Capítulo 4 #5

—Le gusta la casa —dijo.

No era la pregunta que ella había esperado.

—Sí.

—¿Cuánto?

—Demasiado.

Su boca se curvó levemente.

—Lo siento.

—No es cierto.

—No.

Ella miró hacia el jardín descuidado.

—Es exactamente lo que imaginaba.

—¿Cuándo?

—Hace años. Antes de saber lo suficiente para creer que era posible.

—Siempre creyó en cosas imposibles.

—Creía que podía enamorarme durante una cuadrilla.

Jasper se quedó completamente inmóvil.

Felicity deseó no haberlo dicho.

El recuerdo pertenecía a otra versión de sí misma: una joven de diecisiete años vestida de muselina rosa que había preguntado si el amor podía comenzar durante un baile y había visto a Jasper reír en lugar de responder.

El pulgar de él dejó de moverse sobre su mano.

—¿Lo hizo? —preguntó.

—¿Hice qué?

—¿Se enamoró durante una cuadrilla?

La pregunta fue pronunciada con suavidad.

Con una suavidad peligrosa.

Felicity lo miró.

—No.

No era completamente cierto.

No se había enamorado durante la cuadrilla.

Se había enamorado más despacio.

Durante conversaciones. Paseos. Discusiones burlonas. Cenas familiares. Las cien pequeñas atenciones que Jasper le ofrecía sin darle jamás certeza.

La mirada de él buscó la suya como si hubiera oído la parte ausente de la respuesta.

—Bien —dijo.

—¿Por qué?

—Las cuadrillas están abarrotadas.

Llegó la broma.

No por completo.

Solo lo suficiente para proporcionar una vía de escape.

Felicity apartó la mirada.

—Dijo que Highcliffe fue lo primero que sintió enteramente suyo.

Jasper soltó su mano.

La ausencia de su contacto se sintió más fría de lo que debería.

—Lo es.

—Dominic se la dio.

—La puso a mi nombre.

—Y usted la convirtió en suya.

Jasper apoyó una cadera contra el alféizar.

El rasguño de su nudillo había comenzado a formar una gota de sangre.

Felicity sacó un pañuelo de su bolsito.

Él lo aceptó sin comentarios y lo envolvió alrededor de su mano.

—Al principio —dijo—, todos esperaban que me aburriera.

—¿De verdad?

—Mi madre esperaba que no. Dominic fingía estar seguro. Pritchard se preparó para el desastre.

—¿Y usted?

—No esperaba nada.

Felicity lo estudió.

—Eso no es cierto.

Su boca se movió.

—¿No?

—Quería demostrar su valía.

—¿A quién?

—A todos.

El humor abandonó su rostro.

Ella había tocado algo verdadero.

Jasper miró a través de la ventana.

—Ser hermano de Dominic es una ocupación cómoda.

—¿Lo es?

—La gente sabe lo que soy antes de que entre en una habitación. El encantador hijo menor. Útil durante las cenas. Inofensivo cerca de las hijas porque nadie espera que la seriedad sobreviva a una exposición prolongada a mí.

El corazón de Felicity se tensó.

—Usted los anima a creerlo.

—Sí.

—¿Por qué?

—Ahorra explicaciones.

—No. Evita expectativas.

Él volvió a mirarla.

Felicity dio un paso más cerca.

—Teme decepcionar a la gente.

Una risa escapó de él, aunque no contenía diversión.

—Decepciono a la gente constantemente.

—Solo de maneras que usted controla.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.

La expresión de Jasper cambió.

Por primera vez en años, Felicity sintió que había alcanzado el lugar oculto bajo su risa y lo había encontrado desprevenido.

Él dijo:

—Se ha vuelto incómodamente perspicaz.

—Siempre fui perspicaz.

—Tenía diecisiete años.

—No era estúpida.

—Nunca pensé que lo fuera.

—Me trataba como si todo lo que sentía fuera temporal.

La mandíbula de él se tensó.

—Era joven.

—¿Y ahora?

La pregunta surgió antes de que pudiera detenerla.

Jasper no se movió.

Felicity tampoco.

La distancia entre ellos se había reducido sin que ninguno decidiera cruzarla.

Podía ver el anillo más oscuro alrededor del azul de sus ojos. La tenue sombra a lo largo de su mandíbula. El ascenso y descenso de su pecho bajo el chaleco.

La mirada de él recorrió su rostro.

Después descendió.

Hasta su boca.

El calor se extendió bajo la piel de Felicity.

—Ahora —dijo él en voz baja—, ya no lo es.

Ninguna sonrisa.

Ninguna burla.

Solo la verdad.

Felicity contuvo el aliento.

Jasper levantó la mano que no estaba herida.

Lentamente.

Sus dedos tocaron un rizo suelto junto a la sien de ella.

El contacto fue tan ligero que podría haberlo imaginado.

Tomó el rizo entre sus dedos.

Felicity no se apartó.

La mirada de él permaneció fija en su boca.

La habitación pareció contener el aliento.

Ella sintió su calor.

La fuerza contenida bajo su quietud.

Cada risa despreocupada y cada comentario fácil desaparecieron, dejando al hombre que ella siempre había sospechado que existía debajo.

Jasper inclinó la cabeza.

Los ojos de Felicity comenzaron a cerrarse.

La puerta se abrió de golpe.

—¡Tía Felicity!

Teddy irrumpió en la habitación sosteniendo una rana entre ambas manos.

Felicity retrocedió de un salto.

Jasper se golpeó el hombro contra el marco de la ventana.

La rana pateó.

Teddy sonrió ampliamente.

—Encontré lobo.

Jasper miró fijamente a la criatura.

Después a su sobrino.

—Eso es una rana.

—Es lobo verde.

Tilly y Georgiana aparecieron detrás de él, ambas sin aliento.

—Teddy no debía tocarla —dijo Georgiana.

—Sí preguntó —explicó Tilly.

—No a la rana.

—Me preguntó a mí.

—Tú dijiste que sí.

—Sí.

—Eso no es permiso.

Teddy sostuvo la rana hacia Felicity.

—Para academia.

La garganta de la rana se expandió.

Felicity miró a Jasper.

Él se había alejado de la ventana. La sonrisa familiar había regresado, pero tenía las mejillas enrojecidas.

Su mirada encontró la de ella.

El casi beso permanecía entre ambos, vivo e imposible de descartar.

Felicity se volvió hacia Teddy.

—La academia no necesita una rana.

—Canta.

Como si estuviera decidida a demostrar la afirmación, la rana emitió un sonido bajo e indignado.

Jasper se aclaró la garganta.

—Una tesitura excepcional.

Felicity quería reír.

Quería sacudirlo.

Quería mandar fuera a los niños y exigirle que terminara lo que casi había comenzado.

En cambio, dijo:

—La rana pertenece al exterior.

Teddy la apretó contra el pecho.

—Me quiere.

—La rana parece alarmada —dijo Georgiana.

—Tiene sentimientos muy grandes —replicó Tilly.

Jasper se agachó ante Teddy.

—¿Devolvemos al lobo verde a su reino?

—¿El estanque?

—Sí.

Teddy lo consideró.

—¿Será rey?

—Sin ninguna duda.

Eso lo satisfizo.

Jasper se levantó.

Volvió a mirar a Felicity.

Algo oscuro y no expresado atravesó sus ojos.

Después condujo a los niños fuera.

Felicity permaneció junto a la ventana.

Su corazón no se había recuperado.

Su boca hormigueaba a pesar de no haber sido tocada.

Levantó una mano hacia el rizo que Jasper había sostenido.

La puerta permanecía abierta.

Podía oír a Teddy explicar que las ranas necesitaban coronas.

Felicity cerró los ojos.

Jasper casi la había besado.

No había habido ningún malentendido.

Ningún recuerdo de la infancia.

Ningún afecto familiar.

Había querido besarla.

Y ella había querido que lo hiciera.

Alistair estaba cerca de los escalones delanteros cuando Jasper salió de la casa de la viuda con Teddy a un lado y las dos niñas discutiendo al otro.

Había estado hablando con Lady Cressida.

La conversación se detuvo.

Jasper miró hacia atrás.

Felicity apareció en la puerta varios instantes después.

Tenía las mejillas sonrojadas.

Un rizo castaño se había soltado junto a su sien.

Apretaba los guantes en lugar de llevarlos puestos.

La mirada de Alistair pasó de ella a Jasper.

Felicity vio el instante preciso en que comprendió que algo había ocurrido dentro de la casa.

No qué.

Lo suficiente.

Su expresión no cambió.

Pero cuando ofreció a Felicity su brazo para caminar hacia el carruaje, había una nueva deliberación en el gesto.

Una reivindicación hecha sin palabras.

Felicity vaciló.

Después lo aceptó.

Sintió que Jasper la observaba mientras Alistair se la llevaba.

Esta vez, no miró hacia atrás.

Temía que, si lo hacía, todos vieran exactamente quién deseaba que le hubiera ofrecido primero el brazo.