Capítulo 3 #3

El señor Pritchard se quitó las gafas, las limpió y volvió a colocárselas.

Era su forma de expresar incredulidad.

Jasper lo miró.

—¿Qué?

—Ha hecho siete preguntas acerca de un edificio en el que solo ha entrado una vez.

—Quizá haya desarrollado interés por el yeso.

—¿Comparte Lady Felicity Wrenford ese interés?

Jasper lo miró fijamente.

El señor Pritchard le sostuvo la mirada.

Tres años.

Ni una risa.

Ni una sola manifestación de alegría espontánea.

Pero, al parecer, el hombre había estado acumulando insolencia.

—¿Por qué debería interesarse Lady Felicity por mi yeso?

—Me han dicho que desea fundar una academia de música.

—¿Quién se lo dijo?

—La señora Mercer.

—¿Y quién se lo dijo a la señora Mercer?

—Su hija.

Jasper frunció el ceño.

El condado entero funcionaba mediante un sistema más eficiente que el correo real.

—No he hecho ninguna oferta.

—No.

—No he decidido hacer ninguna.

—No.

—Parece poco convencido.

—Sueno como siempre.

Por desgracia, era cierto.

Llamaron a la puerta.

Dominic entró sin esperar respuesta, llevando a Teddy bajo un brazo.

El niño estaba cabeza abajo.

Su pequeño rostro estaba rojo de risa y apretaba su caballo de madera en un puño.

—¡Tío Jasper!

El señor Pritchard miró al niño.

Después al duque.

Después al techo, quizá formulando una pregunta silenciosa acerca del derrumbamiento de la dignidad aristocrática.

Dominic puso a Teddy de pie.

El niño se tambaleó, recuperó el equilibrio y corrió directamente hacia el escritorio de Jasper.

—No —dijeron los tres hombres al mismo tiempo.

Teddy se detuvo.

Los miró con expresión herida.

—Solo miro.

—Miras con las manos —dijo Dominic.

—Ayudan.

Jasper lo levantó antes de que el niño pudiera alcanzar los planos del puente.

—¿Qué te trae a Highcliffe?

Dominic se quitó los guantes.

—Tu sobrino declaró que su caballo tenía asuntos aquí.

El animal de madera fue presionado contra la nariz de Jasper.

—Te echaba de menos —explicó Teddy.

—¿El caballo?

—Sí.

—¿Y tú?

Teddy lo consideró.

—Un poco.

—Una confesión devastadora.

Dominic se acercó al plano del puente.

—Ordenaste el estudio.

—Así es.

—Los administradores me escribieron.

—Cobardes.

—Creen que el coste es excesivo.

—Tienen carruajes.

—Esa fue aproximadamente mi respuesta.

Jasper miró a su hermano.

La boca de Dominic se movió.

Su apoyo dio calidez a algo en Jasper que prefería no reconocer.

Teddy se retorció.

—Abajo.

Jasper lo dejó sobre la alfombra.

El niño se arrastró de inmediato debajo del escritorio.

El señor Pritchard cerró los ojos.

Dominic recogió el estudio.

—La orilla oriental es firme.

—Sí.

—Tienes intención de seguir adelante.

—Sí.

—Bien.

La palabra fue sencilla.

Importaba.

Jasper se volvió con el pretexto de ordenar unos documentos.

Dominic sabía que era mejor no hacer comentarios.

El señor Pritchard recogió varios libros de cuentas.

—Autorizaré la madera y las reparaciones.

—E inspeccione la casa de la viuda —dijo Jasper.

Dominic levantó la mirada.

El señor Pritchard hizo una pausa.

—Tejado, ventanas, yeso, chimeneas y camino de acceso —añadió Jasper—. Ninguna obra todavía. Solo un presupuesto.

—Sí, milord.

El administrador salió.

Dominic esperó hasta que la puerta se cerró.

—¿Qué hay en la casa de la viuda?

—Polvo.

—Además de eso.

—Varias arañas de excelente linaje.

—Jasper.

Odiaba aquel tono.

Era el tono que Dominic había desarrollado después de casarse. Paciente, observador e irritantemente difícil de distraer.

—Estoy evaluando edificios sin utilizar de la finca.

—¿Con qué propósito?

—Utilizarlos.

—Tu razonamiento se ha vuelto formidable.

Jasper se sentó en el borde del escritorio.

Teddy apareció sosteniendo un lápiz desechado.

Dominic se lo quitó.

El niño frunció el ceño y se arrastró debajo de la silla.

Jasper dijo:

—Felicity necesita un lugar para su academia.

Las cejas de Dominic se alzaron.

—¿Te lo dijo?

—Poseo oídos.

—También posees una peligrosa tendencia a utilizarlos selectivamente.

—Se le ha quedado pequeño el salón de música de Wrenford.

—Y pretendes regalarle la casa de la viuda.

—No.

Dominic esperó.

Jasper exhaló.

—No —repitió—. Podría ofrecerle su uso mediante un contrato de arrendamiento adecuado.

—Un contrato de arrendamiento adecuado.

—Sí.

—¿Al valor del mercado?

—Eso parece innecesario.

—Entonces no es adecuado. Es un regalo disfrazado con papel.

Jasper lo miró con el ceño fruncido.

Dominic se apoyó contra el escritorio de enfrente.

—Felicity lo sabrá.

—Lo sé.

—Se negará.

—Lo sé.

—Y, aun así, tienes intención de ofrecérselo.

—No lo he decidido.

Dominic miró hacia la ventana.

—Has ordenado una inspección.

—Eso no es una oferta.

—No. Es simplemente una costosa forma de indecisión.

Jasper cruzó los brazos.

—Viniste a hablar del puente.

—Vine porque Teddy intentó escapar por la ventana de la habitación infantil después de informar a la niñera de que debía atender asuntos urgentes de la finca.

—Admiro su dedicación.

—Tú lo animaste.

—Le di un caballo de madera.

—Le dijiste que Highcliffe necesitaba hombres de acción.

—Los necesita.

—Tiene tres años.

—Una edad formativa.

La cabeza de Teddy apareció junto a la silla.

—Soy un hombre de acción.

Dominic bajó la mirada hacia él.

—Eres un hombre que se negó a comer las gachas.

—Estaban cansadas.

—¿Las gachas?

Teddy asintió con gravedad.

Jasper se tapó la boca.

Dominic señaló el sofá.

—Siéntate.

Teddy se sentó.

Durante casi cuatro segundos.

Dominic volvió a mirar a Jasper.

—Estás cambiando de tema.

—Creí que te oponías a mis temas.

—Me opongo a tus métodos.

—Mis métodos han reparado veintiséis tejados.

—Me refiero a Felicity.

La diversión de Jasper se desvaneció.

Dominic lo vio.

Por supuesto que sí.

—Estoy intentando ayudarla con su academia.

—¿Solo con su academia?

Jasper volvió a mirar hacia la ventana.

Un recuerdo surgió sin invitación.

Felicity vestida de seda azul plateada.

La mano de ella sobre su hombro.

El dolor en sus ojos después de que él hiciera otra broma en lugar de decirle la verdad.

Alistair inclinándose sobre sus dedos enguantados bajo el farol.

La mandíbula de Jasper se tensó.

Dominic dijo en voz baja:

—Greymoor se puso en contacto con Wrenford esta mañana.

Jasper se volvió.

—¿Cómo lo sabes?

—Arabella recibió una nota de su madre.

—¿Fue a visitarla?

—Envió flores y un libro. Tiene intención de ir esta tarde.

Flores.

Naturalmente.

Un hombre como Greymoor enviaría flores.

Jasper las imaginó colocadas en el salón de Wrenford. Algo costoso y de buen gusto. Felicity tocando los pétalos. Lady Cressida observando. La tía Lavinia planeando nietos antes del almuerzo.

—¿Qué libro? —preguntó.

La expresión de Dominic casi se volvió divertida.

—Te interesan notablemente los hábitos de lectura de un hombre que te desagrada.

—Me desagrada porque sospecho que sus hábitos de lectura son deficientes.

—Un volumen sobre educación musical.

Eso era peor que las flores.

Las flores podían descartarse.

Un libro significaba que Greymoor había escuchado.

Jasper llevaba años escuchando a Felicity.

Había hecho muy poco con lo que había oído.

Teddy bajó del sofá.

Dominic volvió a señalarlo.

El niño suspiró y se sentó otra vez.

Jasper dijo:

—La está cortejando.

—Sí.

—Apenas la conoce.

—Tiene intención de remediarlo.

Una dura incomodidad atravesó a Jasper.

—Ve a una mujer hermosa con conexiones ducales y una familia excelente.

—No sabes lo que ve.

—Conozco a los hombres.

—Te conoces a ti mismo.

Jasper sonrió sin humor.

—Una carga desafortunada.

Dominic guardó silencio durante un momento.

Después dijo:

—No ofrezcas a Felicity la casa de la viuda porque Greymoor le envió un libro.

—No tengo doce años.

—No. A los doce eras más directo.

Jasper lo miró.

Dominic continuó:

—Ofrécesela porque la academia pertenece allí. Organízalo de una manera que ella pueda aceptar. Respeta su independencia.

—Lo haría.

—Entonces no utilices la generosidad para volverte indispensable.

Las palabras golpearon con más fuerza de la que Jasper esperaba.

Se enderezó.

—Jamás la vincularía a mí mediante dinero.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. —La voz de Dominic se suavizó—. Pero también sé que has pasado siete años colocándote en todas partes de su vida, excepto en el lugar desde el cual ella podría preguntarte qué pretendes.

Jasper no dijo nada.

Desde el sofá, Teddy susurró a su caballo.

Dominic miró a su hijo y después volvió a Jasper.

—Felicity ya no está esperando donde la dejaste.

—No la dejé en ninguna parte.

—¿No?

La pregunta no contenía ira.

Eso la hizo peor.

Jasper se apartó del escritorio.

—Tengo documentos para lord Henry.

—¿De verdad?

—Mapas de arrendamiento relacionados con el límite sur.

—Qué conveniente.

—Necesitan su firma.

—Estoy seguro de que sí.

Jasper recogió la carpeta.

Teddy se puso de pie.

—Yo voy.

—No —dijo Dominic.

—Sí.

—No.

—Ayudo al tío Jasper.

—Ya has ayudado suficiente.

Teddy abrazó su caballo.

—Necesita acción.

Jasper miró a Dominic.

—El muchacho me comprende.

—El muchacho comió lacre la semana pasada.

—Era rojo —dijo Teddy.

Jasper asintió.

—Un color persuasivo.

Dominic cerró los ojos.

Las flores llegaron a las once.

No eran rosas blancas.

La tía Lavinia pareció personalmente decepcionada.

Lord Alistair había elegido rosas color albaricoque pálido, peonías color crema y ramitas de romero dispuestas en un cuenco bajo de porcelana.

El romero era lo que más le gustaba a Felicity.

Alguien había comprendido que un ramo enorme obstruiría la conversación y olería agresivamente a cortejo.

Aquel arreglo podía colocarse sobre el escritorio sin dominarlo.

La tarjeta decía:

Por el valor, la memoria y la esperanza de que los principios aún puedan sobrevivir a la sociedad.

A.

Felicity estaba en el salón azul y tocó una de las hojas de romero.

Su aroma se adhirió a la yema de su dedo.

—Muy considerado —dijo Lady Cressida.

Felicity miró por encima del hombro.

Su madre estaba cerca de la repisa de la chimenea, arreglando nada.

—Has movido ese adorno tres veces.

—Estaba mal colocado.

—Ocupaba la misma posición desde Navidad.

—Entonces llevaba meses mal colocado.

Felicity sonrió.

—¿Lo prefieres?

Las manos de Lady Cressida se detuvieron.

—¿A quién?