Capítulo 6

Jasper había pasado la mayor parte de la noche descubriendo que un hombre podía lamentar con la misma violencia tanto las cosas que había hecho como las que no había logrado hacer.

Lamentaba haber estado a punto de besar a Felicity junto a la ventana de Highcliffe.

Lamentaba haberse detenido.

Lamentaba haberle dicho que no tenía intenciones.

Lamentaba poseer unas intenciones tan numerosas e ingobernables que había comenzado a sospechar que se multiplicaban cada vez que les daba la espalda.

Sobre todo, lamentaba la expresión del rostro de Felicity después de que Alistair Davenant anunciara que esperaba proponerle matrimonio antes de que terminara la temporada.

Quizá Felicity había querido herirlo cuando dijo que podría aceptar.

De ser así, lo había logrado con admirable precisión.

Jasper permanecía ante la ventana de su dormitorio mientras el amanecer se extendía débilmente sobre los campos orientales de Highcliffe.

La casa continuaba en silencio.

Ni siquiera los sirvientes habían comenzado todavía a moverse por los pasillos, aunque en algún lugar de la planta inferior una puerta se abrió y se cerró con el cauteloso sonido de alguien que intentaba no anunciar el comienzo del día.

No había dormido.

Su abrigo yacía sobre una silla, donde lo había arrojado horas antes. Su corbata colgaba de uno de los postes de la cama. Un vaso de brandy a medio terminar permanecía intacto cerca del fuego, que se había derrumbado hasta convertirse en cenizas pálidas antes de medianoche.

Había intentado leer.

El libro seguía abierto sobre la mesa por la misma página.

Había intentado trabajar.

El señor Pritchard descubriría tres columnas de cálculos del puente y, debajo de ellas, las palabras Greymoor pretende proponerle matrimonio escritas en el margen de un presupuesto relacionado con soportes de madera.

Jasper se pasó una mano por el rostro.

Felicity podría aceptar.

El pensamiento regresaba cada vez que intentaba alejarlo.

Podría convertirse en la condesa de Greymoor.

Alistair se presentaría ante lord Henry y pediría su mano. Le colocaría un anillo en el dedo. La sociedad lo aprobaría. La tía Lavinia hablaría de perlas hasta que todos los seres vivos de Bellebourne rogaran quedarse ciegos.

Felicity se trasladaría a la finca de Greymoor.

Llevaría música a sus habitaciones.

Se sentaría junto a Alistair durante la cena.

Dormiría a su lado.

El último pensamiento lo golpeó con tanta fuerza que Jasper se apartó de la ventana.

No podía soportarlo.

No sabía qué decía aquello de él, aparte de lo evidente.

Que había sido un necio.

Que había pasado siete años convenciéndose de que su contención era honorable, cuando no había sido más que miedo vestido con ropas mejores.

A los diecisiete años, Felicity había sido demasiado joven.

Esa parte era cierta.

Había sido esperanzada, impulsiva y lo bastante romántica para preguntar si una persona podía enamorarse durante una cuadrilla.

Jasper había sabido que era mejor no responder con sinceridad.

Ya entonces la observaba con demasiada atención.

No con el deseo que ahora lo poseía. Todavía no.

Pero sí con una conciencia que le inspiraba desconfianza.

Ella lo había visto con claridad antes de que nadie más lo intentara.

Había escuchado cuando él bromeaba y después formulado la pregunta que se ocultaba debajo.

Lo había hecho sentirse visible.

Aquello era un regalo peligroso de una muchacha demasiado joven para comprender lo que había dado.

Por eso él se había reído.

Después había esperado.

Felicity cumplió dieciocho años.

Diecinueve.

Veinte.

Cada año encontraba una nueva razón para permanecer callado.

Era la hermana de Arabella.

El matrimonio de Dominic importaba demasiado para arriesgarse a provocar discordia familiar.

Felicity merecía a alguien más estable.

Merecía a alguien que no ocultara la sinceridad detrás de una sonrisa despreocupada.

Ella lo admiraba porque lo había conocido cuando era una niña.

Algún día despertaría y descubriría que el hombre adulto no correspondía al héroe que había imaginado.

Cada razón sonaba sensata cuando se examinaba por separado.

Juntas formaban una estructura lo bastante grande para que la cobardía pudiera habitarla cómodamente.

Llamaron a la puerta.

Jasper no respondió.

La puerta se abrió de todos modos.

Dominic entró.

Estaba completamente vestido para montar, lo que sugería un entusiasmo ofensivo por las mañanas o una intención deliberada de resultar inoportuno.

Jasper lo miró.

—¿Has librado a los sirvientes de la útil costumbre de esperar permiso?

Dominic cerró la puerta.

—Tu ayuda de cámara dijo que no habías dormido.

—Mi ayuda de cámara se ha vuelto emocional.

—Dijo que lo despediste a medianoche y que no volviste a llamarlo.

—Un resumen admirable de su propia conducta.

La mirada de Dominic recorrió la habitación.

El brandy intacto.

El abrigo abandonado.

Los documentos extendidos sobre la mesa.

Caminó hacia ellos.

Jasper llegó primero a la mesa y volvió boca abajo el presupuesto del puente.

Dominic se detuvo.

—¿Qué escribiste?

—Una observación de ingeniería.

—Nunca me has ocultado cuestiones de ingeniería.

—Me estoy volviendo misterioso.

—Eso requeriría contención.

Jasper cruzó los brazos.

—¿Qué te trae a Highcliffe antes del desayuno?

—Teddy se despertó a las cinco y anunció que deseaba ver tus ovejas.

—Highcliffe posee muchas. Podría haber esperado hasta la parte civilizada del día.

—Intentó venir andando.

Jasper miró hacia la puerta.

—¿Dónde está?

—Con Arabella.

—¿La dejaste con un niño decidido a caminar once kilómetros?

—Ha afrontado peligros mayores.

—Como el matrimonio.

Dominic lo ignoró.

—Anoche abandonaste Ravenshaw Park de manera abrupta.

—Recordé que tenía trabajo.

—Recordaste que Greymoor pretende proponerle matrimonio.

Jasper volvió la mirada hacia la ventana.

Fuera, una delgada línea de luz solar había tocado el horizonte.

—Lo oí.

—Felicity también.

—Lo advertí.

Dominic guardó silencio.

Jasper sintió que su hermano lo estudiaba.

—Dilo —dijo.

—¿Qué?

—Cualquier sabiduría matrimonial que hayas recorrido once kilómetros al amanecer para impartirme.

—No he venido a aconsejarte.

—Eso sería una novedad.

—He venido a preguntarte qué piensas hacer.

La pregunta había perseguido a Jasper durante toda la noche.

No le gustaba más pronunciada con la voz de Dominic.

—Nada.

Dominic se acercó a la mesa y recogió el presupuesto que estaba boca abajo.

Jasper no lo detuvo.

Su hermano leyó el margen.

Greymoor pretende proponerle matrimonio.

Dominic dejó la página.

—Parece que eso está afectando a tus cálculos de ingeniería.

—La madera es sensible a las alteraciones emocionales.

—Jasper.

Detestaba la dulzura de la voz de su hermano.

La ira podía desviarse.

La preocupación persistía.

—No puedo proponerle matrimonio simplemente porque Greymoor tenga intención de hacerlo —dijo Jasper.

—No.

—Parecería que actúo por celos.

—Actúas por celos.

—Gracias.

—Pero no son solo celos.

La mandíbula de Jasper se tensó.

Dominic continuó:

—No estarías despierto al amanecer porque una mujer a la que únicamente deseas pudiera casarse con otro.

—Sabes muy poco sobre el deseo.

La expresión de Dominic cambió.

Una diversión lenta y privada entró en ella.

Jasper lamentó de inmediato el comentario.

—Sí —dijo Dominic—. El matrimonio me ha dejado completamente ignorante.

—Retiro la observación.

—Sensato.

Jasper volvió a mirar los campos.

El carro de un arrendatario avanzaba por el camino distante, pequeño bajo el cielo que se ensanchaba.

—¿Y si me rechaza? —preguntó.

Las palabras salieron en voz baja.

Dominic no respondió de inmediato.

Jasper se rio sin humor.

—Ahí está. La noble verdad escondida bajo años de honorable contención.

—Temes perderla.

—Ya forma parte de mi vida.

—¿De qué manera?

Jasper se volvió.

El rostro de Dominic era grave.

—Es tu amiga. La hermana de tu cuñada. La tía de tu sobrino y tus sobrinas. Alguien a quien ves en cenas, bailes y visitas familiares.

—Sí.

—¿Y crees que eso continuará si se casa con Greymoor?

El pensamiento hizo que algo se cerrara con fuerza dentro de Jasper.

—Podría permanecer en Bellebourne.

—Podría no hacerlo.

—La finca principal de Greymoor está lejos.

—Sí.

Jasper apartó la mirada.

Dominic dijo:

—Estás protegiendo un acuerdo que ya no existe.

—Existe ahora.

—Apenas.

Las palabras lo golpearon con una precisión brutal.

Jasper recordó a Felicity abandonando el salón de música con los hombros erguidos y un dolor visible únicamente porque él sabía dónde mirar.

Ella le había pedido que le dijera qué quería decir.

Él se había apartado cuando se oyeron voces en el pasillo.

Había vuelto a elegir la seguridad.

—Puede que Felicity no me quiera —dijo Jasper.

—Puede que no.

Jasper lo miró bruscamente.

Dominic no suavizó aquella posibilidad.

—Pero esa es su elección —continuó—. Le has negado la oportunidad de tomarla.

—Ayer casi la besé.

—Lo sé.

—¿Lo sabe toda la familia?

—Arabella lo sabe.

—Lo que significa que toda la familia lo sabrá antes del almuerzo.

—Arabella no ha dicho nada.

—Te lo dijo a ti.

—Yo pregunté.

—Así no funciona el silencio.

La boca de Dominic se movió.

—No has respondido a mi pregunta.

—Has hecho varias.

—¿Qué vas a hacer?

Jasper miró el presupuesto del puente vuelto del revés.

Sabía lo que debía hacer.

Hablar con sinceridad.

Decirle a Felicity que había sido un cobarde.

Decirle que no quería solamente un beso, sino todas las mañanas, todas las discusiones y todos los días corrientes que pudieran seguirlo.

Decirle que quería Highcliffe llena de su música y su vida trastornada por la certeza de ella.

Pero la confesión parecía demasiado grande para colocarla en su boca.

Había vivido tanto tiempo a través de insinuaciones que la verdad parecía indecentemente desnuda.

—Hablaré con ella —dijo.

Las cejas de Dominic se alzaron.

—¿Hablar?

—Sí.

—¿Utilizando palabras?

—No arruines el momento.

—Solo deseo comprender la magnitud del milagro.

Jasper recogió el presupuesto del puente y lo dobló.

—Si te quedas, te asignaré la disputa de las ovejas.

Dominic se dirigió hacia la puerta.

—Me marcho.

—Cobarde.

—Tú reconocerías a uno.