Capítulo 5 #5

—Greymoor considera innecesaria la práctica. Llegó al mundo completamente consumado.

Alistair se volvió.

—¿Lo he ofendido?

—Todavía no.

—Entonces debo de estar perdiendo facultades.

Los hombres sonrieron.

Ninguna sonrisa era amistosa.

Felicity dejó el tenedor.

—Lady Imogen, ¿tocará después de la cena?

Imogen miró de su hermano a Jasper.

—Si eso impide un duelo.

—No habrá ningún duelo —dijo Lady Cressida.

La tía Lavinia miró hacia el extremo de la mesa.

—No dentro de la casa.

Dominic cerró los ojos.

Arabella se mordió el labio.

Teddy susurró:

—¿Qué es duelo?

Georgiana respondió antes de que alguien pudiera impedirlo.

—Dos caballeros intentan dispararse porque son insensatos.

Tilly lo consideró.

—¿Los dos fallan?

—A veces.

—Entonces deberían colocarse más cerca.

—Nadie va a colocarse en ninguna parte —dijo Dominic.

Teddy pareció decepcionado.

Jasper alzó la copa hacia Alistair.

—¿Lo ve? Se ha ordenado la paz.

—Por el bien de los muebles —replicó Alistair.

La cena continuó.

La hostilidad no desapareció.

Simplemente aprendió modales de mesa.

Cuando retiraron el plato principal, lord Henry preguntó a Jasper por la evaluación de la casa de la viuda.

—Pritchard espera recibir las cifras mañana —dijo Jasper.

—¿El tejado?

—Reparable. Las ventanas occidentales necesitan reemplazarse. Las chimeneas están peor de lo esperado.

Ruth, sentada más abajo en la mesa, dijo:

—La distribución interior es excelente.

Jasper miró hacia Felicity.

—La casa podría estar preparada para otoño si las obras comienzan dentro de este mes.

El corazón de ella se elevó.

—¿Tan pronto?

—Si conseguimos contratar a los yeseros.

Alistair dijo:

—¿Y el coste?

Jasper dio una cifra.

Varias personas guardaron silencio.

Era más de lo que Felicity había esperado.

Menos de lo que había temido.

—El alquiler tendría que reflejar las reparaciones —dijo.

La mirada de Jasper permaneció sobre ella.

—Las reparaciones mejoran una propiedad de Highcliffe.

—También hacen posible la academia.

—Entonces dividiremos el beneficio de manera sensata.

Alistair se recostó ligeramente.

—¿Tiene intención de cobrar alquiler a Lady Felicity?

La expresión de Jasper se enfrió.

—Ella tiene intención de pagarlo.

—¿Aunque el edificio siga perteneciéndole?

—Precisamente porque sigue perteneciéndome.

Felicity miró a Alistair.

—Esto no es caridad.

—Lo comprendo.

—¿De verdad?

Las cejas de él se juntaron.

—No pretendía insultarla.

Jasper dijo:

—Simplemente supuso que ella debería agradecer la generosidad en lugar de estar protegida por un contrato.

Los ojos de Alistair se endurecieron.

—No supuse nada.

—Preguntó por qué iba a cobrarle.

—Porque la mayoría de los caballeros considerarían un honor ayudar sin obtener beneficio a una amiga de la familia.

—Y la mayoría de los caballeros la dejarían vulnerable a su continua buena voluntad.

La mesa había quedado en silencio.

Felicity sintió que el calor aumentaba.

No era vergüenza.

Era ira.

—A riesgo de sorprenderlos a los dos —dijo—, soy capaz de discutir mi propio contrato de arrendamiento.

La mirada de Jasper se dirigió bruscamente hacia ella.

Alistair inclinó la cabeza de inmediato.

—Por supuesto.

Jasper no dijo nada.

Aquello la irritó más.

Lady Cressida desvió la conversación hacia el recital, pero el daño permaneció.

Jasper había defendido su independencia.

También había hablado por encima de ella para hacerlo.

Alistair había cuestionado el alquiler como si la generosidad fuera naturalmente preferible a la protección legal.

Ambos hombres habían actuado como si la academia existiera en parte para que ellos demostraran cuánto la comprendían.

Felicity ya no deseaba que la comprendieran en teoría.

Quería que la escucharan.

Llegó el postre.

Teddy robó una ciruela azucarada del plato de Georgiana.

Georgiana le informó que robar era pecado.

Tilly le dio la suya.

La conversación normal se reanudó.

Felicity continuó enfadada.

Sobre todo con Jasper.

Aquello, al menos, era familiar.

Después de la cena, las damas se retiraron al salón.

Lady Imogen tocó el pianoforte. Eligió la pieza melodramática y la interpretó con suficiente fuerza para justificar las objeciones de Felicity.

Los caballeros se reunieron con ellas más tarde.

Alistair se dirigió directamente hacia Felicity.

Jasper fue hacia Marcella.

Felicity lo observó reír ante algo que Marcella había dicho.

Odiaba aquel sonido.

No porque Jasper no debiera reír.

Sino porque sabía que se escondía en la risa.

Había estado a punto de besar a Felicity cuando nadie los observaba.

Ahora, bajo lámparas de araña y miradas familiares, se comportaba como si no hubiera ocurrido nada.

Alistair permanecía abiertamente a su lado.

Jasper observaba desde el otro extremo del salón y no hacía nada.

Otra vez.

Tilly se acercó a Felicity con una muñeca de cintas.

—Tía Felicity, su esposo se ha perdido.

—Lo siento.

—Fue a la guerra.

—¿Por qué?

Tilly miró hacia los hombres.

—Es insensato.

Georgiana apareció detrás de ella.

—Lo hizo con la cinta del regalo del tío Jasper.

Felicity bajó la mirada.

Al parecer, el marido ausente de la muñeca había sido hecho de absolutamente nada.

—Quizá no necesite esposo —dijo Felicity.

Tilly lo consideró.

—Necesita a alguien que lleve al bebé.

La muñeca no tenía bebé.

Georgiana suspiró.

—Tilly cambia la historia.

—Por eso mejora.

Alistair sonrió.

—Lady Matilda posee opiniones firmes acerca del matrimonio.

—Posee opiniones firmes sobre todo —dijo Felicity.

Jasper se acercó por fin.

Marcella apoyaba una mano sobre su brazo.

La imagen golpeó a Felicity como un pequeño y preciso insulto.

—Teddy ha desaparecido —dijo Jasper.

Arabella alzó la mirada con brusquedad.

Dominic ya recorría la habitación con los ojos.

Georgiana dijo:

—Estaba debajo de la mesa de juego.

Todos miraron.

El espacio estaba vacío.

Tilly levantó la muñeca de cintas.

—Quizá fue a la guerra.

Dominic avanzó hacia el pasillo.

Jasper dijo:

—Revisaré la biblioteca.

Felicity se oyó decir:

—El salón de música.

Jasper la miró.

—A Teddy le gusta el arpa.

Salieron al mismo tiempo.

Ninguno sugirió que el otro se quedara.

El pasillo situado más allá del salón estaba más oscuro, iluminado por apliques de pared y la luz que escapaba por las puertas abiertas.

Caminaron deprisa.

En la primera esquina, Jasper dijo:

—No necesitaba defender a Greymoor durante la cena.

Felicity se detuvo.

—Me defendí a mí misma.

—Me miró a mí.

—Porque usted era quien hablaba como si yo no estuviera presente.

La mandíbula de él se tensó.

—Estaba explicando…

—¿Mi independencia?

—Sí.

—Qué afortunado que hubiera un hombre presente para explicarla.

—Eso no era lo que pretendía.

—Es lo que hizo.

Jasper bajó la voz.

—Greymoor cuestionó que debiera pagar alquiler.

—Formuló una pregunta razonable.

—Insinuó que sería preferible aceptar un favor.

—Intentaba comprender el acuerdo.

—Intenta muchas cosas cuando se trata de usted.

Felicity lo miró fijamente.

—¿Está celoso?

La pregunta golpeó limpiamente.

Jasper sonrió.

Un instante demasiado tarde.

—¿De los conocimientos de Greymoor sobre derecho inmobiliario?

—De su cortejo.

Él apoyó un hombro contra la pared.

—¿Debería estarlo?

Felicity lo odiaba.

Odiaba la sonrisa.

La facilidad.

La forma en que la hacía sentirse necia por haber creído ver algo serio en él.

—No —dijo—. No debería.

Se volvió.

Jasper le agarró la muñeca.

El contacto la detuvo con mayor eficacia de lo que habría hecho la fuerza.

—Felicity.

Ella bajó la mirada hacia su mano.

Sus dedos se aflojaron, pero no la soltaron.

—Suélteme.

Lo hizo.

De inmediato.

Aquella obediencia la enfadó aún más.

Continuaron hacia el salón de música sin hablar.

La puerta estaba parcialmente abierta.

En el interior, la luz de la luna y la del fuego dividían la habitación en plata y oro.

Teddy estaba sentado debajo del arpa con un plato de galletas sobre el regazo.

Levantó la mirada.

—Estoy escondido.

—Con mucho éxito —dijo Jasper.

Teddy se llevó un dedo a los labios.

—No se lo digas a papá.

La voz de Dominic llegó desde el pasillo.

—Tu padre ya lo sabe.

El rostro de Teddy se ensombreció.

Dominic entró, seguido de Arabella y la niñera.

El plato fue confiscado. Teddy protestó. Arabella lo levantó entre sus brazos mientras Dominic explicaba que tres galletas antes de acostarse constituían una rebelión.

El niño miró a Jasper por encima del hombro de Arabella.

—Protégeme.

—He fracasado demasiadas veces esta noche.

La mirada de Dominic pasó de Jasper a Felicity.

Vio la tensión.

Arabella también.

Ninguno comentó nada.

—Regresaremos al salón —dijo Arabella.

Felicity permaneció cerca del arpa.

—Guardaré la música de Lady Imogen.

—La ayudaré —dijo Jasper.

Las cejas de Dominic se alzaron.

Arabella tomó su brazo antes de que pudiera objetar.

La puerta se cerró detrás de ellos.

Felicity y Jasper quedaron solos.

El pasillo estaba cerca.

Se oían voces débiles.

Nada impropio podía ocurrir.

Aun así, el cuerpo de Felicity recordaba la ventana de la casa de la viuda.

Cruzó hasta el pianoforte y comenzó a recoger hojas.

Jasper levantó una del suelo.

—Está enfadada.

—Un triunfo de la percepción.

—Conmigo.

—Otro.

Colocó la hoja sobre el montón.

—Intentaba apoyarla.

—Intentaba derrotar a Alistair.

—Su nombre es Greymoor.

—Su nombre es Alistair.

Los ojos de Jasper se endurecieron.

—Qué íntimo.

Felicity lo miró.

—Eso. Precisamente eso.

—¿Qué?

—Se comporta como si hubiera cometido alguna ofensa por cortejarme.

—La ha cometido.

—¿Qué ofensa?

—Pretende casarse con usted.

El corazón de Felicity tropezó.