Capítulo 2 #5

Jasper miró hacia Felicity.

Sus ojos se encontraron.

El recuerdo de su baile la recorrió.

La mano de él sobre su cintura.

La aspereza baja de su voz cuando dijo que era dolorosamente consciente de que ya no tenía diecisiete años.

Después, la broma.

Siempre la broma.

Felicity apartó la mirada.

Arabella siguió la dirección de sus ojos.

—Jasper es un necio.

El corazón de Felicity dio un vuelco incómodo.

—No sé a qué te refieres.

—No. Esa enfermedad particular parece estar propagándose.

—Arabella.

Su hermana le tocó el brazo.

—No estoy intentando animarte a que te acerques a él.

—Bien.

—Quiero a Jasper.

—Yo también.

Las palabras escaparon demasiado deprisa.

La expresión de Arabella se suavizó.

Felicity se corrigió.

—Como familia.

—Por supuesto.

—Lo conozco desde hace casi toda mi vida.

—Sí.

—Es el hermano de Dominic.

—Me había dado cuenta.

Felicity frunció el ceño.

Los ojos azules de Arabella eran demasiado dulces.

Antes de que Felicity pudiera objetar, lord Alistair se acercó llevando su capa.

—Lady Felicity.

—Milord.

—Su madre me la ha confiado.

Lady Cressida estaba a varios pasos de distancia, hablando con Lady Ashcombe. Miró hacia Felicity y sonrió con sospechosa serenidad.

Alistair sostuvo la capa abierta.

Felicity le permitió colocarla sobre sus hombros.

Sus manos no se demoraron de manera impropia, pero el gesto fue lo bastante íntimo para atraer varias miradas interesadas.

La tía Lavinia casi resplandecía.

—¿Me permite acompañarla hasta su carruaje? —preguntó Alistair.

Felicity miró hacia Arabella.

La boca de su hermana se contrajo.

—Sí —dijo Felicity—. Gracias.

Avanzaron hacia las puertas.

La noche más allá de la casa de Lady Ashcombe era oscura y templada. Faroles bordeaban los amplios escalones y el camino curvo de entrada, iluminando carruajes que esperaban, caballos inquietos y lacayos que se movían eficientemente entre los invitados que partían.

Alistair ofreció su brazo.

Felicity lo aceptó.

—Ha sobrevivido a la velada —dijo él.

—¿Lo dudaba?

—Dudaba del condado.

—Eso suele ser prudente.

—Estuvo rodeada durante toda la cena.

—La señora Fawcett me protegía.

—Entonces estuvo más rodeada de lo que imaginaba.

Felicity se echó a reír.

Alistair bajó la mirada hacia ella.

—Hablaba en serio antes.

—¿Sobre la interpretación?

—Sobre su academia.

Ella lo estudió.

La mayoría de los hombres elogiaban la idea como elogiaban la acuarela de una dama: agradablemente, sin plantearse que pudiera importar.

Alistair había hecho preguntas.

Había escuchado.

—Espero encontrar resistencia —dijo ella.

—Entonces necesitará aliados.

—¿Se ofrece?

—Estoy considerando cuál es la mejor manera de convencerla de que acepte.

Su franqueza la sorprendió.

—Supone que necesito que me convenzan.

—Supongo que no le gusta deberle nada a nadie.

—No es lo mismo.

—No. —Su expresión se volvió más pensativa—. No lo es.

Llegaron al carruaje de los Wrenford.

Un lacayo abrió la puerta.

Lady Cressida y lord Henry aún no habían salido. Durante un instante, Felicity y Alistair estuvieron solos bajo el farol.

No verdaderamente solos.

Había criados moviéndose cerca. Otros invitados descendían los escalones. La sociedad nunca estaba lo bastante lejos para permitir el peligro, solo la insinuación.

Alistair se volvió hacia ella.

—Me gustaría visitarla mañana.

—No necesita pedir permiso para visitar a mis padres.

—No estoy pidiendo permiso para ver a sus padres.

Su mirada sostuvo la de ella.

Felicity sintió que el calor se elevaba bajo su capa.

Quería que lo comprendiera.

No había ninguna broma para ocultarlo. Ninguna retirada. Ninguna vaguedad deliberada que la obligara a preguntarse si había imaginado su interés.

—Entonces puede venir —dijo.

La boca de Alistair se curvó.

Tomó su mano.

El gesto fue completamente correcto.

Sus ojos no.

Se inclinó sobre sus dedos enguantados y depositó un beso deliberado sobre sus nudillos.

—Lo esperaré con impaciencia.

Las puertas principales se abrieron detrás de ellos.

Felicity levantó la mirada.

Jasper estaba en lo alto de los escalones.

Marcella se encontraba a su lado, con una mano apoyada en su manga mientras hablaba con Lady Augusta.

Jasper no la escuchaba.

Su mirada estaba fija en la mano de Felicity entre las de Alistair.

La diversión despreocupada había desaparecido de su rostro.

Parecía más grande en la oscuridad. Más duro. La luz de los faroles atrapaba los ángulos de sus pómulos y la ancha línea de sus hombros.

Sus profundos ojos azules encontraron los de Felicity.

Algo feroz los atravesó.

Con tanta rapidez que ella podría haber dudado de haberlo visto, de no ser porque la mano de él se cerró lentamente en un puño a su costado.

Alistair la soltó.

El momento terminó.

Jasper descendió los escalones con su familia, con una expresión agradable una vez más.

Perfectamente agradable.

Felicity odiaba aquella sonrisa.

Entró en el carruaje.

Mientras la puerta comenzaba a cerrarse, volvió la mirada.

Jasper se había detenido junto a Alistair.

Los dos hombres intercambiaron reverencias.

Nada más.

Sin embargo, incluso desde el carruaje, Felicity podía sentir la hostilidad entre ellos.

La puerta se cerró.

Lady Cressida se acomodó a su lado. Lord Henry ocupó el asiento opuesto. La tía Lavinia comenzó a hablar de inmediato sobre las perlas de los Greymoor.

Felicity apenas la oyó.

A través de la ventanilla, la casa de Lady Ashcombe se alejó detrás de ellos.

Jasper permanecía bajo los faroles.

Observando el carruaje.

Observándola a ella.

Durante siete años había ocultado todos sus sentimientos serios detrás de la risa.

Pero aquella noche, cuando otro hombre besó su mano, Jasper se había olvidado de sonreír.