Capítulo 10

Una fiesta en el jardín organizada para hablar de suscripciones benéficas seguía siendo una fiesta en el jardín.

Eso significaba que, por mucho que las invitaciones mencionaran con solemnidad la educación, la música y el progreso de jóvenes merecedoras, los invitados llegaban preparados para hablar de vestidos, matrimonios y de unos acerca de otros.

Felicity no esperaba otra cosa.

Solo deseaba que la sociedad fuera menos eficiente a la hora de demostrar que tenía razón.

El césped meridional de Highcliffe había sido transformado para la tarde.

Toldos blancos se alzaban bajo los castaños, dando sombra a pequeñas mesas cubiertas con ropa blanca confeccionada en el taller de la señora Mercer.

Jarrones con rosas del jardín adornaban la zona de los refrigerios y se habían dispuesto sillas ante una plataforma provisional sobre la que varias alumnas de Felicity actuarían más tarde.

Más allá del césped, los jardines descendían entre setos recortados hacia el antiguo estanque ornamental.

El estanque había sido limpiado aquella primavera.

Aquello había sido un error.

Antes de las obras, parecía lo bastante poco atractivo para que los niños lo evitaran. Ahora el agua resplandecía bajo el sol, lirios blancos flotaban sobre la superficie y varias ranas pequeñas se habían instalado entre los juncos.

Teddy las había advertido menos de tres minutos después de llegar.

Dominic había advertido que Teddy las advertía menos de dos minutos después.

—Permanecerás en el césped —dijo.

Teddy miró hacia el estanque.

—Sí.

Dominic giró suavemente al niño por ambos hombros hasta que quedaron frente a frente.

—No te acercarás al agua.

—Sí.

—No intentarás atrapar una rana.

Teddy pareció ofendido.

—Yo no atrapo.

—¿No?

—Invito.

Jasper, que estaba cerca, bajó la cabeza.

Dominic lo miró.

—No lo animes.

—No he dicho nada.

—Te estás riendo.

—En silencio.

—Eso nunca te ha hecho inocente.

Arabella se reunió con ellos llevando en una mano el sombrero abandonado de Tilly. Su cabello rubio brillaba bajo el ala de su propio sombrero de paja pálida.

—¿Qué ha prometido Teddy?

—Mantenerse alejado del estanque.

Arabella miró a su hijo.

Teddy sonrió con belleza.

Ella miró a Dominic.

—Estará dentro del agua antes del té.

—Lo sé.

—He oído eso —dijo Teddy.

Georgiana se acercó con Tilly a su lado.

A sus seis años, Georgiana ya se había nombrado segunda autoridad de la familia. Llevaba un vestido azul pálido, guantes blancos y la solemne expresión de una niña preparada para supervisar tanto a sus hermanos como a los adultos.

—Yo lo vigilaré —dijo.

Tilly miró hacia el estanque.

—Yo lo ayudaré a encontrar la rana.

—Me ayudarás a vigilarlo.

—Sí.

Georgiana entrecerró los ojos.

Tilly sonrió.

Dominic no pareció convencido por aquel acuerdo.

Felicity se acercó a ellos llevando una lista de suscripciones prometidas que no tenía intención de comentar durante la primera media hora.

—Quizá la niñera debería mantener a Teddy cerca de los músicos.

Teddy pareció horrorizado.

—No.

—Le gusta la música —dijo Arabella.

—Me gustan las ranas.

—Una educación equilibrada —observó Jasper.

Felicity lo miró.

Había estado evitando hacerlo durante la mayor parte de la tarde.

No de forma evidente.

Felicity era perfectamente capaz de ocupar el mismo jardín que Jasper sin estudiar el abrigo azul oscuro ceñido sobre sus hombros, la onda de su cabello desordenada por el viento o la forma en que la luz del sol profundizaba el color de sus ojos.

Lo había demostrado durante casi veinte minutos.

Jasper sostuvo su mirada.

El recuerdo de la lección de arpa surgió entre ellos.

Las manos de él sobre las suyas.

Su boca contra su hombro.

¿Dónde estoy a la mañana siguiente?

El calor bajo su mirada sugería que recordaba cada instante.

La quietud de su cuerpo sugería que no había olvidado la condición de Felicity.

No me toque mientras no ofrezca nada más que deseo.

Había obedecido.

Felicity no había previsto cuánto dolería aquella obediencia.

Jasper inclinó la cabeza.

—Lady Felicity.

—Lord Jasper.

Tilly miró de uno a otro.

—¿Por qué hablan como extraños?

Dominic cerró brevemente los ojos.

Arabella dijo:

—Están siendo educados.

—El tío Jasper nunca es educado con la tía Felicity.

—Me siento herido —dijo Jasper.

—Le dijiste que su sombrero parecía una tarta.

—Era una tarta excelente.

—Tenía plumas.

—Una tarta ambiciosa.

Tilly lo consideró.

—¿Estás enfadado con ella?

—No.

La respuesta de Jasper llegó demasiado deprisa.

Felicity lo sintió.

Georgiana dijo:

—Antes los dos dijeron que no estaban enfadados y sí lo estaban.

Teddy asintió.

—En el salón de música.

Las mejillas de Felicity se calentaron.

Dominic miró a sus hijos.

—Esta familia se ha vuelto peligrosamente observadora.

—La tía Felicity nos enseña a escuchar —dijo Georgiana.

La mirada de Jasper permaneció sobre Felicity.

—Sí —dijo en voz baja—. Lo hace.

Las palabras la tocaron con más fuerza de la que deberían.

Felicity bajó la mirada hacia su lista de suscripciones.

—Lady Ashcombe ha llegado.

Lady Ashcombe se acercaba por el césped con la señora Fawcett a su lado. Vestía seda gris plateada a pesar del calor y llevaba un parasol con la autoridad de un bastón ceremonial.

La señora Fawcett vestía de malva y ya parecía encantada por algo que nadie más había oído.

Lady Ashcombe saludó a Augusta, duquesa viuda de Ravenshaw, quien estaba sentada bajo el toldo central con Lady Cressida y Agatha, condesa viuda de Greymoor.

Lady Augusta había rechazado una silla de honor.

La disposición de todas las demás sillas revelaba que, de todos modos, se le había proporcionado una.

Lady Greymoor lucía elegante en color lavanda pálido, con la postura precisa incluso bajo un toldo de jardín. Imogen estaba sentada cerca de ella, fingiendo leer el programa mientras observaba a los músicos colocar sus atriles.

Marcella Montrose había ocupado la silla situada junto a Lady Augusta.

Su prima, la señorita Edith Montrose, estaba sentada con las alumnas más jóvenes, y la señorita Elspeth Crane permanecía discretamente detrás de Marcella, sosteniendo su chal a pesar del calor.

Alistair estaba cerca de los refrigerios hablando con lord Henry.

Vio a Felicity.

Su expresión se volvió cálida al instante.

Jasper también lo vio.

Felicity lo supo porque la diversión abandonó su rostro.

No por completo.

Solo lo suficiente para que ella lo advirtiera.

Alistair se excusó ante lord Henry y cruzó el césped.

—Lady Felicity.

—Milord.

Su mirada recorrió el vestido de ella.

Felicity había elegido muselina de un suave color rosa, lo bastante discreta para una reunión vespertina, pero ajustada en la cintura de una manera que la tía Lavinia había declarado esencial para el éxito benéfico.

—Está preciosa —dijo Alistair.

No hubo vacilación en el cumplido.

Felicity sonrió.

—Gracias.

Jasper se volvió hacia Teddy.

—¿Examinamos la tarta?

Teddy puso inmediatamente la mano dentro de la de Jasper.

—Sí.

—¿Lo llevas hacia los refrigerios? —preguntó Dominic.

—Estoy evitando un incidente acuático.

—¿Con azúcar?

—A las ranas no les gusta la tarta.

—¿No? —preguntó Teddy.

—La detestan profundamente.

Teddy permitió que se lo llevara.

Jasper no miró hacia atrás.

Felicity lo observó de todos modos.

Alistair le ofreció el brazo.

—¿Puedo enseñarle lo que Lady Greymoor ha traído para la academia?

El uso del título correcto de su madre complació a Felicity por razones que tenían muy poco que ver con el regalo.

Apoyó la mano sobre su manga.

—Por supuesto.

Caminaron juntos hacia el toldo central.

Jasper había llegado hasta la mesa de los refrigerios.

Cortó un pedazo de tarta para Teddy con una concentración innecesaria.

Marcella se reunió con él antes de que Felicity llegara hasta Lady Greymoor.

Lady Greymoor había llevado doce volúmenes de música de la colección de Greymoor.

—Se ofrecen como préstamo permanente —explicó—, siempre que la academia consiga unas instalaciones adecuadas.

Felicity tocó la oscura encuadernación de cuero del volumen más cercano.

El título casi había desaparecido.

—Son demasiado valiosos.

—No se utilizan.

—Eso no los vuelve menos valiosos.

Las facciones serenas de Lady Greymoor se suavizaron.

—Quizá vuelva más difícil justificar su valor.

No era una disculpa por la conversación del conservatorio.

Era algo más digno.

Un reconocimiento de que el trabajo de Felicity podía dar propósito a aquello que Greymoor había permitido acumular polvo.

—Gracias —dijo Felicity.

Lady Greymoor inclinó la cabeza.

—También he reconsiderado lo que dije.

Alistair, que estaba junto a Felicity, se quedó inmóvil.

Su madre continuó sin mirarlo.

—Las responsabilidades de una mujer cambian después del matrimonio. Eso continúa siendo cierto.

—Sí.

—Pero hablé como si el cambio siempre tuviera que fluir en una sola dirección.

Felicity la estudió.

Los dedos de Lady Greymoor descansaban suavemente sobre los volúmenes de música.

—Mi madre componía antes de casarse —dijo—. Había olvidado que esas páginas existían hasta que Imogen las encontró.

—Quizá deseaba que las olvidaran.

—Quizá.

Algo triste se movió detrás de los ojos de la mujer mayor.

—O quizá a todos los demás les resultó conveniente olvidarlas.

Las palabras afectaron profundamente a Felicity.

Lady Greymoor miró hacia Imogen.

—Mi hija desea estudiar composición.

—Tiene talento.

—Eso me informa ella.

Imogen levantó la vista.

—He oído eso.

—Era mi intención que lo oyeras.

Una leve sonrisa pasó entre madre e hija.

Pequeña.

Poco familiar.

Prometedora.

Lady Greymoor volvió a mirar a Felicity.

—No fingiré comprender todos sus planes. Pero no quiero que mi hija crea que debe abandonar su trabajo únicamente porque yo abandoné el mío.

La mirada de Alistair se desplazó hacia su madre.

Felicity se preguntó qué habría deseado hacer Agatha Davenant antes de convertirse en condesa, esposa y madre.

La sociedad rara vez preguntaba.

Simplemente aceptaba a la mujer pulida que quedaba después.

—Me complacerá seguir enseñando a Imogen —dijo Felicity.

—¿Y a las demás muchachas?

Lady Greymoor miró hacia Nell, que estaba cerca de la plataforma revisando su composición con Ruth.