Capítulo 10 #4
—Felicity, ¿puedo pedir que traigan algo de Wrenford?
—No. Gracias.
Lady Cressida miró el pie de su hija.
El dobladillo del vestido de Felicity ocultaba el tobillo.
—Deberíamos quitarle la zapatilla antes de que se hinche.
El pulso de Felicity tropezó.
Jasper dijo:
—Sí.
Alistair lo miró.
Jasper no le devolvió la mirada.
Lady Cressida comenzó a quitarse los guantes.
La señora Barlow entró llevando lino doblado, un recipiente con agua fría y un pequeño cuenco de hielo triturado.
—Milady, la señora Fawcett exige que la tranquilicen diciéndole que Lady Felicity no ha perdido el conocimiento.
Lady Cressida cerró los ojos.
—Dígale a la señora Fawcett que Felicity está consciente.
—También ha preguntado si el niño cayó al estanque.
—No.
—Y si lord Jasper llevó a Lady Felicity en brazos hasta la casa.
Todos se quedaron inmóviles.
El rostro de la señora Barlow permaneció admirablemente neutro.
Jasper dijo:
—Dígale que posee una vista excelente.
Lady Cressida lo miró.
La señora Barlow dejó el recipiente.
—No le diré nada más allá del estado de Lady Felicity.
—Señora Barlow —dijo Jasper—, nunca la he valorado tanto.
—Lo sé, milord.
Se volvió hacia Lady Cressida.
—Lady Ashcombe ha preguntado si puede hablar con usted acerca de continuar las actuaciones.
Lady Cressida miró a Felicity.
Felicity asintió.
—Las alumnas han trabajado demasiado. Deje que continúen.
—Yo me quedaré —dijo Alistair.
Lord Henry negó con la cabeza.
—Debería regresar con los invitados. Su madre y su hermana están allí.
La expresión de Alistair se tensó.
—No deseo dejar a Felicity…
—Está con sus padres —dijo lord Henry.
Y con Jasper.
Nadie lo añadió.
Todos lo oyeron.
Alistair miró hacia Jasper, todavía arrodillado junto a las faldas de Felicity.
—Regresaré en breve.
Felicity sonrió débilmente.
—Vaya.
Él hizo una reverencia sobre su mano.
Sus labios no tocaron el guante.
La contención fue deliberada.
Pública.
Honorable.
Felicity sintió que Jasper observaba.
Alistair se marchó con lord Henry y Lady Cressida.
La señora Barlow los siguió para buscar más paños.
La habitación quedó en silencio.
Felicity miró hacia la puerta abierta.
Los sirvientes se movían por el pasillo.
No estaban completamente solos.
Casi.
Demasiado cerca.
Jasper permanecía de rodillas frente a ella.
—Debería regresar con los invitados —dijo.
—No.
—Lady Ashcombe está allí.
—No me necesita.
—Highcliffe es su hogar.
—Y usted está herida dentro de él.
Las palabras llegaron más hondo de lo que pretendía.
Felicity bajó la mirada.
Jasper extendió la mano hacia el dobladillo de su vestido.
Después se detuvo.
Alzó los ojos hacia los de ella.
—Necesito quitarle la zapatilla.
El pulso de Felicity se aceleró.
—Ha quitado antes la zapatilla de una dama.
—Estoy seguro de que la sociedad cree que sí.
—Esa no era mi pregunta.
—No.
La respuesta llegó en voz baja.
Algo en ella la sorprendió.
Felicity lo estudió.
—¿No lo ha hecho?
—No porque estuviera herida.
El calor ascendió por su cuello.
—Esa es una distinción evasiva.
—Intento mostrar delicadeza.
—Jamás lo había intentado.
—Una tarde agotadora para los dos.
Su mano todavía flotaba cerca de las faldas de Felicity.
No se movió sin su respuesta.
Felicity tragó saliva.
—Muy bien.
Jasper levantó el dobladillo lo suficiente para revelar su zapatilla derecha.
La escena no debería haberse sentido íntima.
Un zapato de cuero pálido.
Una media blanca.
La línea estrecha de su tobillo.
Sin embargo, la respiración de él cambió.
Solo ligeramente.
Felicity lo oyó.
Los dedos de Jasper tocaron la cinta que sujetaba la zapatilla.
Sus manos estaban firmes.
Demasiado firmes.
La desató y comenzó a retirar el zapato de su pie.
El dolor se encendió cuando el cuero pasó sobre la hinchazón.
Felicity agarró el borde del diván.
Jasper se detuvo al instante.
—¿Demasiado?
—Tiene que salir.
—Lo sé.
—Entonces continúe.
Su mirada se alzó.
—Puede agarrarse a mi hombro en lugar de destruir los muebles.
—No los estoy destruyendo.
—La tapicería no está de acuerdo.
A pesar de sí misma, casi sonrió.
Felicity colocó una mano sobre su hombro.
El músculo bajo el abrigo se tensó.
Jasper terminó de quitar la zapatilla.
Ella inhaló bruscamente.
La mano de él se cerró alrededor de su talón para sostenerlo.
La intimidad del contacto recorrió todo el cuerpo de Felicity.
Jasper observó la hinchazón.
Ya había comenzado a elevarse por el lado exterior del tobillo.
Su expresión se endureció.
—Es peor que una leve torcedura.
—No está roto.
—No puede saberlo.
—¿Debemos repetir todas las discusiones?
—Hasta que se vuelva razonable.
—Entonces estaremos aquí hasta el invierno.
Su boca se movió levemente.
La sonrisa desapareció cuando tocó la piel por encima de la hinchazón.
Felicity se estremeció.
Los ojos de Jasper se alzaron de inmediato.
—¿Aquí?
—Sí.
Su pulgar presionó con más suavidad a lo largo del hueso.
—¿Y aquí?
—Menos.
Desplazó los dedos más arriba, bajo el dobladillo del vestido.
Sobre la media que cubría la parte inferior de la pantorrilla.
Felicity contuvo el aliento.
Jasper hizo una pausa.
—¿Dolor?
—No.
La palabra salió demasiado deprisa.
Sus ojos se oscurecieron.
Ambos comprendieron.
La mano de Jasper rodeó la parte inferior de su pierna.
Sus fuertes dedos presionaron cuidadosamente el músculo.
—¿El dolor sube?
—No.
—¿Está segura?
—Sí.
Continuó examinando la pantorrilla.
De manera profesional.
Casi.
Su pulgar se movió lentamente por el interior de la pierna.
El contacto pretendía localizar una lesión.
Al cuerpo de Felicity no le importaba la intención.
El calor se desplegó bajo su piel.
Los dedos de Felicity se tensaron sobre su hombro.
Jasper lo sintió.
Alzó la mirada hacia su rostro.
La habitación quedó completamente quieta.
—Debería detenerse —susurró.
La mano de él permaneció donde estaba.
—¿Porque le duele?
—No.
La palabra lo cambió todo.
Los dedos de Jasper se cerraron ligeramente alrededor de su pantorrilla.
Sus ojos sostuvieron los de ella.
La puerta abierta estaba a pocos metros.
Unos pasos pasaron por el pasillo.
Ninguno se movió.
Felicity sintió la calidez de su mano a través de la media.
El lento y medido ascenso de su pulgar.
No mucho.
Unos centímetros.
Suficiente.
Sus faldas habían caído alrededor de la muñeca de Jasper, ocultando el contacto a cualquiera que pudiera entrar.
Eso lo empeoraba.
Lo volvía peligroso.
Privado.
Jasper miró su boca.
—Dígame que me detenga.
Debería hacerlo.
La advertencia de Alistair había sido pronunciada menos de una hora antes.
Habitaciones privadas.
Insinuaciones.
Una mujer soportaba las consecuencias.
El aliento de Felicity tembló.
—Puede venir alguien.
—No es lo mismo.
—No.
El pulgar de Jasper ascendió.
Por la cara interior de su pantorrilla.
Felicity apoyó la cabeza contra el diván.
La expresión de él se había vuelto concentrada.
Sin sonrisa.
Nunca sonreía cuando la tocaba.
—Jasper.
Se acercó más.
La mano que sostenía su talón continuó siendo delicada. La otra alcanzó la curva justo por debajo de la rodilla.
Las faldas de Felicity susurraron alrededor de su antebrazo.
Ella sintió el contacto en todas partes.
—Dijo que respetaría lo que le pedí —susurró.
La mandíbula de él se tensó.
—Lo intento.
—Esto no parece un intento.
—No.
La sinceridad envió calor a través de ella.
Jasper cerró brevemente los ojos.
Después comenzó a retirar la mano.
Felicity atrapó su muñeca.
Él se quedó inmóvil.
Ella no lo acercó.
Tampoco lo soltó.
La mirada de Jasper se alzó lentamente.
—¿Qué está haciendo? —preguntó.
—No lo sé.
—Yo sí.
La aspereza de su voz la asustó.
La excitó.
Jasper se incorporó lo suficiente para acercar el rostro al de ella.
Su mano permanecía bajo los pliegues del vestido, ahora apoyada a un lado de la rodilla.
Sin moverse.
Esperando.
Felicity sentía la calidez de su palma a través de la media.
Su propia mano continuaba cerrada alrededor de su muñeca.
—Debería llamar a la señora Barlow —dijo.
—Sí.
Ninguno llamó.
Los ojos de Jasper recorrieron el rostro de Felicity.
Sus labios.
El pulso de su garganta.
—Me asustó.
Las palabras cambiaron el momento.
El agarre de Felicity se aflojó.
—¿En el estanque?
Él soltó una risa baja y sin humor.
—¿Dónde más?
—No estaba cerca del agua.
—Cayó.
—Sobre la hierba.
—Gritó.
Su voz se había tensEn el estanque?
Él soltó una risa baja y sin humor.
—¿Dónde más?
—No estaba cerca del agua.
—Cado.
—La vi caer y pensé…
Se detuvo.
Felicity lo miró.
—¿Qué?
Los dedos de Jasper se cerraron ligeramente junto a su rodilla.
—Pensé que se había golpeado la cabeza. Que el pie había quedado atrapado bajo la piedra. Que Teddy la había arrastrado al agua.
Sus ojos estaban oscurecidos por el miedo recordado.
—Pensé muchas cosas en menos de un segundo.
—Jasper.
Bajó la frente hasta casi tocar la de ella.
—Estaba herida y yo no podía llegar hasta usted con suficiente rapidez.
—Llegó.
—Después.
La palabra sonó como una acusación contra sí mismo.
El corazón de Felicity se ablandó con dolor.
—No puede evitar todos los daños.
—No.
—No puede controlar cada instante.
—Lo sé.
—¿De verdad?
Sus ojos se abrieron.
Felicity tocó su rostro.
El gesto llegó sin pensamiento.
La palma de ella descansó contra la línea firme de su mejilla.
Jasper se quedó inmóvil.
—Salvó a Teddy —dijo.
—Lo agarré.
—Se interpuso entre él y la piedra.
—Tiene tres años.
—No vaciló.
—Usted tampoco.
Algo se movió en su expresión.
Ternura.
Amor, quizá.
O su forma.
Felicity ya no confiaba en sí misma para dar nombre a aquello que Jasper se negaba a nombrar.
La mano de él volvió a moverse.
Desde un lado de la rodilla hasta la curva inferior del muslo.
Solo unos centímetros.
Todavía oculto por las faldas.
Felicity inhaló.
Jasper se detuvo.
Su voz bajó.
—Dígamelo.
Ella sabía lo que preguntaba.
No permiso ofrecido formalmente.
La verdad.
¿Deseaba el contacto?
Los dedos de Felicity se deslizaron desde su mejilla hasta su cabello.
La respiración de Jasper cambió.
Ella lo acercó.
Sus bocas se encontraron.
El beso comenzó con suavidad.
Eso era más peligroso que el hambre.