Capítulo 9 #3

—La prima de Marcella busca una nueva maestra de música.

La joven señorita Montrose hizo una reverencia.

—He oído hablar de sus lecciones, Lady Felicity.

Marcella colocó una mano ligeramente sobre el hombro de Edith.

—Mi prima ha tenido una suerte desafortunada con sus maestras.

—Solo he despedido a dos —dijo Edith.

—Tres.

—La tercera se marchó.

—Después de que pusieras un escarabajo en su bolsa de música.

Edith no pareció arrepentida.

—Estaba muerto.

Felicity casi sonrió.

—¿Qué instrumento estudia?

—Pianoforte. Mal.

—Al menos es sincera.

—Le gustaría observar una de sus clases —dijo Marcella.

Felicity la miró.

La expresión de Marcella permaneció cálida.

Sin amenaza.

Sin burla.

Solo interés.

—Por supuesto —dijo Felicity—. Puede asistir el martes.

La joven señorita Montrose se animó.

La mirada de Marcella se desplazó brevemente hacia Alistair.

Después volvió a Felicity.

—Puede que la acompañe.

Estaba formulado como una cortesía.

Felicity oyó la intención que había debajo.

—Será bienvenida.

Los ojos de la señorita Elspeth encontraron los de Felicity por primera vez.

Había algo apologético en ellos.

Después bajó la mirada.

El martes por la tarde, el salón de música de Wrenford contenía ocho alumnas, dos sillas adicionales, una Lady Marcella muy interesada y aire insuficiente.

Ruth había abierto ambas ventanas.

Eso permitía la entrada de una brisa cálida, el sonido de los jardineros recortando el seto meridional y una abeja decidida que dio vueltas por el techo durante varios minutos antes de salir por la misma ventana por la que había entrado.

La señorita Montrose estaba sentada junto a Lady Imogen ante el pianoforte.

Era menos rebelde de lo que sugería su presentación y estaba más nerviosa de lo que su prima parecía comprender.

Marcella ocupaba una silla cerca de la chimenea.

La señorita Elspeth estaba sentada detrás de ella con un libro cerrado sobre el regazo.

Nell había llegado temprano.

Había llevado el primer movimiento terminado de su composición.

Las páginas descansaban dentro de su gastada carpeta de cuero.

Felicity las había leído dos veces antes de la lección.

La pieza ya no era meramente prometedora.

Era hermosa.

Había errores. El pasaje central exigía demasiado de la melodía y el final carecía de la confianza del principio.

Pero la música poseía una voz.

La voz de Nell.

Tranquila al principio. Vigilante. Después, reuniendo valor suficiente para insistir en ser escuchada.

Felicity estaba junto al pianoforte.

—Hoy —dijo— comenzaremos con algo nuevo.

Lady Imogen pareció sospechar.

—¿Ejercicios nuevos?

—No.

—¿Lectura a primera vista?

—No.

Las hermanas competitivas intercambiaron una mirada preocupada.

Felicity levantó las páginas de Nell.

—Una composición original.

Nell palideció.

—Dijo que la revisaríamos.

—Lo haremos.

—¿Juntas?

—Sí.

La joven miró hacia Marcella.

Después a la señorita Montrose.

Después a Lady Imogen.

Felicity comprendió el miedo.

—No tienes que tocarla —dijo en voz baja.

Los dedos de Nell se tensaron sobre el borde de la silla.

—Si no lo hago, lo hará otra persona.

—Sí.

Lady Imogen se inclinó hacia ella.

—Yo lo haré, si quieres.

Nell la miró.

—No la has visto.

—Leo deprisa.

—Te precipitas.

—He estado mejorando.

Felicity ocultó una sonrisa.

La señorita Montrose dijo:

—Me gustaría oírla interpretada por la compositora.

Nell la miró.

La joven se encogió de hombros.

—Sabes cómo debe sonar.

Marcella observaba el intercambio con un interés ilegible.

Nell se levantó.

Sus pasos hacia el pianoforte fueron cuidadosos.

Felicity colocó la música frente a ella.

—Puedes detenerte en cualquier momento.

Nell asintió.

Se sentó.

La habitación se quedó en silencio.

Nell apoyó las manos sobre las teclas.

La primera nota fue suave.

La siguiente le respondió.

La melodía avanzó lentamente, vacilante al principio, como si se acercara al borde de una habitación y decidiera si entrar. Después se unió la mano izquierda, profundizándola y ofreciendo algo más firme bajo la frágil línea superior.

Felicity observó a las alumnas.

Lady Imogen seguía la partitura con intensa concentración.

La señorita Montrose dejó de inquietarse.

La cantante tímida cerró los ojos.

Incluso las hermanas competitivas escuchaban sin compararse con nadie.

Nell llegó al pasaje central.

Su confianza vaciló.

El ritmo se precipitó.

Felicity no la detuvo.

La joven se recuperó.

Comenzó la secuencia final.

La melodía regresó a la frase inicial, pero ahora había cambiado: más fuerte, más plena, reacia a volver al silencio.

La última nota se desvaneció.

Nadie habló.

Los hombros de Nell se tensaron.

Entonces Lady Imogen dijo:

—Toca el final otra vez.

Nell la miró.

—¿Por qué?

—Porque la mano izquierda resuelve demasiado deprisa.

El corazón de Felicity se llenó de calidez.

La señorita Montrose se inclinó más cerca de la partitura.

—Pensé lo mismo.

Imogen pareció ofendida.

—Lo dije primero.

—Eso no lo vuelve más cierto.

—Por lo general, sí.

Nell miró de una a otra.

Después, lentamente, sonrió.

Felicity se colocó junto al pianoforte.

—El pasaje final necesita espacio.

Nell asintió.

—Tenías miedo de repetir el principio —continuó Felicity.

—Parecía demasiado sencillo.

—Para entonces ya no es el mismo principio.

—¿Por lo que ocurre en el medio?

—Porque hemos oído lo que sobrevivió.

Nell bajó la mirada hacia las teclas.

Felicity sintió que las palabras entraban en su propio corazón.

La música rara vez era solo música.

—Deberías conservarlo —dijo.

Nell volvió a asentir.

Lady Imogen alcanzó las páginas.

—¿Puedo probar la parte central?

Nell vaciló.

Después se las entregó.

Fue un pequeño acto de confianza.

Felicity retrocedió.

La lección cobró vida alrededor de la composición.

Imogen tocó una frase. La señorita Montrose sugirió otro ritmo. La cantante tímida tarareó una posible línea sobre la melodía y después se sonrojó cuando todos se volvieron.

—No —dijo Felicity rápidamente—. Otra vez.

La joven la miró.

—Fue precioso.

La tímida alumna tragó saliva.

Después volvió a cantar la frase, más fuerte.

Felicity vio transformarse el rostro de Nell.

La composición se había convertido en algo compartido sin dejar de pertenecerle.

Esto.

Esto era la academia.

No el rango.

Ni el patrocinio.

Ni las habitaciones ni los contratos.

Una muchacha escribiendo música y oyendo a otra darle voz.

Felicity miró hacia Marcella.

La expresión de Marcella mostraba admiración auténtica.

A su lado, Elspeth había abierto su libro, pero no lo estaba leyendo. Sus ojos permanecían fijos en Nell.

Durante un instante, Felicity se preguntó si Elspeth habría deseado alguna vez algo que nadie le había permitido perseguir.

El pensamiento desapareció cuando se oyeron pasos en el pasillo.

La madre de una alumna entró sin esperar a que la anunciaran.

Era la viuda de un baronet, vestida con riqueza y perpetuamente insatisfecha con la temperatura de todas las habitaciones que ocupaba.

—Mis disculpas —dijo, sin parecer arrepentida—. Necesitan nuestro carruaje antes de lo previsto.

Su hija se levantó de la fila situada junto a las ventanas.

La mujer miró hacia el pianoforte.

—¿Qué están tocando?

—Una composición original —dijo Felicity.

—¿De quién?

Nell se quedó inmóvil.

Felicity respondió.

—De la señorita Mercer.

La mirada de la mujer se desplazó hacia Nell.

Al reconocimiento lo siguió la sorpresa.

—¿Mercer?

—Sí.

—¿De Highcliffe?

Nell bajó los ojos.

—Mi madre administra el taller de costura de la finca.

La dama miró a Felicity.

—¿Compone?

—Así es.

—¿Y estudia con Lady Imogen?

—Todas mis alumnas estudian juntas cuando la lección lo requiere.

La expresión de la mujer se tensó.

—Tenía entendido que la señorita Mercer recibía instrucción benéfica privada.

La palabra benéfica golpeó como un insulto.

El rostro de Nell perdió el color.

La voz de Felicity permaneció tranquila.

—La señorita Mercer estudia con una beca.

—¿Hay alguna diferencia?

—Sí.

La madre recorrió la habitación con la mirada.

A Lady Imogen.

A la señorita Montrose.

A su hija, que esperaba junto a la silla.

—No me opongo a la bondad —dijo.

—Qué tranquilizador.

La mujer oyó el filo de la voz de Felicity.

Su postura se volvió rígida.

—Pero no se me informó de que mi hija compartiría la enseñanza con dependientes de la finca.

Nell se levantó.

—Puedo marcharme.

—No —dijo Felicity.

La palabra detuvo la habitación.

Nell permaneció junto al pianoforte.

Felicity miró a la madre.

—Su hija lleva varias semanas estudiando junto a la señorita Mercer.

—No conocía sus circunstancias.

—Sus circunstancias no han alterado su capacidad.

—Ese no es el asunto.

—Es el único asunto relevante para la música.

Las mejillas de la mujer se colorearon.

—Lady Felicity, aprecio su entusiasmo. Pero las compañías de las jóvenes influyen en su formación.

Felicity sintió que la ira se asentaba en algo muy frío.

—Sí.

La mujer pareció aliviada.

—Entonces lo comprende.

—Comprendo que su hija puede mejorar al sentarse junto a una muchacha que trabaja más que ella.

La hija jadeó suavemente.

Su madre la miró fijamente.

Marcella bajó los ojos, quizá para ocultar una reacción.

Lady Imogen no se molestó.

Sonrió.

El rostro de la viuda se endureció.

—No permitiré que insulten a mi hija.

—Yo tampoco.

Felicity se colocó al lado de Nell.

—Ninguna alumna de esta habitación será avergonzada por su nacimiento, sus ingresos o el oficio de su familia.

—No puede esperar que las familias respetables acepten que no haya distinciones.

—Espero que todas las familias que entren en mi aula acepten las mismas reglas.

—Esto todavía no es una academia.

—No.

La mirada de Felicity no vaciló.

—Pero lo será.

La madre miró hacia Marcella, quizá esperando una alianza.

La expresión de Marcella permaneció serena.

No ofreció ninguna.

La viuda se volvió hacia la hija de Lady Greymoor.

—Lady Imogen, sin duda su madre…

—Mi madre no está aquí —dijo Imogen.

La mujer se sonrojó aún más.

Su hija susurró:

—Mamá, por favor.

La súplica contenía vergüenza.

Quizá incluso miedo.

La viuda tomó la carpeta de música de la joven.

—Nos marchamos.

La hija miró a Felicity.

—No he terminado el conjunto.