Capítulo 7 #2

Martha encontró su mirada en el espejo.

—Sí, milady.

Nada más.

Felicity la amó por ello.

Para cuando bajó, Wrenford Park había reanudado su vida ordinaria.

Los sirvientes llevaban bandejas de desayuno. La puerta del estudio de lord Henry estaba abierta. Un jardinero atravesaba la terraza con unas tijeras, y en algún lugar del pasillo trasero la tía Lavinia explicaba a un lacayo que nunca debían colocarse rosas blancas junto a cortinas amarillas.

La normalidad resultaba ofensiva.

El mundo no debería continuar tranquilamente después del primer beso de una con el hombre al que había amado durante años.

Como mínimo, los relojes deberían vacilar.

Felicity entró en la sala de desayunos.

Sus padres ya estaban allí.

Lord Henry levantó la vista del periódico.

Su mirada se desplazó hacia el rostro de ella.

Solo una vez.

No dijo nada.

Su madre se levantó y la besó en la mejilla.

La tía Lavinia miró por encima del borde de su taza de té.

—Pareces cansada.

—Lo estoy.

—Deberías haberte quedado más tiempo en Ravenshaw Park. Una nunca debe comenzar un viaje inmediatamente después de cenar.

—El trayecto duró menos de media hora.

—Esa es precisamente la duración a partir de la cual el cansancio se vuelve engañoso.

Felicity ocupó su asiento.

La horquilla de perla no estaba en su cabello.

Solo recordó que se le había caído cuando vio el espacio vacío en el pequeño plato de porcelana junto a la mano de su madre.

No.

No estaba vacío.

Una única horquilla de perla yacía allí.

Felicity contuvo el aliento.

Su padre la había colocado junto al plato de Lady Cressida.

Jasper la había devuelto.

No personalmente.

Por supuesto que no.

Felicity tomó la cafetera.

Su mano se mantuvo firme.

Estaba orgullosa de eso.

Lady Cressida tocó la horquilla con un dedo.

—La encontraron en el salón de música.

—Eso veo.

La tía Lavinia la miró.

—Qué afortunado. Las perlas se pierden fácilmente.

Felicity sirvió café.

Lord Henry pasó una página.

Nadie preguntó por qué habían encontrado la horquilla cerca de la librería y no del arpa.

La discreción de su familia resultaba casi tan insoportable como lo habrían sido sus preguntas.

Se oyó un carruaje fuera.

El rostro de la tía Lavinia se iluminó.

—¿A esta hora?

Lady Cressida miró hacia la ventana.

Felicity lo supo antes de que entrara el lacayo.

—La duquesa de Ravenshaw.

Arabella entró en la habitación con un vestido de día amarillo pálido y el cabello rubio sujeto con soltura bajo un pequeño sombrero. No llevaba consigo a ninguno de sus hijos, lo que significaba que la visita era seria.

O milagrosa.

—¿Dónde están Georgiana, Tilly y Teddy? —preguntó Lady Cressida.

—Con Dominic.

La tía Lavinia pareció preocupada.

—¿Solo?

—Es su padre.

—Eso no es una respuesta.

Arabella besó a su madre y a su padre, saludó a la tía Lavinia y después miró a Felicity.

—¿Caminarás conmigo?

Felicity dejó la taza.

—¿Ahora?

—Las rosas están particularmente exigentes esta mañana.

La tía Lavinia dijo:

—Las rosas blancas junto al muro sur necesitan poda.

Arabella tomó el brazo de Felicity.

—Entonces las evitaremos.

Atravesaron la terraza y entraron en los jardines.

La mañana era fresca después de la lluvia. Las gotas de agua se adherían a las hojas y la grava bajo sus zapatos estaba oscura por la humedad.

Arabella no habló hasta que la casa quedó parcialmente oculta tras el seto de tejos.

—¿Cómo estás?

Felicity miró hacia delante.

—Cansada.

—Eso no es lo que pregunté.

—Es la respuesta que tengo.

Arabella enlazó sus brazos con mayor firmeza.

Caminaron hacia la rosaleda.

Durante varios minutos, los únicos sonidos fueron sus pasos y los pájaros de la mañana.

Entonces Felicity dijo:

—Papá lo sabe.

—Sí.

—¿Jasper se lo contó?

—Creo que papá lo encontró en el salón de música.

Las mejillas de Felicity se calentaron a pesar del frío.

—¿Qué se dijeron?

—No lo sé.

—¿Dominic no preguntó?

—Dominic es capaz de mostrar contención cuando la información se refiere a una conversación privada ajena.

Felicity le dirigió una mirada.

Arabella sonrió levemente.

—Preguntó. Papá se negó a responder.

Llegaron al jardín circular, donde las rosas trepaban por arcos de hierro y setos bajos dividían los macizos en cuatro secciones ordenadas.

Arabella se detuvo junto a un banco.

Felicity permaneció de pie.

—Si has venido a decirme que Jasper está confundido, asustado o que es secretamente noble, por favor, no lo hagas.

—No he venido a decirte eso.

—Ni que me ha amado todos estos años, pero no podía decirlo.

—No sé qué ha sentido durante todos estos años.

Felicity se volvió hacia su hermana.

La expresión de Arabella era amable, pero firme.

—Sé que le importas —dijo—. Sé que deseaba ese beso. Sé que ha sido un cobarde.

La franqueza sobresaltó a Felicity.

Arabella se sentó.

—Ven aquí.

Felicity se sentó a su lado.

El jardín húmedo olía a tierra y rosas.

—Me pidió que pusiera fin al cortejo de Alistair —dijo Felicity.

La boca de Arabella se tensó.

—¿Qué ofreció?

—Tiempo.

—Por supuesto.

—Dijo que el beso cambiaba las cosas.

—Así es.

—No lo suficiente.

—No.

Felicity bajó la mirada hacia sus manos.

No llevaba guantes. La ausencia la hacía sentirse extrañamente expuesta.

—Le devolví el beso.

—Lo sé.

—Lo atraje de nuevo hacia mí cuando intentó detenerse.

Arabella esperó.

—Lo deseaba —susurró Felicity.

Ahí estaba.

Las palabras parecieron íntimas incluso ante su hermana.

—Todavía lo deseo.

Arabella tomó su mano.

—No hay vergüenza en eso.

—Debería haberla.

—¿Por qué?

—Porque desearlo me ha hecho necia durante años.

—No. Esperar sin exigir sinceridad te hizo desdichada. No es lo mismo que ser necia.

Felicity tragó saliva.

—Me dijo que había pasado siete años intentando no tocarme.

Los dedos de Arabella se apretaron alrededor de los suyos.

—Creo que una parte de mí pensó que eso bastaría.

—¿Bastaría para qué?

—Para demostrar que no lo había imaginado todo.

—¿Y lo demostró?

—Sí.

La respuesta dolió.

—Me deseaba. Todavía me desea. Tenía razón respecto a eso.

—¿Pero?

—No dijo que me amaba.

Arabella miró hacia el otro lado del jardín.

—No.

—No me pidió que me casara con él.

—No.

—Me pidió que rechazara a un hombre que podría hacerlo.

La humillación regresó, caliente y aguda.

Felicity retiró la mano y se levantó.

—No lo haré.

Arabella levantó la mirada.

—No pondré fin al cortejo de Alistair porque Jasper se permitiera por fin un único momento de sinceridad.

—Bien.

Felicity la miró fijamente.

—¿Estás de acuerdo?

—Amo a Jasper. También te amo a ti.

Arabella se levantó.

—Si Jasper desea cortejarte, puede declararlo. Si desea proponerte matrimonio, puede hacerlo. Hasta entonces, no le debes nada.

Las palabras dieron estabilidad a Felicity.

Entonces Arabella añadió:

—Pero le debes sinceridad a Alistair.

—No le he prometido nada.

—No. Pero no debes recibir sus atenciones únicamente para herir a Jasper.

Felicity se estremeció.

—No lo haría.

—Lo sé.

Arabella le tocó la mejilla.

—Pero el dolor puede volvernos crueles de maneras que al principio no reconocemos.

Felicity miró hacia la casa.

—Alistair me agrada.

—Creo que sí.

—Escucha.

—Sí.

—Se toma en serio mi trabajo.

—Sí.

—No es un castigo que le esté infligiendo a Jasper.

—Entonces continúa con el cortejo.

La sencillez la sorprendió.

—¿Y si Jasper se opone?

—Puede oponerse en silencio hasta que descubra mejores modales.

Felicity rio a pesar de sí misma.

Arabella sonrió.

—Ahí estás.

La risa se desvaneció.

—¿Y si Alistair me propone matrimonio?

Arabella no respondió de inmediato.

—No tienes que decidirlo hoy.

—Podría preguntármelo pronto.

—Entonces decide cuando te lo pregunte.

—Eso es profundamente inútil.

—También es verdad.

Felicity suspiró.

La mirada de Arabella se suavizó.

—No tienes que elegir la certeza únicamente porque la incertidumbre te haya herido.

Las palabras llegaron directamente a su interior.

—Y no tienes que rechazar a un buen hombre porque otro hombre bese como un pecador y piense como un muchacho asustado.

Felicity la miró fijamente.

Las mejillas de Arabella se colorearon.

—Dominic ha ampliado tu vocabulario.

—El matrimonio es educativo.

Una leve sonrisa escapó de Felicity.

Entonces se oyeron pasos sobre el sendero de grava.

Lady Cressida apareció en la entrada del jardín.

—Felicity, lord Greymoor ha venido.

El corazón de Felicity cambió de ritmo.

Arabella la miró.

Sin presión.

Sin advertencia.

Solo amor.

Felicity se enderezó.

—Lo recibiré.

Alistair esperaba en la biblioteca en lugar del salón azul.

Felicity sospechaba que su padre había elegido el cambio deliberadamente.

La biblioteca favorecía menos.

También ofrecía menos oportunidades para que la tía Lavinia colocara flores de manera sugerente.

Alistair estaba de pie ante las ventanas con un libro abierto en una mano. Lo cerró cuando Felicity entró.

Su mirada recorrió su rostro.

Advirtió los ojos cansados.

El cuello alto.

Quizá incluso la sensibilidad de su boca.

Su expresión cambió tan poco que otra mujer podría haberlo pasado por alto.

Felicity no.

—Lady Felicity.

—Milord.

Lady Cressida entró con Arabella y ocupó un asiento cerca de la chimenea.

Arabella eligió una silla junto a las ventanas.

No estaban solos.

Sin embargo, la habitación proporcionaba a Alistair y Felicity suficiente distancia para mantener una conversación privada en tonos adecuados.

Alistair ofreció una silla a Felicity.

Ella se sentó.

Él permaneció de pie un momento y después eligió la silla situada junto a la suya.

No demasiado cerca.

Lo bastante para no tener que alzar la voz.

—No lo esperaba esta mañana —dijo ella.

—¿Debería haber escrito?

—No.

—Lo consideré.

—¿Qué se lo impidió?

—Creí que una nota me permitiría pasar varias horas revisando algo que debía decirse con sencillez.

El pulso de Felicity se aceleró.

—¿Y qué debe decirse?

Su mirada sostuvo la de ella.

—Tengo intención de continuar cortejándola.

No había comprendido que temía otra respuesta hasta que el alivio la atravesó.

Alistair lo vio.

—Creía que podría retirarme.

—Ayer fue incómodo.

—Ayer fue instructivo.

La palabra contenía más que la visita a Highcliffe.

Las manos de Felicity se tensaron sobre su regazo.

Alistair bajó la voz.