Capítulo 2 #4

—Quizá nadie le haya pedido conocerla de verdad.

Jasper lo miró.

Había inteligencia en Greymoor. También orgullo. Confianza construida a partir de una vida en la que la mayoría de las puertas se habían abierto antes de que llegara hasta ellas.

Pero su interés por Felicity era real.

Eso lo hacía peligroso.

—Habla como si ella fuera un territorio que debe inspeccionarse —dijo Jasper.

La expresión de Alistair se endureció.

—Y usted habla como si fuera una posesión que ha descuidado, pero que espera que los demás no toquen.

La música terminó.

Los aplausos estallaron a su alrededor.

Felicity regresó del brazo de lord Whitcombe, sonriendo cortésmente.

Su mirada pasó de Jasper a Alistair.

—¿De qué estaban hablando?

—De drenajes —dijo Jasper.

—De posesión —dijo Alistair al mismo tiempo.

Las cejas de Felicity se alzaron.

Jasper miró a Alistair.

—De los drenajes de Highcliffe —aclaró.

—Un tema inusualmente apasionado —observó Felicity.

—Ravenshaw siente pasión por muchas cosas —dijo Alistair.

Felicity miró a Jasper.

El aire cambió.

Solo ligeramente.

Lo suficiente.

El pulso de Jasper golpeó una vez, con fuerza.

Entonces llegó la señora Fawcett.

—Ahí está, Felicity. Lady Ashcombe desea saber si abrirá la velada musical del mes próximo, lord Whitcombe desea saber si está libre para cenar y su tía desea saber por qué aún no ha aceptado a lord Greymoor.

Felicity la miró fijamente.

La expresión de Alistair se volvió muy quieta.

Jasper casi se echó a reír.

Casi.

La señora Fawcett parpadeó.

—Quizá la última pregunta debía permanecer en privado.

—La tía Lavinia nunca ha pretendido que nada permanezca en privado —dijo Felicity.

—Qué sensato por su parte. Los secretos requieren tanto mantenimiento.

Felicity miró a Jasper.

—No ha bailado conmigo.

Las palabras eran sencillas.

Lo golpearon con una fuerza irracional.

—Supuse que su carné estaba lleno.

—Lo está.

—Entonces quedo justificado.

Ella introdujo la mano en el pequeño bolso sujeto a su muñeca y sacó el carné de baile.

Su dedo enguantado descendió por la lista.

—El baile de la cena sigue libre.

Alistair habló.

—Yo esperaba…

—Le prometí el primer vals —dijo Felicity con suavidad—. Lord Jasper puede tener el baile de la cena.

Jasper extendió la mano antes de que pudiera intervenir el sentido común.

—Qué generosa.

Felicity colocó los dedos sobre los suyos.

El contacto fue ligero.

Incluso a través de dos pares de guantes, lo sintió.

Alistair hizo una reverencia y se apartó.

La señora Fawcett parecía tan encantada que quizá necesitara atención médica.

Los músicos comenzaron.

Jasper condujo a Felicity hacia la pista.

Había bailado con ella innumerables veces.

Cuando tenía diecisiete años y casi tropezó con su propio dobladillo porque estaba observando a otra pareja.

A los dieciocho, cuando se rio durante toda una cuadrilla.

A los diecinueve, después de rechazar a un baronet que había comparado sus ojos con hojas de otoño y luego pasó diez minutos explicando la metáfora.

Pero nunca había sostenido a aquella Felicity.

La mujer entre sus brazos era más suave y más segura, su cuerpo adaptándose a la figura del baile con una gracia que lo hacía dolorosamente consciente de cada lugar en el que no se tocaban.

La mano de ella descansó sobre su hombro.

La palma de Jasper se posó en su cintura.

Sintió su calor a través de la seda.

La música comenzó su primer giro.

—Ha bailado dos veces con Lady Marcella —dijo Felicity.

Jasper bajó la mirada hacia ella.

—¿Las estaba contando?

—No.

—Entonces su precisión es impresionante.

—Es muy hermosa.

—Muchas mujeres lo son.

—Pero no todas visitaron a su madre esta semana.

—Aún no la ha visitado.

La mirada de Felicity se elevó hacia la suya.

—¿Se lo dijo?

—¿Estaba escuchando?

—Ella no susurraba.

—Rara vez lo necesita.

Giraron.

Las faldas de Felicity rozaron sus botas.

Jasper la acercó una fracción para evitar a otra pareja.

Ella contuvo el aliento.

Fue un sonido muy leve.

Él lo oyó.

Su mano se tensó en su cintura antes de que pudiera evitarlo.

Los ojos color avellana de Felicity se oscurecieron.

El salón de baile cambió a su alrededor.

Jasper se volvió consciente del calor bajo su palma, del tenue aroma a rosas en su garganta, de la curva de su cuerpo siguiendo sus movimientos.

Entonces Felicity dijo:

—Lord Alistair ha estado visitando Wrenford Park.

Jasper casi perdió el siguiente paso.

Casi.

—Eso había deducido.

—Me trajo un libro.

—Lo vi.

Ella arqueó las cejas.

—¿Lo vio?

—Estaba sobre la mesa.

—¿Lo examinó?

—Leí el título.

—¿Desde el otro lado de la habitación?

—Tengo una vista excepcional.

La boca de ella se curvó a pesar de sí misma.

Jasper quiso besar aquella sonrisa antes de que terminara de formarse.

El pensamiento llegó con alarmante claridad.

La guio a través de otro giro.

—¿Cuántas veces ha ido?

Felicity lo miró.

—¿Por qué?

—Conversación.

—Nunca antes ha mostrado interés en la identidad de mis visitas.

—Siempre me ha interesado.

La verdad surgió antes de que pudiera revestirla de humor.

La expresión de Felicity cambió.

La diversión abandonó su rostro.

Avanzaron por el centro de la pista, rodeados de parejas y luz de velas.

—Qué afortunado —dijo ella en voz baja— que haya conseguido ocultarlo con tanto éxito.

Jasper sintió las palabras con mayor intensidad de la que debería.

Su mano se tensó contra la espalda de ella.

Felicity lo advirtió.

Su mirada bajó brevemente hacia su boca y luego volvió a alzarse.

—¿Tiene Greymoor intención de visitarla mañana? —preguntó.

—Puede que sí.

—¿Puede?

—No me proporcionó un horario por escrito.

—Qué descuidado por su parte.

—Tiene otras virtudes.

La mandíbula de Jasper se tensó.

—¿Como cuáles?

—Escucha.

—Yo escucho.

—¿Cuándo?

—Constantemente.

—Espera a que los demás hablen para poder convertir sus palabras en bromas.

—Eso requiere escuchar.

—No requiere comprender.

La acusación golpeó demasiado cerca de la verdad.

La sonrisa de Jasper se desvaneció.

Felicity lo vio.

Durante el espacio de un latido, ninguno de los dos habló.

La música se suavizó.

Volvieron a girar, ahora más despacio.

Jasper miró a la mujer que tenía entre sus brazos.

—¿Cree que no la comprendo?

—Creo que comprende exactamente lo que decide comprender.

—¿Y qué he decidido no comprender?

Algo vulnerable se movió en su rostro.

Después desapareció.

—Que ya no tengo diecisiete años.

Las palabras entraron en él como calor.

Su mirada descendió a pesar de todas sus intenciones sensatas.

Hacia la suave plenitud de sus pechos sobre el corpiño azul plateado. La línea de sus hombros desnudos. El pulso que latía cerca de la base de su garganta.

No.

No tenía diecisiete años.

Lo sabía desde hacía años.

Simplemente se había negado a decidir qué significaba.

Sus ojos regresaron a los de ella.

—Soy consciente de su edad.

—¿Lo es?

—Dolorosamente.

Los labios de Felicity se separaron.

Jasper comprendió lo que había dicho.

El aire entre ellos se tensó.

A su alrededor, las parejas giraban, reían y hablaban. La orquesta continuaba. Lady Ashcombe observaba la sala desde su lugar junto a la pared. La señora Fawcett casi con toda seguridad los observaba desde algún lugar más peligroso.

Pero Jasper solo podía ver a Felicity.

Estaba lo bastante cerca para que pudiera contar las pequeñas motas doradas de sus ojos color avellana.

—¿Qué significa eso? —preguntó ella.

Podía decírselo.

Durante un instante temerario, lo imaginó.

Que sabía que era una mujer porque había pasado años advirtiendo cada cambio en ella.

Que había aprendido a no permanecer demasiado cerca cuando llevaba el cabello suelto.

Que evitaba Wrenford Park después de ciertas cenas porque verla reír con otros hombres lo dejaba inquieto hasta el amanecer.

Que su música se había entretejido en todas las habitaciones que ocupaba a solas.

Que una vez había soñado con besar la curva de su hombro y después no había podido mirarla durante tres días.

En lugar de eso, Jasper sonrió.

—Significa que ahora corrige mis modales con mayor autoridad.

La luz desapareció de sus ojos.

Se odió por haberlo provocado.

Felicity apartó la mirada.

—Por supuesto.

La música terminó.

Jasper no la soltó de inmediato.

Ella tampoco se movió.

Sus manos permanecieron unidas entre ellos.

Entonces se alzaron los aplausos.

Felicity dio un paso atrás.

La ausencia de su cuerpo se sintió abrupta.

—Gracias por el baile, lord Jasper.

Otra vez formal.

—Felicity.

Ella lo miró.

Él no tenía idea de qué pretendía decir.

No mire a Greymoor de ese modo.

No permita que la visite mañana.

No haga preguntas que soy demasiado cobarde para responder.

En lugar de eso, hizo una reverencia.

—Lady Felicity.

Ella se volvió y se alejó.

Jasper permaneció junto a la pista mientras Alistair se acercaba a ella.

Greymoor dijo algo.

Felicity sonrió, aunque no con el brillo que había mostrado antes.

Jasper había dañado aquello.

Un conocido desprecio hacia sí mismo se asentó bajo sus costillas.

Había pasado siete años diciéndose que la contención era bondad.

Aquella noche se parecía notablemente a la cobardía.

Para cuando terminó la cena, habían pedido a Felicity que bailara seis veces, la habían elogiado por su música once veces y la tía Lavinia le había informado en tres ocasiones distintas de que la madre de lord Alistair era conocida por poseer perlas excelentes.

Felicity no había preguntado por las perlas.

Sospechaba que por eso la tía Lavinia consideraba urgente la información.

La velada se había vuelto calurosa. Las ventanas del salón de baile permanecían abiertas, permitiendo que el aire nocturno se mezclara con los aromas de cera de abeja, flores y demasiadas personas reunidas bajo un mismo techo.

Felicity permanecía cerca de Arabella mientras Lady Cressida recogía su chal.

—Te has divertido —dijo Arabella.

No era una pregunta.

—Sí.

—Lord Alistair es atento.

—Eso es lo que todos continúan diciéndome.

—Es apuesto.

—Me había dado cuenta.

Arabella sonrió.

Felicity miró al otro lado del vestíbulo.

Jasper estaba con Philippa y la duquesa viuda. Lady Marcella se encontraba cerca, hablando con Lady Augusta con la naturalidad de una mujer que esperaba ser recibida de nuevo.