Capítulo 4 #3

Tilly le dio una fresa a ella también.

Georgiana la miró.

—Ese no es el asunto.

—¿Cuál es el asunto?

Georgiana abrió la boca.

La cerró.

Dominic ocultó una sonrisa detrás de su copa.

La cabeza rubia de Arabella descansó brevemente contra su hombro.

—Me recuerdan a ti y a Jasper —murmuró.

Dominic pareció ofendido.

—Yo nunca fui poco razonable.

Jasper, sentado frente a él, se echó a reír.

—Una vez te negaste a hablarme durante dos días porque tomé tu caballo.

—Lo tomaste sin permiso.

—Lo devolví.

—Cojo.

—Estaba cansado.

—Lo montaste sesenta kilómetros.

—Era joven.

—Tenías veinte años.

—Una edad formativa.

Teddy miró a Jasper.

—Yo soy formativo.

—Estás cubierto de mermelada.

Teddy examinó ambas manos.

—Sí.

Felicity estaba sentada cerca del extremo de la manta con Ruth, Lady Imogen y Philippa.

Ruth ya había llenado seis páginas con observaciones.

—El acceso meridional es mejor de lo que esperaba —dijo.

—Habría que ensanchar el camino —respondió Jasper.

—¿Cuánto?

—Pritchard está obteniendo presupuestos.

—¿El drenaje cerca del lado occidental?

—Deficiente, pero reparable.

—¿Las chimeneas?

—Dos necesitan arreglos.

—¿El suministro de agua?

—Un pozo privado y una tubería desde la cisterna principal.

Ruth levantó la vista.

—Anticipó estas preguntas.

—Las temía.

—Debería.

Él sonrió.

Felicity observó el intercambio con una silenciosa diversión.

Ruth aprobaba las capacidades organizativas de muy pocos hombres.

Jasper parecía estar peligrosamente cerca de incorporarse a la lista.

Alistair estaba sentado junto a Lady Imogen.

Escuchó mientras Felicity describía el plan de estudios que pretendía ofrecer.

—La composición distinguiría a la academia —dijo.

—No debería ser algo inusual —replicó Felicity.

—No. Pero lo es.

—A las jóvenes se les enseña a reproducir música, no a crearla.

—Porque la interpretación se considera una habilidad social, mientras que la composición sugiere autoridad.

Felicity lo miró.

—Eso es exactamente.

Alistair recogió su copa.

—Mi hermana me dice que la señorita Mercer ha comenzado a componer.

Nell, sentada con su madre en una manta más pequeña cercana, se quedó inmóvil.

Felicity respondió con cuidado.

—Así es.

—¿Y tiene talento?

—Un talento considerable.

Alistair miró hacia la joven.

Nell bajó los ojos.

—Entonces debería recibir una formación adecuada.

Las palabras eran correctas.

Felicity se alegró de oírlas.

Sin embargo, recordó el ligero movimiento de las cejas de Alistair cuando supo por primera vez que pretendía enseñar a las hijas de los comerciantes junto a alumnas con título.

Aceptaba la capacidad de Nell.

Felicity aún no estaba segura de que aceptara lo que aquella capacidad exigía de la sociedad.

La madre de Marcella preguntó:

—¿Aceptaría internas la academia?

—Con el tiempo —dijo Felicity—. El edificio necesitaría dormitorios apropiados y supervisión.

—¿Y las hijas de familias respetables vivirían junto a las alumnas becadas?

La pregunta fue formulada con dulzura.

Su significado no lo fue.

Felicity dejó la servilleta.

—Sí.

Siguió un breve silencio.

Marcella lo rompió.

—Sin duda, el comportamiento importa más que los ingresos.

Su madre la miró.

—El comportamiento no siempre puede separarse tan fácilmente de la crianza.

—El mal comportamiento tampoco se limita a la pobreza —dijo Lady Augusta.

La voz de la duquesa viuda era serena.

Eso hizo que la cuestión quedara zanjada.

La madre de Marcella inclinó la cabeza.

—Por supuesto.

Felicity miró a Lady Augusta con gratitud.

Lady Augusta lo advirtió.

Le dedicó el más leve asentimiento.

Jasper estiró una pierna frente a él.

—Por ahora, la casa de la viuda no tiene internas, respetables ni de ninguna otra clase. Quizá deberíamos inspeccionar el tejado antes de organizar sus disputas.

La tía Lavinia se limpió la boca.

—Una idea excelente. He terminado.

Tilly miró el pastel restante.

—No has terminado.

—He terminado lo que tengo intención de comer.

—Entonces, ¿puedo comérmelo?

—No.

—¿Por qué?

—Porque podría cambiar de intención.

Tilly miró a Felicity.

—La tía Lavinia habla de forma extraña.

—Sí —dijo Felicity—. Es un don familiar.

La casa de la viuda se alzaba más allá de un antiguo muro de piedra en el extremo más alejado de los jardines.

La hiedra cubría casi por completo uno de sus lados. Altas hierbas invadían el sendero, y las rosas habían trepado sin disciplina sobre un arco desgastado.

Debería haber parecido abandonada.

En cambio, parecía escondida.

La casa estaba construida con la misma piedra gris que Highcliffe Hall, aunque a una escala más pequeña y amable. Dos plantas se elevaban bajo un tejado de pizarra, con una hilera de altos ventanales que daban a un césped cubierto por la maleza.

Felicity se detuvo ante la verja.

Recordaba vagamente el lugar de su infancia.

La luz del sol atravesando el polvo.

Un arpa rota.

Jasper riendo mientras ella lo perseguía alrededor del estanque con un sombrero infestado de ranas.

—Es encantadora —dijo Philippa.

—Necesita reparaciones —respondió Ruth.

Ambas afirmaciones eran ciertas.

Jasper abrió la puerta con una llave.

El vestíbulo olía a polvo, madera y habitaciones cerradas durante mucho tiempo. Los sirvientes habían abierto las ventanas anteriormente, pero el aire aún conservaba el silencio de una casa desocupada durante años.

Teddy se precipitó hacia delante.

Dominic lo agarró por el cuello del abrigo.

—Entramos juntos.

—Pero los lobos.

—No hay lobos.

—El tío Jasper dijo…

—Tu tío no es de fiar.

Jasper se llevó una mano al corazón.

—Ante mi propia familia.

—Especialmente ante tu propia familia.

Georgiana tomó la mano de Teddy.

—No debes tocar nada.

Tilly tomó la otra.

—Puedes tocar las cosas seguras.

—¿Qué es seguro?

Tilly consideró la pregunta.

—Lo descubriremos.

Dominic miró a Arabella.

—¿Esta fue tu solución?

Arabella sonrió dulcemente.

—Querías que cooperaran.

Los niños avanzaron entre sus padres, Georgiana advirtiendo de los peligros mientras Tilly los buscaba.

Jasper condujo a los adultos a través de un salón descolorido, un antiguo comedor de desayunos y una biblioteca con estantes vacíos que se alzaban hasta el techo.

Felicity los imaginó llenos.

Historias de la música. Partituras. Biografías de compositores. Libros de teoría. Obras escritas por mujeres cuyos nombres habían sido descartados u olvidados.

Ruth midió las ventanas.

Lady Imogen abrió un armario y no encontró nada salvo una polilla muerta.

Teddy exigió un funeral.

Georgiana dijo que los funerales necesitaban permiso.

Tilly comenzó a buscar una caja.

El salón de música se encontraba en la parte posterior de la casa.

Jasper abrió las puertas dobles.

Felicity olvidó respirar.

La habitación era más grande de lo que recordaba.

Altos ventanales cubrían una pared y daban a los jardines descuidados. Una amplia chimenea ocupaba el lado opuesto, enmarcada en mármol pálido. El papel azul descolorido aún se adhería a las paredes, y el techo exhibía un delicado diseño de yeso con hojas y cintas.

El polvo lo cubría todo.

Una silla rota estaba inclinada cerca del hogar. Dos alfombras enrolladas descansaban bajo las ventanas. El viejo arpa había desaparecido, dejando una silueta limpia contra la pared descolorida en el lugar donde había estado.

Pero la habitación…

La habitación estaba llena de luz.

Incluso descuidada, contenía posibilidades.

Felicity caminó hacia el centro.

Sus pasos agitaron el silencio.

Ya podía oírlo.

Un pianoforte cerca de las ventanas. Arpas a lo largo de la pared interior. Voces practicando en las habitaciones más pequeñas que había más allá. Jóvenes llegando con carpetas apretadas contra el pecho.

La composición de Nell interpretada ante un público.

Lady Imogen aprendiendo paciencia.

La alumna tímida cantando con suficiente fuerza para ser escuchada.

Felicity giró lentamente.

—Podría funcionar.

Su voz recorrió la habitación.

La acústica la capturó y la devolvió suavemente desde las paredes.

Jasper estaba en la puerta.

No miraba la habitación.

La miraba a ella.

—Sí —dijo.

Aquella única palabra la atravesó.

Ruth entró con la cinta métrica extendida.

—El techo es lo bastante alto. Las ventanas necesitarán reparaciones. Podríamos colocar el pianoforte allí.

Señaló.

—Y las arpas a lo largo de esta pared.

Felicity sonrió.

—Eso es exactamente lo que pensé.

—La habitación más pequeña de al lado podría utilizarse para canto.

—O teoría.

Philippa entró detrás de ellas.

—La antigua biblioteca podría convertirse en una sala de lectura.

Lady Imogen dijo:

—Debería haber una plataforma para recitales.

Nell permanecía cerca de la puerta, dudando si entrar.

Felicity extendió la mano.

—Ven.

Nell se acercó.

—¿Qué te parece?

La joven miró a su alrededor.

Sus ojos se abrieron mucho.

—Creo que la música sonaría hermosa aquí.

La garganta de Felicity se tensó.

—Yo también lo creo.

Alistair caminó hacia las ventanas.

—El lugar es tranquilo.

—Lo es —dijo Felicity.

—Quizá demasiado aislado.

La mirada de Jasper se desplazó hacia él.

Alistair continuó:

—Para las alumnas que viajen desde Londres o ciudades más grandes. Un lugar más cercano a Bellebourne podría atraer a familias más prestigiosas.

Felicity sintió el primer destello de resistencia.

—La academia también está destinada a alumnas locales.

—Por supuesto. Pero la influencia importa. Si desea que la institución perdure, necesitará patrocinio y reputación.

—El talento debería crear la reputación.

—En un mundo ideal.

—¿Y si nunca insistimos en ello?

Alistair se volvió desde la ventana.

—No estoy en desacuerdo con sus principios.

—Se parece muchísimo a estarlo.

Su expresión permaneció serena.

—Estoy considerando qué les permitirá sobrevivir.

Jasper dijo:

—El trayecto desde Bellebourne dura veinte minutos.

—Durante el verano.

—Treinta en invierno, una vez terminado el puente.

—¿Y desde Londres?

—Todo está más lejos de Londres. Es una de las principales virtudes de Highcliffe.

Marcella sonrió.

Alistair no.

—Una academia rural podría llegar a ser respetada —dijo—. Pero una escuela más cercana a la sociedad recibiría atención con mayor rapidez.

—¿Atención de quién? —preguntó Felicity.