Capítulo 3

Felicity había descubierto que nada animaba a una familia a discutir el futuro de una mujer con tanta eficacia como que un hombre le besara la mano bajo un farol.

A las nueve de la mañana siguiente, lord Alistair Davenant había sido examinado desde las perspectivas del rango, las propiedades, el temperamento, la sastrería, la ascendencia materna y la probable calidad de sus dientes.

Los dientes habían sido introducidos por la tía Lavinia.

—No estoy sugiriendo que haya nada malo en ellos —dijo mientras extendía mermelada sobre una rebanada de pan tostado—. Solo que una debería considerar estas cuestiones antes de formar un vínculo afectivo.

Lady Cressida bajó la taza.

—Lavinia.

—Los dientes son hereditarios.

—La intromisión también —observó Felicity.

La tía Lavinia la miró desde el otro lado de la mesa del desayuno.

—Y, sin embargo, tú nunca has demostrado la menor aptitud para ella.

—Debe de ser una decepción terrible.

—Es una de muchas.

Lord Henry desplegó su periódico con la cuidadosa expresión de un hombre que intentaba ocultar su diversión detrás de los acontecimientos políticos.

La sala de desayunos de Wrenford Park resplandecía bajo el sol de la mañana. Las ventanas estaban abiertas hacia el césped meridional, donde el rocío todavía plateaba la hierba y dos jardineros intentaban persuadir a un enrejado de rosas para que permaneciera erguido.

Felicity había dormido mal.

No había estado pensando en lord Alistair.

Al menos, no por completo.

Alistair había sido atento, directo e inconfundiblemente interesado. La había escuchado hablar de la academia sin reírse, descartarla ni ofrecerse a mejorarla antes de comprenderla.

Después le había besado la mano.

Jasper había observado.

Era aquella observación lo que la había acompañado hasta la cama.

La dura inmovilidad de su rostro bajo el farol. La forma en que había cerrado la mano a un costado. La ausencia de la sonrisa que utilizaba siempre que deseaba que el mundo creyera que nada podía afectarlo.

Durante un solo suspiro, Jasper había parecido celoso.

Después había vuelto a parecer divertido.

Felicity había pasado siete años aprendiendo a no confiar en aquellos momentos.

La tía Lavinia alcanzó la nata.

—Se dice que la propiedad principal de lord Greymoor es excelente.

—También lo son varias prisiones —dijo Felicity.

Los labios de Lady Cressida se contrajeron sobre el borde de su taza.

La tía Lavinia frunció el ceño.

—Nadie está sugiriendo que te cases con una prisión.

—Me tranquiliza saberlo.

—Una esperaría gratitud cuando su familia muestra interés.

—Una también esperaría desayunar.

—Estás desayunando.

—No con mucha eficacia.

Lord Henry bajó el periódico.

—Eso se debe a que llevas diez minutos moviendo una tostada alrededor del plato.

Felicity bajó la mirada.

En efecto, la tostada había recorrido una distancia considerable sin ser consumida.

La recogió y le dio un mordisco decidido.

Los ojos de su padre se enternecieron.

Lord Henry Wrenford nunca había poseído los modales imponentes de ciertos padres de hijas. No interrogaba a los visitantes como si hubieran acudido a robar la plata ni pronunciaba advertencias sobre el honor con una mano apoyada significativamente cerca de una pistola.

Prefería observar.

Con frecuencia era más peligroso.

—¿Disfrutaste de la velada? —preguntó.

—Sí.

—La música fue hermosa —dijo Lady Cressida—. Lady Ashcombe no habló de otra cosa antes de que nos marcháramos.

—Eso no es cierto —dijo la tía Lavinia—. También habló de la cena.

—Lady Ashcombe considera la cena una responsabilidad moral.

—Como debe ser.

Felicity sonrió a pesar de sí misma.

Su madre la estudió.

—¿Y el baile?

—Hubo mucho.

—Eso observé.

—Con varios caballeros —añadió la tía Lavinia.

Felicity alcanzó el té.

—¿Hay una lista?

—Podría elaborar una.

—Estoy segura de que podrías.

—Lord Whitcombe bailó contigo.

—Sí.

—El señor Ellery.

—Sí.

—El baronet de Sussex.

—He olvidado su nombre.

—Una razón excelente para no casarte con él.

Lord Henry tosió contra su mano.

La tía Lavinia continuó como si nadie la hubiera interrumpido.

—Y lord Greymoor.

—Sí.

—¿Dos veces?

—Una.

—El primer vals.

Felicity dejó la taza.

—Tía Lavinia, el orden de mis bailes no es una declaración codificada de intenciones matrimoniales.

—No, pero a menudo es un comienzo.

—¿De qué?

—De todo.

—A veces no es más que música y movimiento.

La tía Lavinia la miró con considerable lástima.

—A tu edad, yo creía lo mismo.

—A mi edad, ya estabas casada.

—Precisamente.

—Con el tío Reginald.

La lástima desapareció.

Lord Henry se interesó intensamente por la columna económica.

Lady Cressida dijo:

—Felicity.

—Yo quería al tío Reginald.

—Apenas lo recuerdas.

—Recuerdo que se dormía durante la cena.

—Padecía una constitución delicada.

—Padecía por culpa del oporto.

La tía Lavinia se enderezó.

—Poseía unos dientes excelentes.

Aquello los derrotó.

Lady Cressida volvió el rostro hacia la ventana. Lord Henry bajó el periódico por completo y se echó a reír. Felicity se tapó la boca.

Incluso la severidad de la tía Lavinia vaciló.

Las risas se apagaron gradualmente, dejando la habitación más apacible.

Lady Cressida extendió la mano alrededor de la esquina de la mesa y tocó la de Felicity.

—Los métodos de tu tía carecen de sutileza.

—Nunca he afirmado ser sutil —dijo la tía Lavinia.

—Pero la pregunta que hay debajo de ellos no es irrazonable.

Felicity miró a su madre.

Los ojos pálidos de Lady Cressida eran amables.

—¿Qué te pareció lord Greymoor?

Había preguntas que una podía eludir mediante el humor.

Había otras que debía responder con sinceridad porque la persona que preguntaba se había ganado la verdad.

—Es inteligente —dijo Felicity.

Lord Henry volvió a doblar el periódico, pero no lo levantó.

—Escucha.

La tía Lavinia asintió como si Felicity hubiera confirmado una sospecha.

—Parece tomarse en serio la educación de su hermana. No trató la academia como un pasatiempo.

—¿Y como hombre? —preguntó Lady Cressida.

Felicity vaciló.

Volvió a ver a Alistair bajo el farol. Su serena confianza. La tranquila seguridad de su voz cuando dijo que no estaba pidiendo permiso para ver a sus padres.

—Es apuesto.

La tía Lavinia pareció triunfante.

—Eso no es una propuesta —advirtió Felicity.

—Es un progreso.

—Es cortés —continuó Felicity—. Directo.

—La franqueza puede ser útil —dijo lord Henry.

Ella lo miró.

El tono de su padre era suave, pero algo pensativo había aparecido en su rostro.

—¿Lo apruebas?

—Apenas lo conozco.

—Eso nunca ha detenido a la tía Lavinia.

—Muy pocas cosas lo hacen.

La tía Lavinia los ignoró.

Lord Henry dejó el periódico a un lado.

—Apruebo que un hombre sea claro acerca de sus intenciones. Que apruebe las intenciones en sí depende de su naturaleza y de tus deseos.

Felicity bajó la mirada hacia la taza.

Sus deseos.

Qué sencilla sonaba la palabra.

Qué complicada se había vuelto.

Alistair deseaba visitarla. Eso estaba claro.

Jasper…

Jasper la había mirado bajo el farol como si ver a otro hombre tocándola le hubiera costado algo.

Después no había hecho nada.

Otra vez.

—No tienes que decidir nada porque un caballero venga a visitarte —dijo Lady Cressida.

—Lo sé.

—Ni porque la sociedad lo apruebe.

—Lo sé.

—Ni porque tu tía ya haya elegido mentalmente las flores de la boda.

—Rosas blancas —dijo la tía Lavinia—. Aunque las flores de azahar son tradicionales.

Felicity cerró los ojos brevemente.

Lady Cressida le apretó los dedos.

—Solo deseo que recuerdes que la admiración es agradable, pero no es lo mismo que la comprensión.

Las palabras tocaron un lugar que Felicity prefería no examinar.

Retiró la mano con suavidad y alcanzó la cafetera.

—Yo me comprendo.

—Sí —dijo su madre—. Lo haces.

La respuesta no contenía crítica alguna.

De algún modo, eso la hizo aún más inquietante.

Un lacayo entró portando una bandeja de plata.

Felicity reconoció el papel color crema antes de que llegara a la mesa.

Sobre ella había una carta, acompañada de un pequeño paquete envuelto en papel marrón y atado con una cinta azul oscuro.

—Para Lady Felicity.

La tía Lavinia se sentó más erguida.

Lady Cressida no lo hizo, lo cual era peor.

Felicity aceptó la carta.

El sello llevaba el blasón de Greymoor.

—Quizá se refiera a los drenajes —dijo lord Henry.

Felicity lo miró.

Su expresión era completamente inocente.

Rompió el sello.

La nota era breve.

Lady Felicity:

Me temo que anoche hablé de sus planes sin ofrecer nada de valor práctico. Recordé un volumen de mi biblioteca que podría interesarle. Contiene varios ensayos acerca de la creación de escuelas de música en Viena y París, aunque sospecho que discrepará con la mitad de ellos.

Consideraría eso una recomendación adicional.

Con su permiso, iré a visitarla esta tarde.

Greymoor

Felicity la leyó dos veces.

No porque las palabras fueran complicadas.

Porque no lo eran.

Había pensado en su trabajo después de abandonar el baile.

Aquello le dio más calidez que el beso depositado sobre su guante.

—¿Qué dice? —exigió la tía Lavinia.

—Me ha enviado un libro.

—¿Un libro?

La decepción en su voz sugería que Alistair había enviado un nabo.

—Sobre educación musical.

Lady Cressida sonrió.

Lord Henry extendió una mano.

—¿Puedo?

Felicity le entregó la nota.

Él la leyó y después se la pasó a su esposa.

La tía Lavinia se inclinó tanto sobre la mesa que su manga casi cayó dentro de la mantequera.

Lady Cressida leyó la carta sin hacer comentarios.

Aquella contención resultaba sospechosa.

—Tiene intención de venir —dijo la tía Lavinia, que al parecer había leído la nota al revés.

—Esta tarde.

—Entonces, el salón azul.

Felicity la miró.

—¿Qué tiene de malo el salón verde?

—El azul favorece más.

—¿A quién?

—A todo el mundo.

—No tenía idea de que la tapicería ejerciera tanta influencia.

—Por eso tu hermana recibió al duque en el salón azul.

Las cejas de Lady Cressida se alzaron.

—Arabella recibió a Dominic en casi todas las habitaciones de la casa antes de casarse.

Lord Henry se aclaró la garganta.

La tía Lavinia ignoró la interrupción.

—El salón azul tiene una luz superior.

—Entonces lord Greymoor podrá disfrutar de las cortinas.