Capítulo 2

Jasper Ravenshaw siempre había considerado la música una forma civilizada de emboscada.

Suavizaba una habitación. Distraía la mirada. Animaba a personas por lo demás sensatas a permanecer muy cerca unas de otras bajo las lámparas de araña y llamarlo baile.

Y cuando Lady Felicity Wrenford se sentaba ante un arpa con un vestido del color de la luz de la luna, la música se convertía en un acto de crueldad deliberada.

Jasper permanecía cerca de una de las columnas estriadas del salón de baile de Lady Ashcombe y la observaba arruinarle la velada.

Todavía no había tocado una sola nota.

Eso era casi peor.

Su vestido era de un tono pálido y luminoso, entre plateado y azul, cortado lo bastante bajo sobre los hombros para revelar una piel en la que él no tenía derecho a reparar y ajustado lo suficiente en la cintura para que reparara en ella de todos modos.

Su cabello castaño había sido recogido en un arreglo de ondas brillantes y pequeños alfileres de perlas, aunque varios rizos se habían escapado junto a sus sienes.

Jasper conocía aquellos rizos.

Había observado cómo uno de ellos se movía contra su mejilla mientras ella reía en el salón de música de Wrenford dos días antes.

Desde entonces había pensado en tocarlo.

Era un pensamiento inoportuno, dentro de lo que cabía.

—Cierra la boca —dijo Dominic a su lado.

Jasper no apartó la mirada de Felicity.

—Está cerrada.

—Solo desde hace poco.

—Estaba respirando.

—Llevas respirando desde la infancia. Por lo general, consigues hacerlo con mayor discreción.

Jasper volvió por fin la cabeza.

Su hermano mayor llevaba la expresión de un hombre que se consideraba injustamente agobiado por la insensatez de los demás. El matrimonio y la paternidad no habían alterado aquella expresión. Solo habían conseguido que resultara menos convincente.

La atención de Dominic se desplazó al otro lado del salón de baile, hacia Arabella.

Ella estaba junto a Lady Cressida, cerca de la parte delantera del salón, con el cabello rubio pálido reluciendo bajo las lámparas de araña.

La suave seda verde de su vestido le sentaba bien, aunque Dominic parecía mirarlo como si el propio vestido hubiera cometido alguna ofensa íntima contra su concentración.

Jasper arqueó una ceja.

Dominic volvió a mirarlo.

Ninguno de los dos hombres habló.

—Eso —dijo Jasper— ha sido un silencio muy revelador.

—No tengo idea de qué hablas.

—Por supuesto que no.

Arabella miró hacia ellos.

Su rostro se iluminó de inmediato al descubrir que Dominic la observaba.

Siete años de matrimonio. Tres hijos. Una casa que existía en un estado de alegre asedio.

Aun así, una sola mirada de Arabella podía hacer que el duque de Ravenshaw olvidara que había alguien más en la habitación.

Era indecente.

Peor aún, era envidiable.

Dominic inclinó la cabeza hacia su esposa.

La sonrisa de Arabella se intensificó.

Jasper apartó la mirada primero, porque había límites a lo que debía esperarse que un hermano menor presenciara en público.

—Te estás volviendo sentimental —dijo.

—Estoy casado.

—Una defensa alarmante.

—Podrías intentarlo.

—¿Con quién?

La mirada de Dominic se desplazó hacia Felicity.

Jasper sonrió.

Era instintivo. Fácil. Aquella sonrisa lo había protegido de las preguntas desde que era niño y tenía la ventaja particular de hacer que la gente se sintiera divertida mientras se le negaba una respuesta.

Dominic ya no se divertía con ella.

—No lo hagas —dijo en voz baja.

—¿Que no haga qué?

—Sea lo que sea lo que llevas haciendo.

—Es un consejo inusualmente amplio.

—Con Felicity.

Jasper tomó una copa de la bandeja de un lacayo que pasaba.

—No he hecho nada con Felicity.

—Esa es la dificultad.

La copa se detuvo a medio camino de su boca.

Solo durante una fracción de segundo.

Dominic lo vio.

Maldito fuera.

Jasper bebió.

Al otro lado del salón de baile, Felicity se acomodó en la silla dorada situada junto al arpa. Los murmullos de la sala comenzaron a apagarse.

Lady Ashcombe ocupó su lugar cerca de los músicos.

Era una mujer atractiva de casi sesenta años, con hebras plateadas entretejidas elegantemente en su cabello oscuro y cada centímetro de su porte sugiriendo que había diseñado personalmente la velada y esperaba que esta se comportara.

Sus bailes eran conocidos en todo el condado no solo por su belleza, sino también por su precisión.

Lady Ashcombe no organizaba caos.

Le asignaba una hora, le daba una tarjeta de ubicación y se aseguraba de que se marchara antes de la cena.

—Esta noche —anunció—, Lady Felicity Wrenford ha accedido a tocar para nosotros antes de que comiencen los bailes.

Un murmullo de aprobación recorrió la sala.

Los dedos de Jasper se tensaron alrededor de su copa.

Accedido era una palabra innecesariamente provocadora cuando se relacionaba con Felicity.

Dominic le dirigió una mirada de reojo.

Jasper la ignoró.

Lady Ashcombe continuó:

—Aquellos de ustedes incapaces de permanecer en silencio mientras dure la interpretación pueden descubrir que las puertas de la terraza han sido abiertas para su comodidad.

La señora Fawcett, que se encontraba a tres personas de distancia, susurró:

—Se refiere a lord Pemberton.

Lord Pemberton, quien en una ocasión había hablado durante toda la interpretación de una soprano, miró a su alrededor con recelo.

La señora Fawcett sonrió con inocencia.

Entonces Felicity posó las manos sobre el arpa.

La habitación desapareció.

Jasper la había oído tocar innumerables veces.

En Wrenford Park, cuando las ventanas permanecían abiertas y la lluvia caía suavemente sobre los jardines.

En Ravenshaw Park, mientras los hijos de Arabella rodaban por la alfombra y Dominic fingía que no le molestaba.

En Navidad, después de cenar, cuando las velas ardían bajas y nadie quería ser el primero en admitir que la velada debía terminar.

Pero aquello era diferente.

Felicity ante un público no era menos ella misma.

Era más.

Las notas iniciales se elevaron claras y delicadas bajo sus dedos.

Se desplegaron por el salón de baile, acallando el roce de la seda, los susurros y el leve tintineo de las copas.

Su cabeza se inclinó hacia las cuerdas. La luz de las velas atrapó los reflejos castaños de su cabello y la elegante línea de su cuello.

Jasper se olvidó de la copa que sostenía.

Observó cómo se movían sus dedos.

Recordó aquellos mismos dedos apoyados suavemente sobre la muñeca de Lady Imogen durante la lección. Su delicadeza. Su seguridad.

Se preguntó, sin propósito útil alguno, si Felicity tocaba todo lo que amaba con aquella concentración.

El pensamiento se dirigió hacia un lugar al que no debía.

Dejó la bebida.

La melodía adquirió profundidad.

Había fuerza bajo su belleza. Felicity nunca tocaba como la sociedad esperaba que lo hiciera una joven dama: de manera bonita y obediente, como si el objetivo principal fuera evitar ofender a los muebles.

Tocaba como si la música le perteneciera.

Parecía atravesarla en lugar de proceder de ella, llenando el salón de baile con algo demasiado íntimo para una reunión de casi doscientas personas.

Jasper miró los rostros que la rodeaban.

Las mujeres mayores sonreían con aprobación.

Las jóvenes damas observaban con distintos grados de admiración y desesperación.

Los hombres…

Los hombres miraban a Felicity.

No al arpa.

A ella.

A la suave elevación de sus pechos sobre el corpiño del vestido. A sus hombros desnudos. A su expresivo rostro mientras se entregaba a la música.

La mandíbula de Jasper se endureció.

Un caballero situado cerca de la parte delantera se inclinó hacia su acompañante y murmuró algo.

Su acompañante sonrió.

Jasper consideró cruzar el salón de baile y preguntarle qué había dicho.

También consideró el inconveniente práctico de golpear a un hombre antes del primer baile.

—Tu expresión —murmuró Dominic— está alarmando a los ancianos.

—Me conmueve la música.

—Pareces conmovido hasta el asesinato.

—El arte inspira muchas emociones.

Dominic emitió un sonido bajo que podría haber sido una risa.

Felicity llegó al pasaje final.

Las notas se hicieron más lentas, se suavizaron y después se disolvieron con tanta delicadeza que el silencio posterior pareció formar parte de la pieza.

Durante un instante suspendido, nadie se movió.

Entonces la sala estalló en aplausos.

Felicity levantó la mirada.

Sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas. Sus ojos color avellana brillaban bajo las lámparas de araña. Sonrió, no con la sonrisa pulida que ofrecía a sus conocidos, sino con una más cálida, desprevenida y complacida.

Golpeó a Jasper directamente bajo las costillas.

Comenzó a moverse antes de haberlo decidido.

Dominic lo agarró por la manga.

—¿Adónde vas?

—A felicitarla.

—¿Junto con todos los demás solteros del condado?

—Intentaré sobrevivir a la multitud.

Dominic lo soltó.

—Procura no desafiar a nadie antes de la cuadrilla.

—No hago promesas para después.

Jasper cruzó el salón de baile.

No fue lo bastante rápido.

Lord Alistair Davenant llegó primero hasta Felicity.

Por supuesto que sí.

Greymoor se había colocado cerca de la parte delantera antes de la interpretación, un acto que Jasper consideraba calculador e imperdonablemente sensato.

Alistair se inclinó sobre la mano de Felicity.

—Ha estado extraordinaria.

La sonrisa de Felicity cambió.

No demasiado.

Lo suficiente.

—Me alegra que lo haya disfrutado.

—Disfrutado es una palabra insuficiente. No sabía que un arpa pudiera mantener cautiva a una sala entera.

—Por lo general se necesitan cuerdas.

Alistair se echó a reír.

Jasper llegó a tiempo para oírlo.

—Lady Felicity —dijo.

Ella se volvió.

Aquella sonrisa cálida y desprevenida aún estaba presente, aunque cambió cuando lo vio. Algo más cauteloso entró en sus ojos.

—Lord Jasper.

—Ha arruinado a los músicos.

Ella arqueó las cejas.

—¿Lo he hecho?

—Ahora tienen que tocar después de usted. Es un acto de considerable egoísmo.

—Me disculparé.

—No lo haga. Su resentimiento mejorará el baile.

Alistair miró de uno a otro.