.

Un sonido áspero escapó de él.

Volvió a besarla.

Ahora con más fuerza.

Felicity se inclinó hacia él a pesar del ángulo incómodo de su pierna herida. El brazo libre de Jasper rodeó su cintura, sosteniéndola antes de que pudiera forzar el tobillo.

Conocía su cuerpo con demasiada rapidez.

O quizá lo había imaginado durante demasiado tiempo.

Su boca se desplazó desde la de ella hasta su mandíbula.

Felicity giró la cabeza.

Los labios de Jasper encontraron el lugar bajo su oreja.

El mismo lugar que antes.

Felicity tembló.

—Injusto —susurró.

—¿Qué?

—Sabe que eso me afecta.

—Estudio con diligencia.

Su boca descendió por su cuello.

Ella sintió la curva más leve de su sonrisa contra la piel.

—No bromee.

La sonrisa desapareció.

Jasper levantó la cabeza.

Sus ojos encontraron los de ella.

—No estoy divertido.

No.

No lo estaba.

El hambre de su rostro hizo que el cuerpo de Felicity se ablandara hacia él.

Su mano avanzó unos centímetros más por el muslo.

Felicity contuvo el aliento.

Él hizo una pausa.

Ella no lo detuvo.

En cambio, tiró de su cabello y lo atrajo para besarlo.

Jasper respondió con un gemido bajo.

Su mano se tensó.

Las capas de media, enagua y vestido permanecían entre ellos.

El contacto seguía siendo lo bastante íntimo para robarle la razón.

Los labios de Felicity se abrieron bajo los de él.

Jasper la besó profundamente.

Los dedos de ella recorrieron la parte posterior de su cuello y después se deslizaron bajo el cuello del abrigo.

Piel cálida.

Músculo tenso.

Jasper se estremeció.

Ella no sabía que podía provocarle aquello.

El descubrimiento la llenó de un poder femenino y temerario.

Su otra mano se deslizó sobre el chaleco de Jasper.

Él la atrapó antes de que llegara hasta los botones.

No para detenerla del todo.

Para mantenerla sobre su pecho.

El corazón de Jasper latía con fuerza bajo la palma.

—¿Lo siente? —preguntó.

—Sí.

—Eso es lo que me hace cuando cruza una habitación.

La confesión llegó más hondo que el beso.

Felicity lo miró.

Los ojos de Jasper estaban desprotegidos.

—Cuando toca —continuó con voz áspera—. Cuando discute. Cuando mira a otro hombre porque yo no le he dado ninguna razón para mirarme a mí.

La esperanza surgió.

Inmediata.

Peligrosa.

Su mano continuaba sobre el muslo de Felicity.

La otra mantenía la de ella sobre su corazón.

—Entonces deme una —susurró.

Jasper se paralizó.

Comenzó la retirada.

Ella la vio.

Antes de que su cuerpo se moviera.

Antes de que apartara la mano.

El miedo regresó detrás de sus ojos.

Felicity lo soltó primero.

El rostro de Jasper se tensó.

—Felicity.

—No.

La mano de él abandonó su muslo.

La pérdida de la calidez la hizo doler.

Bajó cuidadosamente las faldas de Felicity, restaurando cada capa de decoro con una ternura que parecía casi cruel.

—No pretendía…

—Lo pretendía todo.

—Sí.

—Hasta que le pregunté qué significaba más allá de esta habitación.

La mandíbula de Jasper se flexionó.

—Hoy estuve a punto de perderla.

—No.

—Estaba herida.

—Me torcí un tobillo.

—No comprende lo que sentí.

—Entonces dígamelo.

Silencio.

Otra vez.

Felicity miró hacia la puerta abierta.

—Sí lo comprendo.

Él la miró fijamente.

—Siente profundamente cuando tiene miedo.

—Eso no es justo.

—Me besa cuando está celoso. Me toca cuando tiene miedo. Solo dice la verdad cuando el deseo vuelve imposible el silencio.

Jasper se puso de pie.

El movimiento los separó por completo.

—Intento cambiar.

—Lo sé.

Aquello era lo peor.

Ella le creía.

Lo estaba intentando.

Pero cada intento se detenía al borde de la única verdad que necesitaba.

Los pasos de la señora Barlow se acercaron por el pasillo.

Jasper se apartó del diván y volvió a arrodillarse frente al tobillo de Felicity justo cuando el ama de llaves entró con paños limpios.

Su expresión había recuperado la compostura.

Sin diversión.

Profesional.

Solo el color de sus pómulos lo traicionaba.

La señora Barlow miró de Jasper a Felicity.

Después al rizo suelto junto a la sien de Felicity.

Su rostro no reveló nada.

—El doctor ha entrado en el camino de acceso.

—Bien —dijo Jasper.

La señora Barlow le entregó un paño lleno de hielo triturado.

Él lo envolvió con suavidad alrededor del tobillo de Felicity.

Sus dedos no se desviaron.

Felicity casi deseó que lo hicieran.

El doctor Penrose declaró que el tobillo estaba gravemente torcido, pero no roto.

—Deberá mantenerse sin apoyarlo durante varios días —dijo.

Felicity estaba sentada en el salón de la mañana mientras la mitad de su familia escuchaba como si el médico estuviera pronunciando una sentencia.

—Nada de montar —continuó.

—No tenía intención de montar.

—Nada de bailar.

—Eso es más grave.

—Nada de permanecer de pie durante largos periodos mientras enseña.

Felicity frunció el ceño.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Al menos una semana.

—Eso es imposible.

Ruth, que había regresado después de la última actuación, dijo:

—No lo es.

Felicity la miró.

Ruth ya estaba reorganizando mentalmente el horario de las lecciones.

—Puede enseñar sentada —concedió el médico—, siempre que mantenga el pie elevado.

La tía Lavinia dijo:

—Qué poco digno.

Felicity la miró fijamente.

—Me refiero a la lesión —aclaró la tía Lavinia.

La señora Fawcett ocupaba una silla cerca de la puerta, aunque nadie recordaba haberla invitado a entrar.

—He tranquilizado a todos diciendo que Lady Felicity no ha sufrido ninguna fractura.

Lady Ashcombe estaba junto a ella.

—Los ha tranquilizado repetidamente.

—La repetición aporta autoridad.

—No. Aporta volumen.

Teddy estaba sentado sobre el regazo de Dominic, apaciguado quizá por primera vez en su vida.

Su manita sujetaba los dedos de Felicity.

—No invito a las ranas —dijo.

—No cerca del agua.

—En ninguna parte.

Arabella besó la parte superior de su cabeza.

—Lo negociaremos más adelante.

Jasper estaba cerca de la repisa de la chimenea.

No se había acercado a Felicity desde la llegada del médico.

No la había mirado a menudo.

Así era como sabía que lo hacía cada vez que todos los demás estaban distraídos.

Alistair entró después de hablar con Lady Greymoor e Imogen.

Su mirada se dirigió de inmediato al tobillo vendado de Felicity.

—¿El médico está seguro de que no está roto?

—Sí.

—Debería regresar a Wrenford.

—Eso pretendo.

—Escoltaré su carruaje.

La cabeza de Jasper se alzó.

Lord Henry dijo:

—No es necesario.

—Lo preferiría.

Felicity oyó el significado.

Alistair no quería que Jasper la acompañara.

Jasper también lo oyó.

—Proporcionaré el carruaje de viaje de Highcliffe —dijo—. Tiene mejores muelles.

Alistair se volvió.

—El carruaje de Wrenford es adecuado.

—El tobillo de Felicity debe permanecer elevado.

—Estoy seguro de que pueden hacerse los arreglos necesarios.

La expresión de Jasper se endureció.

Felicity cerró los ojos.

—Basta.

Ambos hombres se detuvieron.

Miró a su padre.

—¿Podemos utilizar el carruaje de Highcliffe?

—Por supuesto.

Después miró a Alistair.

—Puede escoltarnos si lo desea.

La mandíbula de él se tensó ligeramente.

Inclinó la cabeza.

—Gracias.

Jasper no dijo nada.

Felicity miró hacia él.

Se había vuelto.

Marcella apareció entonces en la puerta con la señorita Elspeth detrás.

—Deseaba saber si se encontraba bien antes de marcharme.

—Sí. Gracias.

Marcella entró en la habitación.

Su mirada recorrió una vez el tobillo vendado, el diván y a Jasper, que estaba junto a la chimenea.

—Vi que lord Jasper la llevaba.

La afirmación sonó inocente.

La señora Fawcett se quedó muy quieta.

El rostro de Alistair se enfrió.

Felicity sostuvo la mirada de Marcella.

—No podía caminar.

—Por supuesto.

Marcella sonrió.

—Fue afortunado que llegara hasta usted con tanta rapidez.

—Lo fue.

—Nadie podría dudar de su preocupación.

Jasper la miró.

Los ojos de Marcella se desplazaron hacia él.

Durante un instante, la habitación pareció un tablero de ajedrez sobre el que todos habían comprendido que ya se había realizado una jugada.

Elspeth habló en voz baja.

—La señorita Edith se asustó mucho por usted.

Felicity se volvió hacia ella.

La interrupción había sido deliberada.

Amable.

—Por favor, dígale que estoy perfectamente bien.

—Lo haré.

Marcella miró a su acompañante.

Una leve frialdad cruzó su expresión.

Después desapareció.

—No retrasaremos su partida —dijo.

Se despidió de Felicity con elegancia y se marchó con Elspeth.

La señora Fawcett esperó hasta que hubieron salido.

—Lo ha advertido todo.

Lady Ashcombe la miró.

—Usted también.

—Sí, pero yo soy benevolente.

—Nadie la ha acusado nunca de eso.

La mirada de Alistair permaneció sobre la puerta.

Después miró a Jasper.

Felicity vio cómo la hostilidad se asentaba entre ellos.

Silenciosa.

Controlada.

No desaparecida.

El carruaje de viaje de Highcliffe tenía asientos lo bastante anchos para que Felicity extendiera la pierna herida sobre un cojín acolchado.

Lady Cressida estaba sentada enfrente.

Alistair cabalgaba junto al carruaje.

Lord Henry viajaba en el segundo vehículo con Ruth y la tía Lavinia.

Arabella, Dominic y los niños permanecieron en Highcliffe hasta que Teddy se hubo recuperado lo suficiente para mirar el estanque desde lejos sin llorar.

Jasper no acompañó a Felicity hasta el carruaje.

Se quedó en la terraza mientras un lacayo la llevaba desde la casa.

Aquello ya había sido bastante humillante.

Ella se había negado a permitir que Jasper la llevara otra vez.

Él había aceptado la negativa sin discutir.

Su expresión había puesto nervioso al lacayo.

Cuando el carruaje comenzó a avanzar, Felicity miró por la ventanilla.

Jasper estaba en los escalones.

Con los anchos hombros rígidos.