Capítulo 9 #5

Ambos obedecieron.

Su ira se agudizó hasta convertirse en claridad.

—Esto no es una competición entre sus propiedades.

Ninguno respondió.

—La academia no llevará el nombre de Highcliffe ni el de Greymoor. No se convertirá en prueba de la generosidad de ninguno de los dos.

Jasper miró hacia el suelo.

La postura de Alistair permaneció rígida.

Felicity continuó:

—Aceptaré suscripciones bajo condiciones escritas que no concedan autoridad sobre las admisiones, las becas ni el plan de estudios.

Jasper asintió.

—Bien.

Alistair dijo:

—Eso puede desalentar a patrocinadores importantes.

—Entonces no son importantes para la academia.

Él la miró.

Durante un instante, ella vio toda la distancia que existía entre ambos.

Admiraba sus principios.

Todavía no comprendía que ella los elegiría incluso cuando costaran comodidad, reputación y quizá matrimonio.

Nell apareció en la puerta detrás de Jasper.

Se había secado los ojos.

Apretaba contra el pecho las páginas de la composición.

—Puedo dejar las lecciones —dijo.

Todos los adultos del salón se volvieron.

Felicity caminó hacia ella.

—No.

—Mi madre lo comprendería.

—Eso no significa que lo desees.

Nell bajó la mirada.

—Si la academia pierde dinero por mi culpa…

—No lo perderá.

—No puede saberlo.

—No.

Felicity tocó las páginas entre los brazos de la joven.

—Pero sé lo que perdería sin ti.

La boca de Nell tembló.

Felicity tomó la composición y regresó al salón de música.

Las alumnas se habían reunido cerca del pianoforte.

Marcella permanecía junto a la chimenea. La señorita Elspeth estaba detrás de ella. Ruth observaba a Felicity con tranquila aprobación.

Felicity colocó la partitura de Nell sobre el atril.

Se sentó al pianoforte.

—No soy la compositora —dijo—. Así que, sin duda, interpretaré mal alguna parte.

Nell soltó una risa húmeda.

Felicity comenzó.

La frase inicial volvió a entrar en la habitación.

Suave.

Vacilante.

Después reuniendo fuerza.

No tocó como Nell.

Ningún músico podía habitar por completo la obra de otra persona.

Pero escuchó aquello que la joven había querido expresar.

La melodía llegó al pasaje central.

Felicity redujo el ritmo donde Nell se había precipitado.

Permitió que la incertidumbre existiera sin ocultarla.

Cuando regresó el principio, lo tocó con valentía.

Las mismas notas.

Una voz transformada.

El último acorde se desvaneció.

Felicity levantó las manos.

—Esta academia —dijo— será juzgada por la música que se cree dentro de ella.

Miró a cada alumna por turno.

—No por los títulos que atraviesen sus puertas.

Lady Imogen fue la primera en asentir.

La señorita Montrose la siguió.

La cantante tímida tomó la mano de Nell.

Incluso las hermanas competitivas parecían solemnes.

Felicity miró hacia los adultos.

Alistair estaba en la entrada del salón.

Su rostro parecía pensativo.

Preocupado.

Jasper estaba a su lado, con la mirada fija en Felicity y una admiración tan abierta que ella tuvo que apartar los ojos.

Marcella los observaba a todos.

No a las alumnas.

A Felicity.

A Alistair.

A Jasper.

Las líneas invisibles entre ellos.

Su expresión no revelaba nada.

Entonces habló la señorita Elspeth.

Su voz fue lo bastante baja para que todos se volvieran.

—Creo que fue muy hermoso.

Nell la miró.

—Gracias.

Elspeth bajó la mirada inmediatamente.

Marcella miró hacia ella.

Algo frío cruzó su rostro.

Desapareció casi de inmediato.

Felicity se levantó del pianoforte.

—Desde el principio —dijo.

Las alumnas ocuparon sus lugares.

Nell permaneció entre ellas.

La lección continuó.

Marcella esperó hasta que el carruaje hubiera abandonado Wrenford Park para hablar.

Edith estaba sentada enfrente, hablando rápidamente sobre la composición de Nell y el cambio que Lady Imogen había sugerido para el pasaje final.

Elspeth estaba junto a Marcella con ambas manos cruzadas sobre el libro.

Marcella contempló cómo las verjas de Wrenford desaparecían por la ventanilla trasera.

—Lady Felicity es admirable —dijo Edith.

—Sí.

—Y muy valiente.

—Sí.

—Me gustaría continuar.

—Estoy segura de que sí.

Edith no percibió la frialdad bajo la respuesta.

Elspeth sí.

Marcella sintió que Elspeth se quedaba inmóvil.

La miró.

—Admiró la composición.

—Era hermosa.

—Eso dijo.

Elspeth bajó la mirada.

Marcella volvió a mirar por la ventanilla.

Felicity había cometido un error aquella tarde.

Un error noble.

La clase de error que la sociedad elogiaba en principio y castigaba en la práctica.

Perdería alumnas.

Suscripciones.

Apoyo.

Y, cuando llegaran las dificultades, Jasper se acercaría.

Ofrecería Highcliffe, dinero y protección.

Alistair ofrecería prudencia, rango y reparación social.

Felicity permanecería entre ellos creyéndose independiente mientras cada hombre intentaba volverse necesario.

Marcella no tenía intención de competir con una mujer mediante el sentimentalismo.

El sentimentalismo era poco fiable.

La reputación no.

—La academia de Lady Felicity parece depender de una generosidad considerable —dijo.

Edith continuó describiendo la lección.

Elspeth miró a Marcella.

Marcella sonrió débilmente.

—Me pregunto de quién.