Capítulo 7 #4

—¿Has cruzado media finca para decirme que me confiese y que no le proponga matrimonio?

—He cruzado media finca porque Arabella me dijo que podrías hacer algo insensato.

—Una preocupación injustamente amplia.

—No le propongas matrimonio únicamente porque Felicity continúa recibiendo a Greymoor.

—¿Continúa haciéndolo?

La pregunta escapó demasiado deprisa.

El rostro de Dominic se endureció.

—Le habló del beso.

Jasper se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—Le dijo la verdad. Él decidió continuar con el cortejo.

Una ira fría recorrió a Jasper.

—¿Lo sabe?

—Sí.

—¿Y aun así…?

—Aun así.

Jasper arrojó la piedra.

Golpeó el muro y desprendió un pequeño trozo de mortero.

Dominic lo observó caer.

—El muro ya ha sufrido suficiente.

—Greymoor sabe que la besé.

—Sí.

—Y cree que puede seguir visitándola.

—Felicity estuvo de acuerdo.

Aquello lo detuvo.

No Greymoor.

Felicity.

Su elección.

Jasper miró hacia el suelo.

Dominic dijo:

—He venido para decirte esto. No confundas el miedo a perderla con estar preparado para merecerla.

La mandíbula de Jasper se tensó.

—La amo.

—Entonces compórtate como un hombre que la ama, no como un niño cuyo objeto favorito ha sido tocado.

—Ella no es una posesión.

—Tu conducta no siempre ha reflejado esa comprensión.

El temperamento de Jasper se encendió.

—¿Crees que Greymoor es mejor?

—Creo que Greymoor ha ofrecido claridad.

—La encerrará en una jaula.

—Entonces Felicity lo descubrirá.

—¿Y si lo descubre después de casarse?

—No es necia.

—No.

Jasper miró hacia el horizonte.

Ese era el problema.

Felicity no era necia.

Si elegía a Alistair, lo haría con los ojos abiertos.

Quizá decidiría que la certeza y el respeto importaban más que aquella cosa aterradora e incompleta que Jasper le había ofrecido.

Dominic le tocó el hombro.

—No esperes demasiado.

Jasper rio sin humor.

—Ya he perfeccionado eso.

Lady Marcella Montrose llegó a Highcliffe por la tarde con una lista de suscripciones benéficas, dos mapas de propiedades y ninguna intención aparente de quedarse solo quince minutos.

Jasper la recibió en la biblioteca porque negarse habría requerido una explicación.

Marcella vestía seda gris paloma y se comportaba como si todas las habitaciones mejoraran después de que ella entrara.

Colocó los documentos sobre el escritorio.

—Mi madre cree que Lady Augusta puede convencerlo de aumentar su suscripción.

—Mi madre sabe que me vuelvo generoso cuando me acorralan.

—No lo he acorralado.

—Todavía no.

Marcella sonrió y se sentó.

Jasper permaneció de pie.

Había pasado las horas posteriores a la partida de Dominic intentando trabajar.

Había fracasado.

Felicity le había hablado a Greymoor del beso.

Imaginaba la conversación con demasiada facilidad.

La sinceridad de ella.

La compostura de Greymoor.

El conde prometiendo paciencia mientras planeaba en privado la muerte de Jasper.

Jasper no podía decidir si respetaba más a Alistair por continuar con el cortejo o si lo odiaba con mayor precisión.

—Su atención está en otra parte —observó Marcella.

—Poseo varias atenciones.

—Ninguna parece estar aquí.

Él se sentó frente a ella.

—Mis disculpas.

—No se disculpe a menos que pretenda mejorar.

—Un criterio exigente.

La mirada de Marcella recorrió su rostro.

—Parece cansado.

—He estado leyendo presupuestos de madera.

—¿La madera suele dejar marcas en la boca de un caballero?

Jasper se quedó inmóvil.

Marcella lo observó.

No había sorpresa en su expresión.

Solo interés.

Él resistió el impulso de tocarse los labios.

—Una observación inusualmente personal.

—Ayer llegó a Ravenshaw Park con una herida en el labio inferior.

Recordó a Felicity atrapándolo suavemente entre sus dientes durante el segundo beso.

El calor lo recorrió.

Marcella vio suficiente.

Sus ojos se agudizaron.

—Ah.

—No hace falta interpretarlo.

—Siempre hace falta interpretar cuando un hombre intenta impedirlo.

Se recostó.

—¿Fue Lady Felicity?

La sonrisa de Jasper llegó automáticamente.

El rostro de Marcella se endureció.

—No me insulte con su encanto.

Las palabras hicieron eco de las de Felicity con tanta precisión que la sonrisa desapareció.

Marcella también lo advirtió.

—Le importa.

No era una pregunta.

Jasper miró hacia las ventanas.

—Está recibiendo a Greymoor.

—Lo sé.

—Todo el mundo lo sabe.

—La señora Fawcett ha sido inusualmente minuciosa.

Marcella se quitó los guantes, dedo a dedo.

—¿Tiene intención de interferir?

—Casi todas las personas emparentadas conmigo me han aconsejado que no lo haga.

—Esa no era mi pregunta.

Él la miró.

La belleza de Marcella era fría, serena y poco exigente. Jamás le pediría que explicara un silencio si comprendía las ventajas de dejarlo intacto.

Hubo una época en que Jasper podría haber encontrado irresistible aquella facilidad.

Ahora le parecía una habitación sin ventanas.

—No sé qué pretendo hacer —dijo.

Marcella lo estudió.

—Eso no se parece al hombre que reconstruyó seis casitas y encargó un puente pese a las objeciones de sus administradores.

—Los edificios son más sencillos.

—¿Porque no pueden rechazarlo?

La exactitud lo irritó.

—Sí.

La expresión de Marcella se suavizó ligeramente.

Se levantó y caminó hacia las estanterías.

—Una vez me pidió que bailara tres veces en una sola velada.

—Era más joven.

—Era encantador.

—¿Lo era?

—Todavía lo es.

Ella se volvió.

—Pero ahora la gente ha comenzado a comprender que el encanto no es lo único que posee.

Jasper se recostó en su silla.

—¿Y eso me ha mejorado?

—Lo ha vuelto interesante.

La sinceridad casi lo divirtió.

—Antes me consideraba decorativo.

—Entretenido.

—Un ascenso devastador.

—Usted me consideraba hermosa e inalcanzable.

—Todavía la considero hermosa.

—¿Pero no inalcanzable?

Jasper no respondió.

Marcella cruzó lentamente la habitación.

Se detuvo junto a su silla.

—No le estoy pidiendo que finja indiferencia hacia Lady Felicity.

—¿No?

—No.

Su voz era baja.

—Solo le recuerdo que desear a una mujer que ha elegido a otro hombre no es el único futuro posible.

—Felicity no lo ha elegido.

—Todavía.

Las palabras cortaron.

Marcella apoyó una mano ligeramente sobre el escritorio.

—Conmigo, no necesitaría explicar cada vacilación.

Jasper levantó la mirada hacia ella.

Le ofrecía facilidad.

No amor.

Todavía no.

Quizá nunca.

Pero sí una vida en la que él podría continuar sereno, admirado y, en gran medida, sin ser examinado.

Marcella comprendía los términos porque también le convenían.

—Cree que formaríamos una pareja sensata —dijo.

—Creo que formaríamos una pareja formidable.

—¿Y el afecto?

—Podría crecer.

—¿La pasión?

Su boca se curvó.

—No tendría por qué faltar.

La respuesta debería haber provocado algo en él.

No lo hizo.

Jasper solo vio a Felicity contra la librería, con el cabello castaño soltándose bajo sus manos.

Marcella siguió la dirección de sus pensamientos sin ver la imagen.

Su expresión se enfrió.

—Siempre ha tenido más poder sobre usted del que comprendía.

—No.

—Ahora lo sabe.

La mandíbula de Jasper se tensó.

Marcella retrocedió.

—Tenga cuidado.

—¿Con Felicity?

—Con permitir que la incertidumbre de una mujer lo vuelva imprudente.

Casi rio ante la ironía.

La incertidumbre de Felicity no era el problema.

La suya lo había sido.

Marcella recogió sus guantes.

—Las suscripciones para la velada musical requieren su firma.

Él extendió la mano hacia los documentos.

Ella colocó la suya sobre ellos.

—Por lo que pueda valer, jamás le pediría que se convirtiera en otra persona antes de aceptarlo.

Las palabras fueron pronunciadas suavemente.

Podían ser bondad.

Podían ser estrategia.

Jasper miró su mano.

Después su rostro.

—Quizá debería hacerlo.

Algo titiló en los ojos de Marcella.

Dolor, ocultado con rapidez.

Retiró la mano.

—Subestima lo que ya es.

—No.

Jasper firmó el documento.

—He construido toda una personalidad alrededor de asegurarme de que los demás lo hagan.

Marcella lo observó durante un largo momento.

Después volvió a sonreír.

Pulida.

Sin esfuerzo.

La facilidad regresó entre ellos, aunque ahora Jasper podía ver el cálculo que había debajo.

Se preguntó cuánto cálculo había visto siempre Felicity bajo el suyo.

El recital estaba programado para el viernes siguiente.

Felicity había elegido la fecha antes de que Jasper la besara.

Después, pareció perversamente decidido a llegar.

El salón de música de Wrenford no podía contener a los invitados esperados, por lo que lord Henry accedió a abrir el pequeño salón de baile para la actuación.

Las sillas fueron dispuestas en filas, el pianoforte se trasladó bajo la lámpara de araña central y se tomó prestada una plataforma elevada del salón de reuniones del pueblo.

Felicity pasó tres días resolviendo problemas.

Una alumna desarrolló tos.

Otra había olvidado la mitad de su pieza.

Las hermanas competitivas exigieron ambas actuar en último lugar.

Lady Imogen declaró que la composición elegida era emocionalmente deshonesta y solicitó otra cuarenta y ocho horas antes del recital.

Nell terminó la sección central de su propia obra y después se negó a mostrársela a nadie porque creía que el final había arruinado el principio.

Felicity recibió con agrado todas las dificultades.

Los problemas relacionados con la música podían resolverse mediante el trabajo.

Una practicaba. Repetía. Corregía. Comenzaba de nuevo.

El corazón no ofrecía un sistema tan útil.

La tarde del ensayo final, el salón de baile se llenó de alumnas, partituras esparcidas y el aroma de las flores que se estaban arreglando para la noche siguiente.

Ruth estaba junto a la plataforma con una lista.

—Lady Imogen actuará después de la señorita Harcourt.

—No —dijo Lady Imogen desde el pianoforte—. La pieza de la señorita Harcourt está en la misma tonalidad.

—Por eso habrá un intermedio.

—Aun así, parecerá repetitivo.

Ruth miró a Felicity.

Felicity dijo:

—Lady Imogen actuará en el lugar que se le ha asignado.

Imogen suspiró.

—No me opongo a la autoridad. Solo a la autoridad inflexible.

—Se opone a cualquier autoridad que no coincida con usted.

—Eso no es cierto.

—Comience en el segundo compás.

Imogen colocó los dedos sobre las teclas.

Las puertas del salón de baile se abrieron.