Capítulo 6 #2

La puerta se cerró antes de que Jasper pudiera arrojarle algo.

La contempló.

Después miró el reloj.

Las alumnas de Felicity abandonarían Wrenford poco después de las tres.

Lo sabía porque jamás había prestado atención a su horario.

Solo a los jueves.

Y a los martes.

Y a algún que otro sábado en que Lady Imogen necesitaba instrucción adicional.

Aquello no constituía atención.

Constituía instinto de conservación.

Mal ejecutado.

Felicity tocó incorrectamente el mismo compás tres veces.

Nadie hizo comentarios.

Eso se debía a que sus alumnas poseían tacto o miedo.

Lady Imogen no poseía ninguna de las dos cosas.

—Se saltó el giro.

Felicity apartó las manos del arpa.

—Así es.

Imogen pareció complacida al descubrir que las instructoras eran mortales.

La lección de aquella tarde había ido mal.

No desastrosamente.

Nadie había llorado. No se había roto ninguna cuerda. Las competitivas hermanas habían completado un dúo sin acusarse de sabotaje.

Pero los pensamientos de Felicity habían vagado.

Durante las escalas de Lady Imogen, había recordado el rostro de Jasper en el salón de música.

Durante la canción de la alumna tímida, lo había oído decir que verla como la hermana pequeña de Arabella no había sido su dificultad desde hacía muchísimo tiempo.

Durante la composición de Nell, había pensado en su silencio después de que Alistair anunciara su intención de proponerle matrimonio.

Felicity sabía cómo dominar su atención.

Se había entrenado durante años.

Aquel día se negaba a obedecerla.

La señorita Ruth Penrose estaba sentada ante su escritorio, fingiendo no advertirlo.

Aquello era casi amable.

—Otra vez —dijo Felicity.

Lady Imogen colocó las manos sobre las teclas.

Esta vez, el pasaje fluyó correctamente hasta el compás final.

Imogen terminó y la miró.

Felicity asintió.

—Mejor.

—No me ha dicho que no me vuelva temeraria.

—Supuse que lo recordaría.

—Prefiero la coherencia.

—Entonces practique.

Imogen frunció el ceño y después se rio.

Cerca de las ventanas, Nell estaba sentada con varias páginas extendidas sobre el regazo.

Había llevado la sección central de su composición.

Era hermosa.

Irregular, demasiado ambiciosa en algunos lugares y cargada de transiciones que todavía no sabían dónde pertenecían.

Pero bajo los errores vivía algo original.

Felicity podía oír la voz de la muchacha en ella.

Aquello importaba más que el pulido.

—Señorita Mercer —dijo—, la segunda frase es más fuerte que la primera.

Nell pareció alarmada.

—¿Debería eliminar la primera?

—No.

—¿Cambiarla?

—Quizá.

Nell bajó la mirada hacia las páginas.

Felicity cruzó la habitación y se sentó a su lado.

—No castigue el comienzo únicamente porque más adelante descubrió más valor.

Nell levantó la vista.

Las palabras iban más allá de la música.

Felicity solo lo comprendió después de pronunciarlas.

Ruth también.

Su pluma se detuvo brevemente sobre el libro de cuentas.

Felicity continuó:

—Deje que el comienzo nos prepare. No tiene que obligarlo a contenerlo todo.

—¿Cómo sé qué debo conservar?

—Escuche aquello que sea verdadero.

Nell frunció el ceño ante la página.

—¿Y si no puedo distinguirlo?

—Podrá.

—¿Cuándo?

—Cuando deje de preguntarse qué debería escribir y comience a preguntarse qué puede escribir únicamente usted.

La muchacha asimiló aquello.

Felicity deseó poder seguir su propia instrucción.

Había pasado años preguntándose qué debería sentir Jasper.

Si debía verla como una mujer.

Si debía actuar porque ella había esperado.

Si debía amarla porque ella lo comprendía.

La pregunta más dolorosa era más sencilla.

¿Qué sentía realmente?

Y, si la respuesta no era suficiente, ¿podría ella aceptarlo por fin?

La lección terminó.

Madres, doncellas e institutrices comenzaron a llegar.

La alumna tímida se marchó prometiendo cantar sola en el siguiente ensayo. Las competitivas hermanas partieron en una paz temporal porque cada una creía que Felicity la había elogiado más.

Lady Imogen recogió lentamente sus partituras.

—Alistair dice que vendremos mañana.

Los dedos de Felicity se quedaron inmóviles sobre la funda del arpa.

—¿De verdad?

—Le dijo a mamá que deseaba volver a hablar con lord Henry.

Nell levantó la vista.

Ruth continuó escribiendo.

Felicity mantuvo serena la expresión.

—Quizá tenga intención de hablar de la academia.

Imogen la miró con la franca incredulidad de sus diecisiete años.

—No se viste con tanto cuidado para hablar de academias.

Felicity estuvo a punto de sonreír.

—Su hermano siempre se viste cuidadosamente.

—No de esta manera.

—¿Qué es diferente?

—Se cambió la corbata dos veces.

—Un síntoma grave.

—Eso pensé.

Imogen bajó la voz.

—Creo que pretende proponerle matrimonio pronto.

La habitación pareció aquietarse.

Felicity ajustó la funda del arpa, aunque ya estaba recta.

—Su hermano no me ha dicho nada.

—Nunca dice nada antes de decidir cómo desea que termine.

La observación contenía más conocimiento del que Imogen quizá pretendía.

Felicity la miró.

—¿Y todo termina como él desea?

—Por lo general.

Había orgullo en la respuesta.

También algo más.

Una pequeña inquietud.

Felicity tocó la mano de la joven.

—No tiene por qué preocuparse.

—No estoy preocupada.

—¿No?

Imogen miró hacia la ventana.

—Usted me agrada.

—Usted también me agrada.

—Me gustaría tenerla como hermana.

La sinceridad conmovió a Felicity.

—¿Pero?

Imogen negó rápidamente con la cabeza.

—No hay ningún pero.

Lo había.

Felicity no insistió.

Lady Imogen la besó en la mejilla y se marchó.

Nell permaneció allí, esperando el carro de la señora Mercer.

Ruth llevó a la muchacha al salón contiguo para revisar un ejercicio de teoría.

Felicity se quedó sola en el salón de música.

Por primera vez en todo el día, el silencio la rodeó.

No confió en él.

Recogió las partituras esparcidas, las apiló y después volvió a ordenar el montón.

Alistair pretendía proponerle matrimonio.

Quizá no al día siguiente.

Pronto.

Le había advertido que sus intenciones eran serias.

No debería sentirse sorprendida.

Una propuesta de Alistair sería honorable. Pública. A salvo de dudas.

Le ofrecería un nombre, un hogar y certeza.

Nunca la dejaría interpretando miradas a través de un salón de baile.

Quizá todavía no comprendiera cada parte de ella, pero lo estaba intentando.

Jasper comprendía demasiado y ofrecía muy poco.

Aquel conocimiento debería haber facilitado su decisión.

No lo hizo.

Unos pasos se aproximaron por el pasillo.

Felicity los reconoció.

Aquello era intolerable.

Jasper entró sin ser anunciado.

Se había cambiado la ropa de montar por un abrigo oscuro y un chaleco gris, pero el viento le había desordenado el cabello. Había algo tenso en su rostro, como si hubiera llegado después de discutir consigo mismo durante varios kilómetros.

—Lady Felicity.

La formalidad dolió.

—Lord Jasper.

Su mirada recorrió la habitación.

—¿Sus alumnas?

—Se han marchado.

—¿La señorita Penrose?

—Está con Nell en el salón.

Él asintió.

Ninguno habló.

Jasper había acudido por una razón.

Felicity se negó a ayudarlo a alcanzarla.

Levantó un montón de partituras y lo llevó hacia el armario.

Él la observó.

—¿Qué le dijo Imogen?

Felicity colocó la música sobre un estante.

—Que le disgusta la coherencia únicamente cuando exige práctica.

—Sobre Greymoor.

Ella cerró el armario.

—Pregúntele a él.

—Se lo pregunto a usted.

—¿Por qué?

La mandíbula de Jasper se movió.

—¿Pretende proponerle matrimonio mañana?

La franqueza la sobresaltó.

—No lo sé.

—¿Pronto?

—Posiblemente.

—¿Y pretende aceptarlo?

Ahí estaba de nuevo.

No «¿qué desea?».

No «¿cómo se siente?».

Solo una exigencia formulada desde el borde de su propio miedo.

Felicity se volvió.

—No he recibido ninguna propuesta.

—Eso no es una respuesta.

—No. Es un hecho.

Jasper avanzó más en la habitación.

—Imogen cree que se lo pedirá.

—Lady Imogen también cree que el pianoforte se comporta de manera vengativa.

—Puede que tenga razón en ambas cosas.

Felicity se dirigió hacia las ventanas.

La tarde se había oscurecido. Se acumulaban nubes más allá de los jardines, aunque la luz del sol todavía se extendía sobre el césped en franjas pálidas.

—¿Por qué está aquí?

—Ya se lo he dicho.

—No. Me preguntó si aceptaría a Alistair. Eso explica su pregunta, no su presencia.

Él no dijo nada.

Felicity miró su reflejo en el cristal de la ventana.

Estaba varios pasos detrás de ella.

Alto.

De hombros anchos.

Perfectamente capaz de extender la mano hacia ella.

Perfectamente decidido a no hacerlo.

—No puede casarse con él —dijo.

Felicity cerró los ojos brevemente.

No había aprendido nada.

Se volvió.

—¿Por qué?

—No es adecuado para usted.

—¿Por qué?

—Intentará controlar la academia.

—No lo sabe.

—Ya cuestionó su ubicación.

—Expresó una opinión.

—Habla de su trabajo como algo que podrá organizar en torno a su matrimonio.

—No ha dicho eso.

—Lo hará.

—Una vez más, Jasper, no puede saberlo.

—Conozco a hombres como Greymoor.

—Lo ha dicho repetidamente.

—Porque es cierto.

Felicity cruzó los brazos.

—Entonces explíquemelo. Explíqueme qué desea.

La expresión de Jasper se endureció.

—Desea poseerla.

Las palabras cayeron con pesadez.

El calor subió por el cuello de Felicity.

—¿Y usted se opone a eso?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque usted no es una finca que pueda adquirirse.

—Estoy de acuerdo.

—Entonces no se case con un hombre que la mira como si ya hubiera calculado el valor de la tierra.

Felicity soltó una única risa.

—¿Se escucha?

—¿Qué?

—Ha venido para decirme lo que Alistair desea, lo que hará y lo que yo debería decidir.

—Intento protegerla.

—¿De un cortejo respetable?

—Del matrimonio equivocado.

—Entonces dígame cuál es el correcto.

Jasper se detuvo.

La habitación pareció contraerse a su alrededor.

El corazón de Felicity latía dolorosamente.

—¿Quién es adecuado para mí? —preguntó.

Él la miró.

Sus profundos ojos azules contenían demasiado.

Ira.

Miedo.

Deseo.

Todo salvo la respuesta.

—No me corresponde a mí decirlo.

La pequeña esperanza que aún quedaba en su interior se quebró con una facilidad humillante.

—Entonces no debería haber venido.

—Felicity.

—No puede prohibirme que acepte a un hombre mientras se niega siquiera a nombrar a otro.