Capítulo 3 #4

Felicity se arrepintió de la pregunta de inmediato.

—A nadie.

Su madre la miró.

Felicity volvió la atención hacia las flores.

Se oyó un carruaje en el exterior.

Demasiado temprano para Alistair.

Sintió el necio salto de su pulso antes de que entrara el lacayo.

—Lord Jasper Ravenshaw.

Por supuesto.

Solo Jasper podía llegar precisamente en el momento equivocado y hacer que pareciera inevitable.

Entró llevando una carpeta de cuero bajo el brazo.

Su abrigo oscuro se ajustaba demasiado a sus hombros.

Felicity comenzaba a guardar resentimiento hacia su sastre.

—Lady Cressida.

—Jasper.

Hizo una reverencia hacia Felicity.

—Lady Felicity.

—Lord Jasper.

Su mirada se desplazó hacia el arreglo floral.

Se detuvo.

Solo brevemente.

Felicity lo advirtió.

—¿Greymoor? —preguntó.

Lady Cressida dijo:

—Qué extraordinario que lo hayas adivinado.

—El arreglo tiene ambición.

Felicity cruzó los brazos.

—Son flores.

—Muchas cosas peligrosas comienzan siendo atractivas.

—¿Como cuáles?

—Las conversaciones.

Lady Cressida ocultó una sonrisa.

Jasper se acercó al escritorio.

Miró el romero.

—Inusual.

—Recordó que lo mencioné anoche.

Los ojos de Jasper se desplazaron hacia los de ella.

—¿Hablaron de hierbas durante un baile?

—Hablamos de la memoria.

—Qué íntimo.

—No fue íntimo.

—Entonces Greymoor debe mejorar.

La irritación que había flotado bajo las costillas de Felicity desde el baile se agudizó.

—Usted no sabe nada de la necesidad de lord Alistair de mejorar.

—Sé que todos los hombres necesitan mejorar.

—¿Excepto usted?

—Lo mío requeriría una inversión poco razonable.

—Puede que eso sea lo primero acertado que ha dicho.

Sus ojos se iluminaron con diversión.

A Felicity le desagradó la facilidad con la que aquella calidez la afectaba.

Lady Cressida dijo:

—¿Traes documentos para mi esposo?

Jasper levantó la carpeta.

—Mapas de límites. El camino meridional de Highcliffe atraviesa una franja registrada como propiedad de Wrenford. Necesito la firma de lord Henry antes de que comiencen las reparaciones.

—Está en la biblioteca.

—Entonces iré a molestarlo.

—Sueles hacerlo.

Jasper volvió a mirar las flores.

Después vio el libro.

El volumen de cuero verde estaba junto a ellas, con la dedicatoria de Alistair oculta bajo la cubierta cerrada.

Jasper lo recogió antes de que Felicity pudiera objetar.

—Sobre la instrucción y el cultivo del talento musical en las jóvenes damas —leyó.

—Puede sorprenderle saber que los libros contienen información útil.

—He oído rumores.

—Trata sobre escuelas de música europeas.

—¿Greymoor lee ensayos sobre la instrucción de jóvenes damas?

—Posee una biblioteca.

—Entonces quizá el libro haya vivido allí sin ayuda.

Felicity se acercó y se lo quitó.

Sus dedos se rozaron.

El contacto fue ligero.

Su cuerpo lo advirtió con una eficacia humillante.

La mirada de Jasper descendió hacia sus manos.

Durante un momento, ninguno de los dos se movió.

Felicity se retiró primero.

—Pensó que podría ayudarme con la academia.

Jasper miró su rostro.

—¿Lo ha hecho?

—Solo he leído el primer capítulo.

—¿Y ya?

—No estoy de acuerdo con él.

—Entonces eligió perfectamente.

Ella estuvo a punto de sonreír.

Se negó.

La mirada de Jasper recorrió el salón azul.

—¿Dónde colocará a todas?

—¿A todas?

—A sus alumnas adicionales.

La irritación de Felicity se enfrió.

—No hay ningún lugar.

—¿El saloncito?

—Demasiado oscuro.

—¿El salón de baile?

—Mamá no puede cederlo indefinidamente.

Lady Cressida dijo:

—Lo haría si fuera necesario.

Felicity la miró.

—Durante varias semanas. No durante años.

—No —admitió su madre.

La expresión de Jasper había cambiado.

El humor permanecía en los bordes, pero debajo había surgido algo más atento.

—¿Cuántas consultas?

—Tres esta semana. Espero más.

—¿E instructores?

—Con el tiempo contrataría a una profesora de canto y a alguien para teoría y composición.

—¿Usted continuaría enseñando arpa?

—Sí.

—Y supervisándolo todo.

—Eso pretendo.

—¿Becas?

—Al menos dos al principio.

Su mirada se agudizó.

—La señorita Mercer.

—Una.

—¿Quién paga la otra?

—Yo.

—¿De sus ingresos personales?

—Si es necesario.

Lady Cressida se quedó muy quieta.

Felicity comprendió que no habían hablado de aquella parte.

Jasper dijo:

—Eso no sostendrá una academia.

—Lo sé.

—Entonces necesita suscripciones.

—Lo sé.

—Una estructura de gobierno.

—Lo sé.

—Cuentas adecuadas.

—Tengo cuentas.

—¿Las tiene?

Felicity lo miró fijamente.

Él sonrió ligeramente.

—Enséñemelas.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no lo invité a inspeccionar mi competencia.

—No me invitó en absoluto. Y, sin embargo, aquí estoy.

—Un problema recurrente.

Lady Cressida se dirigió hacia la puerta.

—Creo que iré a buscar a Henry.

Felicity se volvió.

—Mamá.

Su madre pareció inocente.

—Jasper tiene documentos.

—Puede llevárselos él mismo.

—Por supuesto.

Se marchó.

Traidora.

La puerta se cerró suavemente.

Felicity y Jasper quedaron solos en el salón.

No completamente solos.

Un lacayo ocupaba el pasillo más allá. Las puertas permanecían abiertas. Cualquiera podía entrar.

Sin embargo, la habitación parecía distinta.

Jasper dejó la carpeta de cuero sobre una silla.

—No pretendía cuestionar su capacidad.

—Lo hizo.

—Cuestioné las cuentas.

—Forman parte de mi capacidad.

—Entonces enséñemelas y disfrute demostrando que me equivoco.

—Usted disfrutaría demasiado de eso.

—Disfruto de la mayoría de las cosas que usted hace.

La frase cayó entre ellos.

La expresión de Jasper cambió, como si solo hubiera oído las palabras después de pronunciarlas.

El pulso de Felicity se aceleró.

Ella bajó la mirada hacia el libro.

—¿Qué quiere?

La sonrisa de él regresó, aunque más lentamente.

—Una pregunta peligrosa.

—Me refiero a la academia.

—Ah.

Algo en aquella pequeña retirada la hirió más de lo debido.

Jasper caminó hacia las ventanas.

—Highcliffe tiene una casa de la viuda que no se utiliza.

Felicity levantó la mirada.

—Lo sé.

—No la ha visto en años.

—Asistí a un picnic allí cuando tenía doce años.

—Me empujó al estanque.

—Se lo merecía.

—Había colocado una rana en su sombrero.

—Precisamente.

—Era una rana pequeña.

—Era un sombrero grande.

Su boca se curvó.

El recuerdo los ablandó a ambos.

Entonces Jasper dijo:

—La casa tiene un salón amplio, buenas ventanas y varias habitaciones más pequeñas.

Felicity se quedó inmóvil.

—El antiguo salón de música.

—Sí.

Lo recordaba.

Una habitación larga y descolorida que se abría a jardines descuidados. Ventanas altas. Polvo suspendido en franjas de luz solar. Un arpa bajo una sábana en un rincón, demasiado deteriorada para tocarla.

—Está sugiriendo…

—Sugiero que la examine.

La esperanza surgió demasiado rápido.

Felicity la aplastó.

—¿A qué coste?

—No he dicho que vaya a ofrecérsela.

—No. Solo ha descrito exactamente lo que necesito y ha esperado que me sintiera agradecida.

Sus cejas se juntaron.

—Eso es injusto.

—¿Lo es?

—Sí.

—Si el edificio es adecuado, ¿qué ocurre después? ¿Me permite utilizarlo porque soy la hermana de Arabella? ¿Porque es generoso? ¿Porque Highcliffe puede permitirse tener una casa vacía y yo debería sentirme complacida por su indulgencia?

Toda la diversión desapareció del rostro de Jasper.

—Jamás sería indulgente con usted.

—Una elección de palabras desafortunada.

—Jamás disminuiría lo que está construyendo tratándolo como un pasatiempo.

—Entonces, ¿por qué ofrecerme una casa que sabe que no puedo pagar?

—No he establecido un alquiler.

—Esa es precisamente la preocupación.

Él dio un paso hacia ella.

—Felicity.

—No.

—No ha oído la propuesta.

—No tiene ninguna.

—Eso rara vez le ha impedido rechazarme.

Las palabras contenían más que la discusión.

Felicity lo sintió.

Apretó los dedos alrededor del libro.

—No aceptaré caridad.

—Lo sé.

—No estableceré mi futuro en un edificio que solo seguirá siendo mío mientras usted se divierta con el acuerdo.

Su mirada se endureció.

—¿Cree que lo retiraría?

—Creo que los hombres a menudo hacen promesas mientras están complacidos con una mujer y descubren limitaciones cuando dejan de estarlo.

—Yo no soy los hombres.